Cómo una dieta variada puede prevenir la diabetes

In un estudio de más de 25,000 adultos con información detallada sobre sus hábitos alimenticios, las personas con una mayor diversidad de alimentos en su dieta mostraron un 30% menos de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 durante un período de diez años. Desafortunadamente, las dietas con más variedad fueron 18% más caras que las menos variadas.

Una dieta saludable es fundamental para prevenir y controlar la diabetes tipo 2. La diabetes tipo 2 afecta a alrededor de adultos 415m en todo el mundo; una cifra que se espera que se eleve a 643m por 2040, principalmente en países de bajos y medianos ingresos. Entonces los gobiernos deberían apoyar la capacidad de sus ciudadanos de comer bien.

Desde hace varias décadas, los gobiernos recomiendan que las personas coman una dieta variada. Las campañas globales de cinco días enfatizan el consumo de una variedad de frutas y verduras. La teoría es que consumir una variedad de alimentos asegura que una persona reciba todas las vitaminas, minerales y fitoquímicos necesarios para que el cuerpo funcione y se mantenga saludable. Pero, ¿qué queremos decir realmente con una dieta variada y cuál es su relación con la diabetes?

Una dieta variada es una dieta más saludable

Aunque las pautas dietéticas han recomendado durante mucho tiempo comer una variedad de alimentos, los científicos no están seguros exactamente de qué se trata al comer una dieta variada que pueda promover la salud. Se ha investigado cómo la variedad de alimentos se relaciona con la calidad nutricional de la dieta de una persona, pero se sabe poco acerca de si la diversidad de la dieta está relacionada con el riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2.

Por ejemplo, no hay estudios sobre si una dieta que contenga alimentos de todos cinco grupos de alimentos reduce el riesgo de una persona de diabetes tipo 2. Tampoco sabemos si la variedad de alimentos dentro de cada uno de los cinco grupos de alimentos es importante para la salud.


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Las dietas de las personas varían en términos de los diferentes grupos de alimentos. Por ejemplo, la dieta de una persona puede consistir principalmente en carne y granos, mientras que la de otra persona puede contener lácteos, verduras y frutas. Las dietas también varían en la variedad de alimentos dentro de cada grupo de alimentos. Estábamos interesados ​​en analizar si la recomendación de consumir una amplia gama de alimentos diferentes dentro de cada grupo de alimentos tendría un impacto en el riesgo de desarrollar diabetes.

Para hacer esto, utilizamos los datos recopilados de adultos británicos de mediana y avanzada edad que informaron sus estilos de vida, incluidos sus hábitos alimenticios, cuando ingresaron al estudio y fueron seguidos durante aproximadamente diez años. Descubrimos que las personas que comían habitualmente de los cinco grupos de alimentos tenían un 30% menos de riesgo de diabetes tipo 2 que las personas que solo comían tres grupos de alimentos o menos. Además, las personas que comen la más amplia variedad de frutas y verduras y productos lácteos también redujeron en gran medida su riesgo de diabetes en comparación con las personas que tenían una dieta menos variada. Estos resultados no pueden explicarse por otros factores de riesgo potenciales, como el peso corporal, la ocupación, los ingresos y la educación, ya que tomamos estos factores en cuenta en nuestro análisis.

La cuenta, por favor

La investigación muestra que una alimentación saludable es costosa. La brecha de precios entre los alimentos más y menos saludables está creciendo en el Reino Unido y los mayores costos de los alimentos pueden impedir que las personas consuman una dieta más saludable, especialmente aquellos con bajos ingresos. Pero, ¿qué pasa con una dieta más variada? ¿Eso es más caro, también?

La mayoría de los estudios epidemiológicos no tienen información sobre los costos de los alimentos para el consumidor, pero nuestro estudio sí lo hizo porque vinculó los datos dietéticos con los precios minoristas de los alimentos. Encontramos que las dietas que contenían los cinco grupos de alimentos eran, en promedio, 18% más costosas que las dietas que contenían tres grupos de alimentos o menos. Y las dietas con más variedad dentro de cada uno de los cinco grupos de alimentos fueron más costosas que las dietas que contenían menos variedad dentro de cada grupo de alimentos.

Entonces, aunque las dietas diversas pueden ayudar a prevenir enfermedades crónicas, las autoridades sanitarias deberán reconocer que la adopción de dietas más variadas, particularmente las que contienen la mayor variedad de verduras y frutas, puede ser mucho más costosa y puede empeorar las desigualdades socioeconómicas existentes en la dieta.

Qué gobierno puede hacer

Los incentivos financieros pueden mejorar las elecciones de alimentos y algunas autoridades locales están experimentando con impuestos sobre alimentos no saludables, incluyendo en bebidas azucaradas. Estos son un buen comienzo, pero los enfoques financieros no son una panacea.

El ajuste de los precios de los alimentos puede estar alterando los límites si los gobiernos no se ocupan también de cuestiones sistémicas como políticas agrícolas que están fuera de sincronización con las prioridades dietéticas la mayoría de los gobiernos abogan. Y nuestro Entornos de barrio, estantes de supermercados y tamaño de las porciones puede estar promoviendo el consumo excesivo de alimentos principalmente procesados ​​y de alta densidad energética.

El gobierno, el sector privado y la sociedad civil necesitan coherencia política en todo el sistema alimentario, incluida la agricultura, los negocios y la salud. El acceso fácil y económico a una dieta variada beneficiará la salud de todos ahora y en el futuro.

Acerca de los Autores

Annalijn I Conklin, investigador académico en salud y políticas globales, Universidad de California en Los Ángeles

Nita Forouhi, Líder del Programa, Epidemiología Nutricional, Universidad de Cambridge

Pablo Monsivais, profesor universitario sénior, Universidad de Cambridge

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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