Los estadounidenses están confundidos acerca de los alimentos y no saben a dónde recurrir para obtener respuestas
Tratar de ordenar la verdad sobre la comida de la ficción puede ser abrumador.
TheeErin, CC BY-SA 

Más de un tercio de los estadounidenses no saben que los alimentos que no contienen ingredientes genéticamente modificados contienen genes, según el nuevo representante nacional. Encuesta sobre alfabetización alimentaria y participación realizamos recientemente en la Universidad Estatal de Michigan. Para el registro, todos los alimentos contienen genes, y también lo hacen todas las personas.

La mayoría de los encuestados que respondieron esta pregunta de manera incorrecta eran jóvenes y ricos, y también más propensos que sus pares a describirse a sí mismos como poseedores de una comprensión superior al promedio del sistema alimentario mundial. La encuesta completa reveló que gran parte del público estadounidense permanece desconectado o mal informado sobre los alimentos. Estos hallazgos son problemáticos porque los alimentos moldean nuestras vidas a nivel personal, mientras que las elecciones de los consumidores y las prácticas agrícolas marcan el camino para nuestro futuro colectivo de varias maneras, desde los impactos de la producción de alimentos hasta la salud pública.

Informando discusiones de comida

La Encuesta de alfabetización y participación alimentaria, que planeamos realizar anualmente, es parte de Comida @ MSU, una nueva iniciativa basada en la Universidad Estatal de Michigan Colegio de Agricultura y Recursos Naturales. La misión de Food @ MSU es escuchar a los consumidores, promover el diálogo y ayudar al público a tomar decisiones más informadas sobre los alimentos.

Muchos factores hacen que esas decisiones sean desafiantes para los consumidores de hoy. La rápida innovación científica ha permitido diseñar cultivos que pueden crecer sin fertilizante, sobrevivir a las inundaciones y suministrar nutrientes vitales a las comunidades en el mundo en desarrollo. Sin embargo, es posible que haya un mayor progreso sin la conciencia pública y el apoyo para la investigación sobre desafíos urgentes relacionados con la alimentación y la agricultura.


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Mientras tanto, la proliferación de contenido en línea con mensajes conflictivos hace que sea difícil para los estadounidenses separar la información nutricional válida de las modas y el fraude. Influyentes corporaciones multinacionales presionan ideas que no siempre se basan en la ciencia, sino que pretenden promover sus propios productos.

Nuestra encuesta inaugural revela que el público va a la zaga de la comprensión científica actual cuando se trata de alimentos. Igualmente preocupante, los estadounidenses no recurren a los científicos en busca de respuestas.

El presentador de televisión John Oliver critica declaraciones engañosas de etiquetas de alimentos.

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Desconectado de las granjas

Hoy menos del 2 por ciento de estadounidenses vivir en granjas A medida que la población de EE. UU. Continúa alejándose de las áreas rurales hacia las ciudades y los suburbios, nos alejamos cada vez más de las prácticas agrícolas que nos sostienen.

Muestreamos más de 1,000 estadounidenses de edad 18 y más en línea. Los resultados fueron ponderados para reflejar los datos demográficos del censo de los Estados Unidos por edad, sexo, raza / etnia, educación, región y los ingresos del hogar para alinearlos con sus proporciones reales en la población. Nuestra encuesta reveló que el porcentaje de 48 de estadounidenses dice que nunca o rara vez buscan información sobre dónde crecieron sus alimentos o cómo se produjeron.

A medida que luchamos con los desafíos de conservación de energía y recursos en los Estados Unidos y en todo el mundo, es más importante que nunca reconocer cómo utilizamos recursos limitados, y lo que desperdiciamos en el camino. La agricultura es una fuente importante de contaminantes que producen floraciones de algas y zonas muertas en los Grandes Lagos, Golfo de México y otros cuerpos de agua. Las granjas de ganado generan la contaminación atmosférica producida por el transporte regional y mundial de contaminantes generados por los incendios no se puede evaluar sin recurrir a sistemas de vigilancia terrestres eso puede ser peligroso para la salud humana. Más de la mitad de los encuestados en nuestra encuesta (51 por ciento) estaban dispuestos a pagar precios más altos por los alimentos con un impacto menos perjudicial en el medio ambiente, pero los consumidores necesitan saber cómo se produce la comida antes de que puedan tomar medidas.

La contaminación de nutrientes de las granjas de Midwest inunda el Golfo de México cada primavera
La contaminación de nutrientes de las granjas de Midwest se filtra en el Golfo de México cada primavera, creando flores de algas y una zona muerta libre de oxígeno donde los peces no pueden sobrevivir. La zona de este año abarca 8,776 millas cuadradas, la más grande jamás medida.
N. Rabalais, LSU / LUMCON

Inocuo

La mitad de los encuestados en la encuesta (porcentaje 50) expresó su preocupación por la seguridad de los alimentos disponibles para la compra en su comunidad. Esto incluyó el porcentaje de 56 de aquellos que ganan un ingreso anual de $ 75,000 o más y el porcentaje de 46 de aquellos que ganan menos de $ 75,000.

