Todos conocemos el puntaje: las tendencias actuales predicen que habrá Más de 9.7 mil millones Bocas para alimentar por 2050. Producir alimentos suficientes sin usar más tierra, exacerbar el cambio climático o ejercer más presión sobre el agua, el suelo y las reservas de energía será desafiante.

En el pasado, los investigadores en seguridad alimentaria se han centrado en la producción prestando menos atención a la demanda del consumidor y cómo los alimentos se utilizan en última instancia en las comidas. Sin embargo, a medida que los países en desarrollo aspiran a la "dieta occidental", la demanda de carne y productos animales es escalando rápidamente.

Estas son malas noticias para el planeta. La carne es un artículo de lujo y tiene un gran costo ambiental. Transportar cultivos a través de los animales para producir proteínas es altamente ineficiente: en la carne de vacuno de EE. UU. solo 5% de la proteína original Sobrevive al viaje de la alimentación animal a la carne en el plato. Incluso la leche, que tiene la mejor eficiencia de conversión, solo tiene un 40% de la proteína original.

En consecuencia, la ganadería requiere grandes cantidades de agua y tierra para el pastoreo y la producción de piensos, ocupando aproximadamente un 70% de todas las tierras agrícolas y un 27% de la huella hídrica humana. Gran parte de esta tierra está siendo constantemente degradada por el pastoreo excesivo y la erosión, lo que lleva a los agricultores a expandirse a nuevas áreas; 70% del bosque talado en el Amazonas, por ejemplo, ahora es pastizal. La producción ganadera es también una de las mejores contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero, incluido el 65% de las emisiones de óxido nitroso provocadas por el hombre (¿que tienen un potencial de calentamiento global 296 veces mayor que el CO?).

Sin embargo, millones de personas en los países en desarrollo aún sufren de desnutrición proteica. La carga, por lo tanto, debe recaer en las personas de las naciones más ricas para reducir su consumo de carne y adoptar otras fuentes de proteínas.

Los pulsos son una alternativa saludable

Ingrese los pulsos: frijoles, guisantes y lentejas. Aunque generalmente son más baratos que la carne, son fuentes ricas en proteínas y también vienen con micronutrientes esenciales incluyendo hierro, zinc, magnesio y folato. Como alimentos de IG bajo (índice glucémico), liberan su energía lentamente con el tiempo, previniendo oleadas en la glucosa en sangre. Naturalmente sin gluten, también son ideales para el números crecientes de aquellos con enfermedad celiaca.

Además de ser rico en bondad, los pulsos también son bajos en muchos aspectos indeseables, como colesterol, grasa y sodio, que contribuyen a los problemas cardíacos y sanguíneos. De hecho, los pulsos parecen proteger activamente contra estas enfermedades. Numerosos estudios confirman que las dietas ricas en leguminosas pueden disminuir los niveles de colesterol y cuando se agregaron 50g de lentejas a la dieta de pacientes diabéticos, sus niveles de azúcar en sangre en ayunas disminuido significativamente.

Mientras tanto, las poblaciones con mayor consumo de lentejas también tienen el las tasas más bajas de cáncer de mama, próstata y colorrectal. Esto puede deberse en parte al alto contenido de fibra de los pulsos: cada vez más, una dieta rica en fibra se asocia con una riesgo reducido de cáncer colorrectal. El contenido de fibra también puede explicar el efecto saciante de los pulsos: por ejemplo, la incorporación de lentejas en comidas equivalentes en energía produce una mayor plenitud y conduce a un menor consumo de calorías más tarde en el día.

Judías verdes

Así como son buenos para nosotros, los frijoles, las lentejas y los guisantes también son buenos para el medioambiente. A medida que trabajan con bacterias que convierten el nitrógeno atmosférico en amoniaco o nitratos útiles, las leguminosas en realidad mejoran la fertilidad del suelo y reducen la dependencia de los fertilizantes intensivos en energía.

Los pulsos también son altamente eficientes en el uso del agua; para cada gramo de proteína, la huella hídrica global promedio de los pulsos es solo 34% el de cerdo y 17% el de carne de res. Mientras tanto, la huella de carbono de los pulsos es menos de la mitad que el trigo de invierno y en promedio 48 veces menor que el peso equivalente del ganado de carne británico.

A pesar de todo esto, el potencial de los pulsos casi no se reconoce. Actualmente, la demanda está dominada por India y Pakistán, sin embargo, bajos rendimientos significan que los dos países importan más de 20% de producción de pulso global. Incluso los grandes exportadores como Australia y Canadá siguen siendo ineficientes, logrando apenas la mitad del rendimiento por acre encontrado en Croacia. Esta "brecha de rendimiento" existe porque estos países generalmente producen legumbres en forma de alimento para animales o para interrumpir la rotación de cultivos. La optimización de las cosechas de pulso tanto en países desarrollados como en desarrollo podría ser una forma fácil de aumentar la producción mundial de proteínas.

Sin embargo, los pulsos se enfrentan a barreras tradicionales en Occidente, incluida la necesidad de remojo durante la noche, gustos poco atractivos y flatulencia potencial de una dieta alta en fibra. Para superar esto, los fabricantes de ingredientes han desarrollado pulsos en nuevos ingredientes funcionales que proporcionan todos los beneficios de comer pulsos enteros. Estos ya incluyen pasta, galletas saladas, pastas, harinas y productos de reemplazo de huevo / carne.

Aun así, todos debemos considerar cuánta carne realmente necesitamos. Una dieta más basada en plantas es una estrategia ganadora para nuestras billeteras, nuestra salud y con el medioambiente.

Falafel, ¿alguien?

Acerca de los Autores

Caroline Wood, PhD investigadora en Biología de Plantas / Seguridad Alimentaria, Universidad de Sheffield

Wayne Martindale, Investigador Principal, Responsabilidad Social Corporativa, Sheffield Hallam University

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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