Los investigadores informan que un compuesto natural en muchas verduras llamado indol puede combatir la enfermedad del hígado graso.
El estudio muestra que el indol, que está presente en las bacterias intestinales y las verduras crucíferas como la col, la col rizada, la coliflor y las coles de Bruselas, puede controlar la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). También aborda cómo este compuesto natural puede conducir a nuevos tratamientos o medidas preventivas para NAFLD.
"En base a esta investigación, creemos que los alimentos saludables con alta capacidad de producción de indol son esenciales para prevenir la NAFLD y son beneficiosos para mejorar la salud de quienes la padecen", dice Chaodong Wu, miembro de la facultad de Investigación AgriLife de la Universidad de Texas A&M e investigador principal. de El estudio.
"Este es otro ejemplo en el que alterar la dieta puede ayudar a prevenir o tratar enfermedades y mejorar el bienestar del individuo ".
"Los alimentos con una alta capacidad de producción de indol o medicamentos que imitan sus efectos pueden ser nuevas terapias para el tratamiento de NAFLD".
La NAFLD ocurre cuando el hígado se vuelve "veteado" con grasa, a veces debido a una nutrición poco saludable, como la ingesta excesiva de grasas saturadas. Si no se aborda adecuadamente, esta condición puede conducir a una enfermedad hepática potencialmente mortal, incluida la cirrosis o cáncer de hígado.
Muchos factores contribuyen al NAFLD. El hígado graso es de siete a 10 veces más común en personas con obesidad que en la población general. Además, la obesidad causa inflamación en el cuerpo. Los macrófagos, tipos de glóbulos blancos que normalmente luchan contra las infecciones, impulsan esta inflamación. Esta inflamación exacerba el daño hepático en las personas con enfermedad hepática.
Las bacterias intestinales también pueden tener un efecto, ya sea positivo o negativo, en la progresión de la enfermedad del hígado graso. Estas bacterias producen muchos compuestos diferentes, uno de los cuales es el indol. Nutricionistas clínicos y científicos de nutrición han identificado este producto del aminoácido triptófano como probable que tenga beneficios preventivos y terapéuticos para las personas con NAFLD.
El Instituto Nacional del Cáncer también señala los beneficios del indol-3-carbinol que se encuentra en las verduras crucíferas, incluidas sus propiedades antiinflamatorias y de lucha contra el cáncer.
Los efectos de Indole sobre la enfermedad hepática.
El nuevo estudio examinó el efecto de las concentraciones de indol en personas, modelos animales y células individuales para ayudar a determinar el efecto de indol sobre la inflamación del hígado y sus posibles beneficios para las personas con NAFLD. Los investigadores investigaron el grado en que el indol alivia la enfermedad del hígado graso no alcohólico, incorporando hallazgos previos sobre bacterias intestinales, inflamación intestinal e inflamación del hígado. También incorporaron investigaciones sobre cómo el indol mejora el hígado graso en modelos animales.
Para el estudio, los investigadores investigaron los efectos del indol en individuos en China con hígados grasos. Debido a que el colaborador de investigación Qifu Li era médico en la Universidad de Medicina de Chongqing en China, el equipo decidió que debería dirigir la investigación clínica con participantes chinos.
En 137 sujetos, el equipo de investigación descubrió que las personas con un índice de masa corporal más alto tendían a tener niveles más bajos de indol en la sangre. Además, los niveles de indol en las personas con obesidad clínica fueron significativamente más bajos que los que se consideraron delgados. Y en aquellos con niveles más bajos de indol, también hubo una mayor cantidad de deposición de grasa en el hígado.
Es probable que este resultado se extienda a otras etnias, señala Li, aunque el origen étnico puede tener cierta influencia en las poblaciones de bacterias intestinales y los niveles exactos de metabolitos.
Para determinar aún más el impacto del indol, el equipo de investigación utilizó modelos animales alimentados con una dieta baja en grasas como control y dieta alta en grasas para simular los efectos de NAFLD.
"Las comparaciones de modelos animales alimentados con una dieta baja en grasas y alta en grasas nos dieron una mejor comprensión de cómo el indol es relevante para NAFLD", dice Gianfranco Alpini, colaborador del estudio y ex profesor del Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M, y ahora el director del Centro de Indiana para la Investigación del Hígado.
Alpini dice que el tratamiento de modelos animales que imitan NAFLD con indol disminuyó significativamente la acumulación de grasa y la inflamación en el hígado.
La conexión intestino-hígado
Además de reducir la cantidad de grasa en las células del hígado, el indol también actúa sobre las células del intestino, que envían señales moleculares que amortiguan la inflamación, dice Shannon Glaser, profesora del Centro de Ciencias de la Salud.
"El vínculo entre el intestino y el hígado agrega otra capa de complejidad a los estudios sobre la enfermedad del hígado graso no alcohólico, y los estudios futuros son muy necesarios para comprender completamente el papel del indol", dice Glaser.
"Los alimentos con una alta capacidad de producción de indol o medicamentos que imitan sus efectos pueden ser nuevas terapias para el tratamiento de la EHGNA", dice Wu, quien agrega que la prevención es otro aspecto importante a considerar.
"La prevención del desarrollo y la progresión de NAFLD puede depender de enfoques nutricionales para garantizar que los microbios intestinales permitan que el indol y otros metabolitos funcionen de manera efectiva", dice. "Se necesita investigación futura para investigar cómo ciertas dietas pueden lograr esto".
Wu dice en futuras investigaciones que espera colaborar con científicos de alimentos y nutricionistas clínicos para examinar qué alimentos saludables pueden alterar la microbiota intestinal y aumentar la producción de indol.
El estudio aparece en Hepatología.
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