Ellos tienen razón en estar preocupados. De acuerdo con la Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 48 millones de estadounidenses se enferman de enfermedades transmitidas por los alimentos cada año. Estos eventos conducen a hospitalizaciones 128,000 y muertes por 3,000 causadas por virus como la hepatitis A y el norovirus y bacterias como Salmonella y Campylobacter. Cuanto más comprendamos sobre cómo se transmiten estos errores y cómo almacenar y manejar los alimentos de manera segura, mejor podremos proteger a nuestras familias y a nosotros mismos.

Seguridad alimentaria mundial

Las Naciones Unidas actualmente proyectan que la población mundial aumentará de 7.5 billones hoy a 9.7 millones de personas por 2050. Si la producción de alimentos no se mantiene al ritmo del crecimiento previsto, miles de millones de personas pasarán hambre. El desafío agrícola más grande del siglo XNX que enfrentaremos será producir más granos, frutas y vegetales en menos tierra con menos recursos frente al cambio climático.

La gran mayoría de los científicos está de acuerdo en que se desarrollará una herramienta para satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos. cultivos modificados genéticamente que puede sobrevivir con menos fertilizantes o agua, promover la resistencia a enfermedades, mejorar el rendimiento o agregar vitaminas para comunidades desnutridas en el mundo en desarrollo.

Desafortunadamente, la encuesta encontró que gran parte del público no acepta la promesa de la agricultura transgénica. Aunque los organismos genéticamente modificados se encuentran actualmente en Porcentaje de 75 de alimentos envasados en los Estados Unidos, y los encontramos diariamente en maíz, azúcar y soja, la mayoría de los estadounidenses desconocen su potencial. El 46% de los encuestados no sabe si consumen OGM o creen que rara vez o nunca lo hacen.

Si bien la Administración de Alimentos y Medicamentos ha dicho que los alimentos genéticamente modificados son seguros, grupos de defensa grandes y vocales continúan avivando los temores del público e influenciando las elecciones del consumidor lejos de su adopción. El resultado es desinformación generalizada y desconfianza, lo que en última instancia retrasa el progreso hacia el logro de que la tecnología alcance todo su potencial a nivel nacional e internacional.

Desconfiado de los expertos

Cuando se trata de alimentos, muchos estadounidenses no confían en los expertos. Solo el porcentaje de 59 de los encuestados en nuestra encuesta dijo que confiaban en la información de científicos académicos sobre nutrición y seguridad alimentaria. Menos de la mitad (49 por ciento) confiaba en científicos del gobierno, y solo un tercio (33 por ciento) confiaba en científicos de la industria.

En su lugar, los consumidores pasan por recomendaciones conflictivas de amigos, parientes y celebridades que compiten con noticias falsas en línea para llamar la atención. Mientras tanto, anuncios y cabezas parlantes discuten sobre los beneficios para la salud de productos básicos como chocolate y Café. Esto puede explicar por qué 2016 Morning Consult / encuesta del New York Times encontró que los nutricionistas y los estadounidenses tienen ideas muy diferentes sobre qué tipos de alimentos se pueden llamar "saludables".

Los consumidores se enfrentan a la ardua tarea de revisar el ruido para obtener información confiable y precisa sobre los alimentos. Desafortunadamente, a menudo es difícil encontrar expertos objetivos para escuchar sus inquietudes y brindar respuestas basadas en la ciencia y fáciles de entender y poner en práctica.

Comida para pensar y conversación

La conversaciónNuestra encuesta sobre alfabetización y participación alimentaria tiene como objetivo proporcionar datos de referencia de lo que los estadounidenses saben sobre una variedad de temas alimentarios. Una pieza central de Comida @ MSU, lo cual se conoce como Nuestra mesa, reunirá a científicos, agricultores, consumidores y expertos en políticas para explorar temas que van desde la agricultura orgánica y la salud hasta los cultivos transgénicos y la sostenibilidad. Con el tiempo, la encuesta rastreará las actitudes del público para guiar la investigación, y nos permitirá escuchar a los consumidores para ayudarlos a tomar decisiones informadas sobre los alimentos.

Acerca de los Autores

Sheril Kirshenbaum, Alimentos @ MSU, Michigan State University y Douglas Buhler, Director de AgBioResearch y Vicepresidente Adjunto de Investigación y Estudios de Posgrado, Michigan State University

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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