¿Las dietas restringidas en calorías realmente te hacen vivir más tiempo?

A nuevo estudio afirma haber resuelto el debate sobre la restricción calórica y la longevidad, pero es una lectura compleja y está lejos de ser definitiva.

Sabemos desde hace muchos años que la obesidad está asociada con muchas enfermedades, incluyendo diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca, enfermedad hepática y artritis. Por lo tanto, no debe sorprender que los científicos se hayan preguntado si lo opuesto también es cierto, es decir, si la restricción de calorías confiere beneficios de salud y supervivencia. Por supuesto, es imposible llevar a cabo un ensayo controlado aleatorio en humanos para probar esta hipótesis de restricción de calorías y supervivencia. ¿Quién estaría de acuerdo con seguir esa dieta durante años?

Por lo tanto, para saber si la restricción de calorías conduce a una mejor salud y una vida más larga en comparación con una dieta normal, tenemos que acudir a los estudios en animales en busca de pruebas. Aquí hay mucha evidencia de estudios con roedores que muestran un beneficio de supervivencia para la restricción de calorías. Desafortunadamente, los roedores están lejos de ser humanos y muchos hallazgos en los roedores no se replican cuando se prueban en las personas. Por lo tanto, los estudios de restricción calórica en otros animales, específicamente monos, serían más poderosos. El problema con estos tipos de estudios es que no son fáciles de hacer, dada la necesidad de períodos muy largos de intervención y seguimiento.

Afortunadamente, los grupos en los EE. UU. Han realizado dos de esos estudios que han sido objeto de debate, ya que uno mostró evidencia convincente de los beneficios de supervivencia de la restricción de calorías y el otro no. Para resolver estos hallazgos aparentemente diferentes, los autores de los dos estudios volvieron a sus datos originales y volvieron a analizar los hallazgos teniendo en cuenta las diferencias en el diseño de los estudios. Al hacerlo, descubrieron que el estudio que no mostró un beneficio general inicial de la restricción calórica en la supervivencia incluyó una proporción de monos mucho más jóvenes, un grupo en el que la restricción de calorías parecía mostrar daño.

Los autores han concluido que su análisis combinado ha resuelto el debate de una vez por todas y que hay pruebas claras del beneficio de la restricción calórica cuando se aplica a los monos adultos.

Interesante pero no definitivo

Aunque este nuevo documento es interesante, tiene un par de fallas potenciales. Primero, el número de monos en los estudios fue pequeño, por lo que es difícil sacar conclusiones firmes de los análisis. En segundo lugar, el nuevo análisis de los datos a menudo es parcial, especialmente cuando los científicos tienen creencias firmes y preestablecidas sobre la verdadera dirección de los hallazgos, como parecen haberlo hecho en este caso.


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En general, sin embargo, es un documento interesante que proporciona una nueva hipótesis sobre por qué los dos estudios difieren, la restricción calórica es dañina en los jóvenes y beneficiosa en los adultos, pero está lejos de ser definitiva. Lamentablemente, se requieren ensayos adicionales, pero, como se mencionó anteriormente, son muy difíciles de hacer.

Entonces, ¿qué significa este estudio para la salud humana? ¿Hay muchas personas que intentan restringir las calorías para vivir más tiempo? La evidencia no persuadirá a muchas personas que tienen un peso saludable de restringir sus calorías para obtener una mayor supervivencia o beneficios para la salud. Por el contrario, la mayoría de las personas están librando una batalla diaria contra las tentadoras calorías que empujan en su dirección y están tratando de reducir las calorías desde una línea base de sobrepeso u obesidad.

En la mayoría de los países ricos, esto representa más del 50% de la población. Estas personas saben que perder peso ayudará a disminuir los riesgos de contraer diabetes tipo 2, disminuir su presión arterial, mejorar su movilidad y, quizás lo más importante, hacer que se sientan más felices y mejorar su autoestima.

Para perder peso, la restricción calórica es necesaria para casi todas las personas, pero hay muchas maneras de lograrlo, incluyendo la dieta 5: 2 que esencialmente restringe las calorías en dos días por semana. Entonces, para muchos, si los datos de los primates apoyan o no los beneficios de supervivencia de la restricción de calorías es un punto discutible. La mayoría simplemente quiere encontrar formas de hacer cambios sostenibles en sus estilos de vida para detener o disminuir el aumento de peso o, si es posible, perder algunas libras.

La conversación

Sobre el Autor

Naveed Sattar, Profesor de Medicina Metabólica, Universidad de Glasgow

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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