Todo el mundo sabe que consumir demasiada sal es malo para la salud. Pero nadie menciona el impacto potencial del otro condimento en el juego de vinagreras: la pimienta negra. ¿Tiene un efecto en su salud?
Ciertamente, la gente a través de las edades ha pensado así. Pimienta negra, las bayas secas de la Piper nigrum vid, ha formado parte de la tradición Medicina india (ayurvédica) durante miles de años. Los practicantes ayurvédicos creen que tiene “carminativo” propiedades – es decir, alivia la flatulencia. Y en la medicina tradicional china, la pimienta negra se usa para tratar la epilepsia.
La ciencia moderna sugiere que la pimienta negra de hecho confiere beneficios para la salud, principalmente como resultado de un alcaloide llamado piperina, el químico que le da a la pimienta su sabor picante y un poderoso antioxidante.
Los antioxidantes son moléculas que absorben sustancias nocivas llamadas "radicales libres". Una dieta poco saludable, demasiada exposición al sol, el alcohol y el tabaquismo pueden aumentar la cantidad de radicales libres en su cuerpo. Un exceso de estas moléculas inestables puede dañar las células, haciendo que las personas envejezcan más rápido y provocando una serie de problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares, cáncer, artritis, asma y diabetes.
Los estudios de laboratorio en animales y en células han demostrado que la piperina contrarresta estos radicales libres. En un estudio, las ratas se dividieron en varios grupos, con algunas ratas alimentadas con una dieta normal y otras ratas alimentadas con una dieta rica en grasas. Un grupo de ratas recibió una dieta rica en grasas complementada con pimienta negra y otro grupo de ratas recibió una dieta rica en grasas complementada con piperina.
Las ratas alimentadas con una dieta alta en grasas complementada con pimienta negra o piperina tenían significativamente menos marcadores de daño por radicales libres en comparación con las ratas alimentadas solo con una dieta alta en grasas. De hecho, sus marcadores de daño por radicales libres fueron comparables a los de las ratas alimentadas con una dieta normal.
La piperina también tiene propiedades antiinflamatorias. La inflamación crónica está relacionada con una variedad de enfermedades, incluidas las enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide. Una vez más, los estudios en animales han demostrado que la piperina reduce inflamación y dolor en ratas con artritis.
La pimienta negra también puede ayudar al cuerpo a absorber mejor ciertos compuestos beneficiosos, como el resveratrol, un antioxidante que se encuentra en el vino tinto, las bayas y los cacahuetes. Los estudios sugieren que el resveratrol puede proteger contra enfermedades del corazón, cáncer, Alzheimer y diabetes.
Sin embargo, el problema con el resveratrol es que tiende a romperse antes de que el intestino pueda absorberlo en el torrente sanguíneo. Sin embargo, se ha descubierto que la pimienta negra aumentar la “biodisponibilidad” del resveratrol. En otras palabras, hay más disponible para que el cuerpo la use.
La pimienta negra también puede mejorar la absorción de la curcumina, que es el ingrediente activo de la popular cúrcuma especia antiinflamatoria. Los científicos descubrieron que consumir 20 mg de piperina con 2 g de curcumina mejoró la disponibilidad de curcumina en humanos por 2,000%.
Otros estudios han demostrado que la pimienta negra puede mejorar la absorción de betacaroteno, un compuesto que se encuentra en las verduras y frutas que su cuerpo convierte en vitamina A. El betacaroteno funciona como un poderoso antioxidante que puede luchar contra el daño celular. Las investigaciones demostraron que consumir 15 mg de betacaroteno con 5 mg de piperina aumentó considerablemente los niveles de betacaroteno en la sangre en comparación con tomar betacaroteno solo.
Piperina y cáncer
La pimienta negra también puede tener propiedades para combatir el cáncer. Los estudios de probeta encontraron que la piperina redujo la reproducción de pecho, próstata y cáncer de colon y animó a las células cancerosas a morir.
Investigadores comparó 55 compuestos de una variedad de especias y descubrió que la piperina era la más eficaz para aumentar la eficacia de un tratamiento típico para el cáncer de mama triple negativo, el tipo de cáncer más agresivo.
Piperine también muestra efectos prometedores en la minimización de la resistencia a múltiples fármacos en las células cancerosas, lo que reduce potencialmente la eficacia de la quimioterapia.
Sin embargo, una palabra de precaución. Todas estas cosas son bastante inciertas, ya que la mayoría de los estudios se han realizado en cultivos celulares o animales. Y este tipo de experimentos no siempre se “traducen” a los humanos. Sin embargo, puede estar bastante seguro de que es poco probable que agregar un poco más de pimienta molida a su comida le cause daño, y puede ser beneficioso.
Sobre el Autor
Laura Brown, Profesor Titular de Nutrición, Alimentación y Ciencias de la Salud, Universidad de Teesside
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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