¿Como solía hacer mamá? ¡No tan rapido!

Muchos de nosotros hemos experimentado antojos intensos de platos que nuestras madres o papás solían cocinar. De hecho, tendría sentido que la cocina de nuestros padres forme para siempre nuestras preferencias alimenticias. Pero un estudio de gemelos adolescentes 2,865 ahora ha descubierto que los efectos de la educación familiar sobre las preferencias alimenticias de las personas desaparecen cuando comienzan a tomar sus propias decisiones alimenticias.

La investigación, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, es muy importante. Durante mucho tiempo se ha sostenido que enfocarse en lo que la gente come en la infancia es clave para influir en la elección de alimentos para adultos, pero esta investigación cuestiona esa creencia.

El estudio se llevó a cabo utilizando un método potente, recopilando las preferencias alimentarias de gemelos de 18 envejecidos a 19 años. Los gemelos inevitablemente comparten muchos aspectos de su crianza, pero como individuos también tendrán sus propios entornos únicos, como sus círculos de amigos. Esto permite examinar qué tipo de entorno tiene el mayor impacto en sus elecciones. Además, al incluir gemelos fraternos (que comparten la mitad de sus genes) y gemelos idénticos (que comparten todos sus genes), el estudio pudo explorar el impacto relativo de los genes, el entorno compartido y el entorno único en las preferencias de una gama de alimentos.

En línea con estudios similares con niños más pequeños, la investigación encontró que en los adolescentes mayores (18 a 19 años) los genes tienen un impacto en las preferencias alimentarias. La proporción de las preferencias alimentarias que son atribuibles a los genes (y compartidas por gemelos idénticos) es ligeramente diferente para los diferentes grupos de alimentos. Las preferencias por los vegetales tienden a tener un componente genético más fuerte que las preferencias por los almidones como el pan, el arroz y los cereales. En general, el estudio estimó que la elección de los alimentos está influenciada aproximadamente por factores genéticos y ambientales.

Sin embargo, al observar la influencia de los ambientes compartidos y únicos en la preferencia alimentaria, el impacto relativo difirió con la edad. En los niños más pequeños, el ambiente compartido de los gemelos, como la familia, tuvo una gran influencia en las preferencias alimentarias. Pero para los adolescentes mayores, era el entorno único de cada individuo, como su grupo de amigos, lo que influía en las preferencias alimentarias. El entorno compartido, como la crianza familiar, no tuvo influencia detectable en la preferencia del grupo anterior por ninguno de los alimentos incluidos en el estudio.


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Implicaciones para la salud pública

Este es un hallazgo claro que va en contra de la idea de que usted puede promover un comportamiento más saludable en un adulto mediante conseguirlos mientras son jóvenes.

Pero no todo está perdido. Estos datos provienen de adolescentes mayores, que tienen 18 a 19 años, y esto influye en nuestra interpretación de los hallazgos. Se sabe que tanto los adolescentes como los niños más pequeños son más sensibles socialmente que los adultos, lo que significa que es probable que alteren su comportamiento para alinearse con lo que ven que otros hacen. Los adolescentes mayores, a diferencia de los niños, también están comiendo con su grupo social en lugar de con sus padres y familiares.

Entonces, este estudio puede estar capturando un patrón de alimentación que es el resultado de que los individuos alineen sus preferencias con un círculo de amigos en lugar de la cultura y la memoria de comer que les imbuyó su educación. Es muy posible que en los siguientes años tempranos de la edad adulta, la influencia social se vuelva menos importante y la educación nuevamente tenga un impacto en las preferencias alimentarias.

Sería prematuro basarse solo en estos hallazgos para sugerir que no hay ningún valor para mejorar las dietas infantiles y familiares. Sabemos que la obesidad en la infancia y la adolescencia predice la obesidad en la edad adulta, lo que implica que los primeros patrones de alimentación continúan en la vida posterior. Pero también está claro que es necesario equilibrar las actividades de salud pública orientadas a la familia con aquellas que mejoran el entorno alimentario fuera del hogar, como la reducción del costo y el aumento de la disponibilidad de opciones de alimentos más saludables. Como los propios autores reconocen, esto requerirá un mayor compromiso del gobierno para moldear el entorno alimentario en el que vivimos.

Sobre el Autor

La conversaciónSuzanna Forwood, profesora de psicología, Universidad Anglia Ruskin

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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