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 Josep Suria/Shutterstock

A medida que las nuevas oleadas de infecciones por omicron siguen llegando a todo el mundo, cada vez es más claro que la COVID llegó para quedarse. Así, en los próximos años, vacunación – tanto los primeros cursos como las dosis de refuerzo – probablemente seguirán siendo necesarios para preparar a las comunidades globales contra los peores resultados de salud provocados por el virus.

Pero, ¿y si se pudiera mejorar la cosecha actual de vacunas? Los avances recientes en la tecnología de vacunas y los sistemas de administración sugieren que podría haber ganancias por hacer.

En particular, los científicos están trabajando en vacunas que activan su sistema inmunitario de la "mucosa", que puede prevenir mejor la infección por SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Y en lugar de administrarse en el brazo (vacunas intramusculares), estas vacunas podrían administrarse como un aerosol en la nariz (vacunas intranasales).

Comencemos con algunos antecedentes. El SARS-CoV-2 puede infectar las células que recubren la superficie de las vías respiratorias (comúnmente denominadas membranas mucosas) desde la nariz hasta los pulmones. A través de esta superficie, el virus puede daña tus células y provocar inflamación que conduce a una mayor disfunción tanto a nivel local como en todo el cuerpo.

Las vacunas se usan tanto para reducir cuánto puede replicarse el virus como para controlar la inflamación resultante, que probablemente sea la principal causa de enfermedad grave y muerte por COVID. Nuestras vacunas actuales funcionan presentando un poco del virus (la proteína de pico) como lo que se conoce como un "antígeno" para su sistema inmunológico en su músculo.


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La idea es que esto ocurra antes de una infección por SARS-CoV-2 y permita que su cuerpo produzca anticuerpos antivirales, que pueden impedir que el virus ingrese a sus células, así como células T, que pueden ayudar a curar aquellas células que se infectan. .

Aunque inicialmente se administra al músculo del brazo, el antígeno de la vacuna llega a los ganglios linfáticos cercanos. Estos son órganos que estimulan una respuesta inmune en la sangre y otros fluidos que circulan por todo el cuerpo. Pero lo que es a menudo menos pronunciado después de la vacunación tradicional es la respuesta en los tejidos de las mucosas como el intestino, los pulmones o la nariz.

Esto es porque el sistema inmunitario de las mucosas es algo independiente del sistémico. Dada la frecuencia con la que estas superficies están expuestas a infecciones o estímulos como el polvo y la contaminación, los tejidos de las mucosas tienen su propio sistema inmunológico, compuesto por anticuerpos especializados y células T.

Aunque las vacunas estándar provocan cierta protección de las mucosas, los niveles no son particularmente altos. Pero la presentación directa del antígeno de la vacuna al sistema inmunitario de la mucosa mediante un método de administración como un aerosol nasal desencadena una respuesta de la mucosa significativamente más potente.

Los científicos a menudo han pensado que provocar una respuesta inmunitaria en la nariz, la garganta y las vías respiratorias, donde típicamente los virus como el SARS-CoV-2 ingresan inicialmente al cuerpo y crecen, puede provocar protección mejorada en comparación con las vacunas intramusculares, esencialmente deteniéndolo en la fuente.

Los ensayos clínicos están en marcha

Las vacunas mucosas ya se utilizan ampliamente en niños para otros patógenos respiratorios como la gripe.

Aunque las primeras vacunas contra el COVID que pasaron los ensayos clínicos no se dirigieron específicamente al sistema inmunitario de las mucosas, se está explorando una plétora de nuevas vacunas candidatas en preclínico y por juicios Estos incluyen regímenes intranasales que podrían funcionar junto con las vacunas COVID estándar, pero también que podrían funcionar de forma independiente.

En ensayos con animales, estas vacunas mucosas han demostrado efectos protectores. En ratones, los científicos han observado que las vacunas intranasales inducen mayores niveles de protección contra la infección en comparación con las vacunas intramusculares.

Sin embargo, aún no sabemos si esto sería lo mismo en las personas. Aunque algunos resultados preliminares no parece alentadory algunos candidatos han progresado a ensayos de fase 3 para la eficacia.

Si se demuestra que funcionan bien en humanos, las vacunas intranasales contra el COVID podrían tener una variedad de beneficios. Pueden ser más fáciles de administrar, especialmente a las personas con fobia a las agujas. También podrían brindar protección adicional contra la infección inicial y, por lo tanto, la transmisión, en lugar de proteger principalmente contra enfermedades graves, como ha sido el caso con la cosecha actual de las vacunas COVID.

Este tipo de vacuna podría ser especialmente útil para las personas que son más vulnerables a enfermarse gravemente de COVID, así como para aquellas que tienden a propagar la infección pero tienen una tasa de infección relativamente baja. riesgo de muerte, como niños y jóvenes.

Pero antes de llegar a este punto, necesitaremos mucha más investigación para respaldar tanto la seguridad como la eficacia. Los nuevos ensayos clínicos que investigan qué tan bien estas vacunas previenen la infección deberían ser relativamente sencillos de realizar dados los niveles significativos de COVID que circulan actualmente.La conversación

Sobre el Autor

Connor Bamford, Investigador, Virología, La Universidad Queen de Belfast

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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