Cada año, millones de estadounidenses obtienen recetas a corto plazo de esteroides, como prednisona, a menudo para el dolor de espalda, alergias u otras dolencias relativamente menores.
Aunque estas recetas son bastante comunes, los médicos deben considerar los posibles riesgos para la salud asociados con el uso de esteroides a corto plazo, dicen los investigadores.
Las personas que tomaron las píldoras tenían más probabilidades de romperse un hueso, tener un coágulo de sangre potencialmente peligroso o sufrir un episodio de sepsis potencialmente mortal en los meses posteriores al tratamiento en comparación con adultos similares que no usaron corticosteroides, según investigadores de la Universidad de Informe de Michigan en el diario BMJ.
Aunque solo un pequeño porcentaje de ambos grupos fueron al hospital por estas serias amenazas para la salud, las tasas más altas observadas entre las personas que tomaron esteroides incluso durante unos pocos días son motivo de precaución e incluso preocupación, dicen los investigadores.
El estudio utilizó datos de 1.5 millones de adultos estadounidenses no ancianos con seguro privado. Uno de cada cinco de ellos llenó una prescripción a corto plazo de corticosteroides orales como la prednisona en algún momento del período de estudio de tres años. Si bien las tasas de los eventos graves fueron más altas en los primeros días de 30 después de una receta, se mantuvieron elevadas incluso tres meses después.
Los investigadores piden una mejor educación de los prescriptores y el público acerca de los riesgos potenciales, y los usos y dosis más apropiados, para los cursos de esteroides a corto plazo. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Exige a los fabricantes de medicamentos que enumeren los posibles efectos secundarios de la prednisona y otros corticosteroides, pero la tasa de estos eventos entre los usuarios a corto plazo no ha sido bien caracterizada.
"Aunque los médicos se centran en las consecuencias a largo plazo de los esteroides, no tienden a pensar en los riesgos potenciales del uso a corto plazo", dice el autor principal Akbar Waljee, profesor asistente de gastroenterología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan.
“Vemos una clara señal de tasas más altas de estos tres eventos graves en los días 30 de surtir una receta. Necesitamos entender que los esteroides tienen un riesgo real y que podemos usarlos más de lo que realmente necesitamos. Esto es muy importante debido a la frecuencia con la que se usan estos medicamentos ", agrega.
Rápido pero no libre de riesgos
Como especialista en enfermedades inflamatorias del intestino, Waljee prescribe esteroides con frecuencia a pacientes que buscan alivio de problemas crónicos del tracto digestivo. Pero el nuevo estudio se centró en el uso y los riesgos a corto plazo.
Utilizando datos anónimos de reclamos de seguro que el Instituto de Políticas e Información de Salud adquirió para uso de investigadores de atención médica de la Universidad de Michigan, descubrieron que la mitad de las personas que recibieron esteroides orales los recibieron solo por seis diagnósticos relacionados con dolor de espalda, alergias, o infecciones del tracto respiratorio, incluida la bronquitis.
Casi la mitad recibió una "dosispak" de metilprednisolona preempaquetada de seis días, que reduce la dosis de esteroides de mayor a menor. Waljee señala que, vendidos como píldoras individuales, los esteroides orales pueden costar menos de un dólar por un ciclo de siete días, pero la forma preempaquetada puede costar varias veces más. También señala que la forma preempaquetada comienza con una dosis relativamente alta que puede no ser siempre necesaria.
"Los esteroides pueden funcionar más rápido, pero no son tan inocuos como podría pensar".
Los usuarios de esteroides a corto plazo tenían más probabilidades de estar en el rango de edad mayor 65, blanco y femenino, y tener múltiples condiciones de salud. Más de la mitad vivía en el sur de los Estados Unidos.
Los investigadores excluyeron del estudio a cualquier persona que tomó esteroides en el año anterior al inicio del estudio, a cualquiera que tomó esteroides inhalados o inyectados durante los años de estudio, y a cualquier persona que tomó esteroides orales durante más de 30 días, así como a personas que tuvieron cáncer o trasplantes.
