El equivalente a una loncha de tocino se asoció con un 44% más de riesgo de demencia. soluciones de stock / Shutterstock
La evidencia de un vínculo entre la carne procesada y el cáncer es ahora lo suficientemente fuerte como para que algunas organizaciones la recomienden no comer nada. También hay evidencia creciente de un vínculo entre la carne procesada y la diabetes tipo 2. Y ahora, un nuevo estudio se ha agregado a la lista de problemas para los amantes de la carne procesada al vincularla con un mayor riesgo de demencia. Pero esta última asociación puede no ser tan convincente.
La nuevo estudio, de la Universidad de Leeds, utilizó datos del Biobanco del Reino Unido, que es una base de datos biomédica que contiene información genética y de salud detallada de casi medio millón de personas, de entre 40 y 69 años. Los investigadores midieron la frecuencia con la que los participantes informaron consumir carne procesada y sin procesar, y luego monitoreó los casos de demencia durante un período de ocho años.
Durante este período, 2,896 participantes desarrollaron demencia. Los investigadores calcularon que comer 25 g de carne procesada al día, el equivalente a una loncha de tocino, se asoció con un 44% más de riesgo de demencia. Y para aquellos que desarrollaron demencia, la carne procesada se asoció con un 52% más de riesgo de enfermedad de Alzheimer, la principal causa de demencia. Por el contrario, encontraron que consumir 50 g al día de carne roja sin procesar, como res, cerdo o ternera, era protector y se asoció con la reducción del riesgo de demencia en un 19% en comparación con las personas que comen carne hasta una vez a la semana.
Encontrar efectos en la salud opuestos para la carne procesada y la carne sin procesar es inusual, especialmente dado que muchos estudios muestran que tanto la carne procesada como la carne roja aumentan el riesgo de cáncer. Entonces, ¿qué podría estar pasando aquí?
Los estudios que examinan una asociación entre el consumo de un alimento específico y un mayor riesgo de una enfermedad no demuestran que exista un vínculo causal. Muchos factores están vinculados a un mayor riesgo de demencia, y solo una pequeña selección de estos puede evaluarse en cualquier estudio. Esto hace que sea difícil sacar conclusiones firmes sobre cuál puede ser la causa de un efecto observado.
El estudio de Leeds utilizó una definición amplia de carnes procesadas. No solo incluía jamón, tocino y salchichas, sino también productos cárnicos más procesados, como empanadas de carne, kebabs, hamburguesas y nuggets de pollo. Es probable que las personas que consumen estos productos cárnicos altamente procesados también tengan gusto por otros alimentos altamente procesados, como patatas fritas o pasteles, que forman parte de la dieta occidental típica.
Una dieta poco saludable también puede ser la culpable. beats1 / Shutterstock
Por lo tanto, los productos cárnicos altamente procesados pueden ser simplemente un marcador representativo de una dieta poco saludable y puede ser esto, en lugar del tocino, el jamón o las salchichas, lo que está aumentando el riesgo de demencia. La investigación muestra que una dieta occidental poco saludable está relacionada con una mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Se cree que los efectos adversos de una mala alimentación en el microbiota intestinal (la comunidad de billones de microbios en nuestro intestino que nos ayudan a mantener nuestro bienestar) están relacionados con trastornos neurológicos, incluida la demencia.
Además, en este estudio no se consideró el grado de cocción de la carne. Una temperatura de cocción alta puede aumentar la impacto negativo en salud. La mayoría de las carnes procesadas, como salchichas y tocino, se cuecen a altas temperaturas hasta que se doren. Este pardeamiento es un indicador de que se han formado compuestos tóxicos, llamados productos finales de glicación avanzada (AGE), en la superficie de la carne. Los AGE causan neuroinflamación en el cerebro. Y en modelos animales y estudios humanos esto está fuertemente relacionado con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.
En un encuesta de 549 alimentos, el tocino frito tenía, con mucho, los niveles más altos de PGA. Aunque los niveles eran altos en el bistec, todavía eran diez veces más bajos que en el tocino. Los niveles de AGE eran aún más bajos en otras carnes rojas (aunque todavía altos en comparación con la mayoría de los otros alimentos) y dependían de cómo se cocinaban las carnes. Debido a que la forma en que las personas comen carne varía tanto, quizás no sea sorprendente que en sin consenso claro en cuanto a si existe o no un vínculo entre comer carne y una función cognitiva disminuida.
Una de las características distintivas de los participantes del estudio de Leeds que desarrollaron demencia fue que tenían más probabilidades de ser hombres. Aunque la demencia es en general más común en las mujeres, entre los menores de 65 años es más común en los hombres. Una de las principales causas de este llamado demencia de inicio temprano se piensa que es lesión cerebral traumática, que ocurre más en hombres que viven en regiones de privación socioeconómica. La edad relativamente joven de los participantes del estudio significa que la mayoría de las personas con demencia serían clasificadas como personas con demencia de inicio temprano, pero la lesión cerebral no se evaluó como una posible causa en este estudio.
Además de comer más carnes procesadas, los participantes del estudio que desarrollaron demencia también tenían más probabilidades de sufrir privaciones económicas, menos educación, fumadores, menos actividad física, más probabilidades de tener antecedentes de accidente cerebrovascular y antecedentes familiares de demencia. Quizás este sea el hallazgo más importante del estudio.
Un alto consumo de carnes altamente procesadas puede ser simplemente un marcador representativo de un estilo de vida menos saludable en general, algo que un solo estudio no puede abordar en detalle. Si es así, las campañas de salud pública que abordan estos cuestiones más amplias son cruciales para las personas de entornos desfavorecidos, para ayudar a reducir su riesgo general de demencia. Es probable que la mera reducción del consumo de butties de tocino tenga un efecto mucho menor.
Sobre la autora
Richard Hoffman, profesor asociado, bioquímica nutricional, Universidad de Hertfordshire
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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