"Estos hallazgos nos proporcionan una comprensión mucho mejor de cómo esta clase de medicamentos puede actuar sobre el cerebro de manera que puede aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia", dice Shannon Risacher. "Los médicos pueden considerar alternativas a los medicamentos anticolinérgicos si están disponibles cuando trabajan con sus mayores
Es posible que los adultos mayores quieran evitar el uso de una clase de medicamentos que se encuentran comúnmente en productos de venta libre, como los medicamentos para el resfriado nocturno. Un nuevo estudio muestra que están relacionados con el deterioro cognitivo.
Mediante el uso de técnicas de imágenes del cerebro, los investigadores encontraron un metabolismo más bajo y redujeron el tamaño del cerebro entre los participantes del estudio que tomaron fármacos que tienen un efecto anticolinérgico, lo que significa que bloquean la acetilcolina, un neurotransmisor del sistema nervioso.
Investigaciones anteriores encontraron un vínculo entre los fármacos anticolinérgicos y el deterioro cognitivo y un mayor riesgo de demencia. El nuevo artículo publicado en la revista. Archives of Neurology se cree que es el primero en estudiar la posible biología subyacente de esos vínculos clínicos mediante el uso de mediciones de neuroimagen del metabolismo cerebral y la atrofia.
"Estos hallazgos nos proporcionan una mejor comprensión de cómo esta clase de medicamentos puede actuar sobre el cerebro de maneras que pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia", dice Shannon Risacher, profesora asistente de radiología y ciencias de la imagen en la Universidad de Indiana.
"Dada toda la evidencia de la investigación, los médicos podrían considerar alternativas a los medicamentos anticolinérgicos si estuvieran disponibles cuando trabajan con sus pacientes mayores".
Los medicamentos con efectos anticolinérgicos se venden sin prescripción médica y por prescripción como medicamentos para dormir y para muchas enfermedades crónicas, incluida la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Los científicos han vinculado los problemas cognitivos de las drogas anticolinérgicas entre los adultos mayores durante al menos 10 años. Un estudio de 2013 descubrió que los medicamentos con un fuerte efecto anticolinérgico causan problemas cognitivos cuando se toman de forma continua durante tan solo 60 días. Las drogas con un efecto más débil podrían causar problemas dentro de los días 90.
Peor memoria a corto plazo
El estudio actual involucró a participantes de 451, de los cuales 60 tomaba al menos un medicamento con actividad anticolinérgica media o alta. Los participantes procedían de un proyecto nacional de investigación sobre la enfermedad de Alzheimer, la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer, y el Estudio sobre la Memoria y el Envejecimiento de Indiana.
Para identificar posibles cambios físicos y fisiológicos que podrían asociarse con los efectos informados, los investigadores evaluaron los resultados de la memoria y otras pruebas cognitivas, las pruebas de emisión de positrones (PET) que miden el metabolismo cerebral y las imágenes de resonancia magnética (MRI) para la estructura cerebral.
Las pruebas cognitivas revelaron que los pacientes que tomaban fármacos anticolinérgicos se desempeñaban peor que los adultos mayores que no tomaban los medicamentos en la memoria a corto plazo y algunas pruebas de función ejecutiva, que cubren una variedad de actividades como razonamiento verbal, planificación y resolución de problemas.
Los usuarios de drogas anticolinérgicos también mostraron niveles más bajos de metabolismo de la glucosa, un biomarcador de la actividad cerebral, tanto en el cerebro como en el hipocampo, una región del cerebro asociada con la memoria y que se ha identificado como afectada tempranamente por la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores también encontraron vínculos significativos entre la estructura cerebral revelada por las imágenes por resonancia magnética y el uso de drogas anticolinérgicas, con los participantes que usan medicamentos anticolinérgicos que tienen volumen cerebral reducido y ventrículos más grandes, las cavidades dentro del cerebro.
"Estos hallazgos podrían darnos pistas sobre la base biológica de los problemas cognitivos asociados con los fármacos anticolinérgicos, pero se necesitan estudios adicionales si queremos comprender realmente los mecanismos involucrados", dice Risacher.
Lista de fármacos anticolinérgicos-antiespasmódicos
Otros investigadores de la Universidad de Indiana y de la Universidad de California, Berkeley; la Universidad de Washington; la Universidad del Sur de California; la Universidad de California, San Diego; la Universidad de California, San Francisco; y la Clínica Mayo son coautores del estudio.
La iniciativa de neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer y el Departamento de Defensa financiaron el trabajo.
Fuente: La Universidad de Indiana
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