Waljee y sus colegas encontraron tasas más altas de sepsis, tromboembolismo venoso (TEV) y fracturas entre los usuarios de esteroides a corto plazo, utilizando múltiples enfoques estadísticos diferentes para garantizar que sus hallazgos fueran lo más robustos posible.
En primer lugar, compararon usuarios de esteroides a corto plazo con usuarios no esteroideos, buscando los tres problemas graves en los días 5 a 90 después de la visita clínica más cercana a cuando se completó la prescripción de esteroides o una visita clínica de rutina para no esteroides usuarios. Esto da lo que se llama un riesgo absoluto.
Vieron que 0.05, por ciento de los que recibieron esteroides ingresaron a un hospital con un diagnóstico primario de sepsis, en comparación con el porcentaje de 0.02 de usuarios que no usan esteroides. Para los coágulos, era 0.14 por ciento en comparación con 0.09 por ciento, y para la fractura, era 0.51 por ciento en comparación con 0.39 por ciento. Sin embargo, este análisis no pudo explicar todas las diferencias individuales entre usuarios de esteroides y no usuarios.
Para esa comparación, luego analizaron las tasas de las tres complicaciones entre los usuarios de esteroides a corto plazo antes y después de recibir esteroides. Las tasas de sepsis fueron cinco veces más altas en los días 30 después de una prescripción de esteroides, las tasas de coágulos de TEV fueron más de tres veces más altas, y las tasas de fracturas fueron casi dos veces más altas que las que no tomaron esteroides.
Finalmente, los investigadores compararon a los usuarios de esteroides con una muestra de usuarios no esteroideos que tenían las mismas afecciones respiratorias. La diferencia en las tasas de los tres problemas de salud fue aún mayor, según lo expresado por una cantidad llamada razón de tasas de incidencia. Los usuarios de esteroides tuvieron más de cinco veces la tasa de sepsis, casi tres veces la tasa de coágulos de TEV, y dos veces la tasa de fractura.
¿Por qué los efectos secundarios?
Los hallazgos consistentes en los tres enfoques son importantes dado el uso frecuente de estos fármacos y las posibles implicaciones para los pacientes. Waljee señala que la razón de este amplio efecto de los esteroides sobre las complicaciones puede tener sus raíces en cómo funcionan los medicamentos: imitan las hormonas producidas por el cuerpo para reducir la inflamación, pero esto también puede inducir cambios que ponen a los pacientes en un riesgo adicional de eventos graves.
Estudios en poblaciones como la del BMJ papel puede ayudar a los investigadores a buscar los efectos secundarios peligrosos una vez que las drogas están en el mercado. Waljee señala que la FDA también está llevando a cabo estas iniciativas a través de la "Iniciativa Sentinel". Estos estudios también pueden proporcionar información sobre los posibles mecanismos que pueden impulsar estos efectos secundarios.
"Cuando tenemos un medicamento que se está administrando a una gran población, podemos detectar señales que podrían informarnos de algunos efectos secundarios potencialmente dañinos que de otro modo podríamos perder en estudios más pequeños", dice.
En base a los nuevos resultados, aconseja a los pacientes y prescriptores que utilicen la menor cantidad posible de corticosteroides en función de la afección a tratar.
"Si hay alternativas a los esteroides, deberíamos utilizarlos cuando sea posible", dice. "Los esteroides pueden funcionar más rápido, pero no son tan inocuos como podría pensar".
El Instituto de Políticas e Información de Salud, el Premio de Desarrollo de Carrera de Waljee del Servicio de Investigación y Desarrollo de Servicios de Salud del Departamento de Asuntos de Veteranos y el Instituto de Ciencia de Datos de Michigan de la Universidad de Michigan apoyaron la investigación. Los coautores adicionales son de la Universidad de Michigan, IHPI y del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas.
Fuente: Universidad de Michigan
Libros relacionados
at InnerSelf Market y Amazon
