La comida y bebida que consumen los niños pequeños podría poner en riesgo su salud. En un nuevo estudio, publicado en el British Journal of Nutrition, informamos que los niños pequeños consumen demasiadas proteínas y demasiadas calorías para su edad, lo que los pone en riesgo de obesidad en etapas posteriores de la vida. También descubrimos que están consumiendo demasiada sal y poca fibra, vitamina D o hierro.

Nuestro estudio analizó datos de uno de los mayores conjuntos de datos dietéticos para niños pequeños en el Reino Unido, recopilados en 2008-9 de niños 2,336 de la Cohorte de gemelos gemelos. La ingesta diaria de calorías de los niños pequeños (21 meses) fue 7% más alta que la recomendada por directrices de nutrición de salud pública. Y la ingesta de proteínas fue aproximadamente tres veces mayor que la recomendada, y casi todos los niños pequeños superaron la recomendación establecida por el Departamento de Salud.

No es un comienzo seguro

Los primeros dos años de vida son importantes para desarrollar hábitos alimenticios saludables. Los niños comienzan a desarrollar preferencias dietéticas que dan forma a su comportamiento alimentario y tienen una impacto duradero en la salud. Nuestra investigación sugiere que hay motivos de preocupación.

La ingesta promedio diaria de energía para los niños pequeños en 21 meses fue 1,035 calorías; más alto que el 968 recomendado para niños de dos años por el Comité Científico Asesor sobre Nutrición. En total, 63% de niños excedió esta recomendación. En promedio, se consumió 40g de proteína por día, pero solo 15g es recomendado por el Departamento de Salud para niños de uno a tres años.

Sabemos que comer demasiadas calorías, sin igualar la energía consumida con la energía gastada, conduce al aumento de peso. Pero averiguar cómo los niños consumen sus calorías es importante. El aumento de proteínas en los primeros años de vida es un factor de riesgo para la obesidad en los primeros años de vida, y la obesidad a menudo continúa hasta la edad adulta. Tanto las ingestas altas en calorías como las ingestas de proteínas más altas que las recomendadas en nuestro estudio sugieren que los niños de hoy en día pueden tener un mayor riesgo de obesidad y problemas de salud asociados, como enfermedades del corazón y diabetes.

La fuente de proteína

Un estudio previo en Gemini encontró que los niños que consumieron cantidades más altas de proteína a los 21 meses de edad, ganaron más peso hasta cinco años de edad. Es importante identificar las fuentes de proteínas que pueden estar relacionadas con este riesgo de aumento de peso.

En Géminis, casi una cuarta parte de la ingesta de calorías de los niños era consumido en leche y muchos de los niños (13%) seguían bebiendo leche de fórmula en 21 meses de edad. Esto sugiere que una de las principales fuentes dietéticas a través de la cual los niños podrían estar obteniendo un exceso de proteína es la leche. De hecho, dentro de Géminis, la proteína consumida de los lácteos (en lugar de otras proteínas de origen animal o proteínas de origen vegetal) fue la que impulsó los incrementos en aumento de peso hasta la edad de cinco años.

A los 21 meses de edad, debería haberse producido la transición de una dieta basada principalmente en la leche a alimentos familiares, pero parece que varios niños continúan bebiendo grandes cantidades de leche, altas en calorías y proteínas. Es importante que, a medida que los niños comienzan a consumir alimentos familiares, la ingesta de leche disminuya y se reemplace con agua en lugar de bebidas azucaradas altas en calorías.

Además de consumir demasiada proteína, los niños pequeños también consumían demasiada sal. La ingesta de sodio fue en promedio de 1,148mg por día, casi tres veces más alta que la recomendada por 500mg. Esta es una preocupación porque puede establecer preferencias de sabor para el futuro, aumentando el riesgo de aumento de la presión arterial en la vida posterior. La mayor cantidad de sal en la dieta. proviene de alimentos procesados por lo que es más difícil para las personas reducir su ingesta de sal. Los padres deben saber que muchos alimentos procesados ​​contienen altos niveles de sal y es posible que necesiten más orientación para controlar las etiquetas de los alimentos, elegir menos opciones de sal y limitar la ingesta de alimentos ricos en sal como el jamón y el queso.

La ingesta de fibra entre muchos niños pequeños también fue baja, a solo la mitad de la cantidad recomendada (8g frente a 15g por día). Dado que dietas altas en fibra se han asociado con riesgos reducidos de cánceres, enfermedades coronarias y obesidad, es importante que los niños consuman cantidades suficientes.

Las ingestas de hierro y vitamina D también fueron bajas. Casi 70% de niños no cumplió con los microgramos de hierro 6.9 recomendados. Y la ingesta promedio de vitamina D fue de 2.3 microgramos por día, quedando muy por debajo de los microgramos 7 establecidos por el Departamento de Salud. Menos del 7% de niños alcanzó el nivel recomendado de vitamina D, y la ingesta insuficiente de vitamina D ha sido asociado con mala salud, incluido el raquitismo.

Muchos alimentos para niños pequeños ahora están fortificados con vitamina D y hierro, pero los niños todavía no reciben suficiente. Los suplementos fueron tomados por una pequeña proporción (7%) de niños y, aunque la ingesta de vitamina D y hierro aumentaron a través de suplementos, la mayoría de los niños todavía no cumplían con las recomendaciones de vitamina D. Esto subraya la importancia de las recomendaciones gubernamentales que todos los niños de seis meses a cinco años deben tomar un suplemento diario de vitamina D.

Los padres necesitan más orientación sobre el tipo, la cantidad y la variedad de alimentos y bebidas, junto con los suplementos adecuados, para reducir la obesidad y otros problemas de salud que puedan afectar a sus hijos en etapas posteriores de la vida.