Las personas que regularmente siguen dietas tienden a perder peso inicialmente, pero se recuperan e incluso aumentan de peso después de suspender el régimen. Este fenómeno, denominado dieta yo-yo, está asociado con cambios en el metabolismo y es una de las razones por las cuales la gran mayoría de las dietas basadas en calorías fallan. Pero exactamente qué causa estos cambios metabólicos ha sido un misterio, hasta ahora.

Los estudios previos en gemelos idénticos que difieren en los patrones de dieta han demostrado que los factores no genéticos son en gran parte responsables. La hipótesis de trabajo era que cuando ganas peso de alguna manera "reinicias" el termostato interno correspondiente al mayor nivel de peso y así cuando pierdes peso, tu cuerpo hace todo lo posible para volver a ese nuevo punto de ajuste más alto. Ahora una nueva investigación, publicado en Nature, explica por qué esto le sucede a algunas personas más que a otras y, lo que es más importante, cómo se puede revertir.

El estudio, realizado por un grupo de científicos israelíes, imitó a las personas que hacen dieta con yo-yo en ratones de laboratorio. Los investigadores alimentaron a los ratones en varios ciclos de aumento de peso alterno y pérdida de dietas. Empezaron con porciones grandes y con alto contenido de grasa para engordarlas y luego adelgazarlas con una dieta de comidas normales y ligeras, y luego repitieron el régimen. Al igual que los humanos, los ratones aumentaron de peso lentamente en comparación con otros ratones en dietas estables con calorías similares, incluso en dietas altas en grasa.

Los ratones que se recuperaron y tuvieron un aumento de peso después de la dieta tuvieron un menor gasto de energía que aquellos en dietas estables, pero aún así comieron la misma cantidad de alimento. Sabemos que este cambio en el metabolismo del cuerpo ocurre en las personas que hacen dieta en el yoyo. Pero el nuevo estudio logró descubrir por qué, al mirar un órgano olvidado del cuerpo.

En los seres humanos, este órgano pesa casi tanto como el hígado y se encuentra en nuestros intestinos inferiores. Es el microbioma, la comunidad de microbios que supera en número a nuestras células y tiene cien veces más genes y enzimas capaz de digerir alimentos y regulando nuestro metabolismo y sistemas inmunológicos. Resulta que los cambios en los microbios intestinales fueron los responsables.

Hubo marcadas diferencias en los microbios intestinales de los ratones que consumen yo-yo en comparación con los normales, incluida una reducción en la diversidad, que es correlacionado con la obesidad y otros problemas metabólicos en humanos. Cuando trasplantaron estos microbios alterados de los recuperadores de peso a ratones normales con dietas normales, los vieron aumentar de peso, lo que demuestra que los microbios alterados fueron los responsables en última instancia. Podrían explicar cómo los microbios causaron aumento de peso al observar cómo digieren la fibra de la planta: su dieta básica.

El estudio encontró que los microbios alterados estaban produciendo menos de los compuestos saludables generados a partir de las plantas llamadas polifenoles (flavonoides) en el intestino después de la dieta. Estos polifenoles son la clave para un intestino sano y la razón por la cual muchos alimentos de colores brillantes son aptos para el intestino. Tomando poyphenols tiene de hecho sido asociado con mejor salud y menos obesidad. El resultado emocionante de esto es que, debido a que los microbios están involucrados, los cambios posteriores a la dieta son potencialmente reversibles.

Evitando la trampa yoyo

Los investigadores probaron una serie de métodos para reducir el aumento de peso en los ratones de dieta yo-yo. Primero, les dieron antibióticos que alteraron los microbios y aumentaron los niveles de polifenol. Esto solucionó el problema, pero no es exactamente una solución práctica para los humanos. Luego probaron los trasplantes fecales que también funcionó, pero de nuevo son un poco drásticos en los humanos. Como tomar una tableta es más seguro y más fácil, luego trataron de reemplazar algunos de estos polifenoles específicos por suplementos en la dieta. Afortunadamente, incluso esto podría reducir el aumento de peso.

Entonces, ¿cuáles son las lecciones para los humanos? Suponiendo que un mecanismo similar funciona en humanos, lo que es probable, es bastante claro. La pérdida de peso episódica puede ser metabólicamente peligrosa, dañando los microbios y haciendo que quemes menos energía. La solución, mientras esperamos algunos suplementos mágicos, es cuidar de tus microbios mientras realizas la transición a los alimentos normales después de una dieta. En particular, debe alimentarlos con abundante fibra y alimentos ricos en polifenoles que, además de las frutas y verduras obvias, incluyen nueces, semillas, aceite de oliva (virgen extra), café, chocolate negro e incluso un vaso de vino tinto. .

El mejor enfoque si realmente desea perder peso a largo plazo es evitar por completo las dietas rápidas y el conteo de calorías, que están condenados al fracaso. En su lugar, coma alimentos muy diversos, mucha fibra y deje que sus microbios se encarguen del resto.

Sobre el Autor

Tim Spector, Profesor de Epidemiología Genética, el Kings College de Londres

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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