El repunte en los envases de plástico es el resultado de los esfuerzos de las escuelas para agilizar la preparación de alimentos y cumplir con los estándares federales de nutrición manteniendo los costos bajos. "Si esta es una exposición evitable, ¿tenemos que arriesgarnos? Si podemos eliminarla fácilmente, ¿por qué no lo haríamos?" dice Jennifer Hartle.

Los estándares federales para las comidas escolares están destinados a mantener a los niños saludables, pero con énfasis únicamente en la nutrición, las escuelas pueden estar perdiendo algo igualmente importante: la exposición a productos químicos tóxicos.

Un nuevo estudio sugiere que las comidas escolares pueden contener niveles inseguros de bisfenol A (BPA), un químico que a menudo se encuentra en productos enlatados y envases de plástico que pueden alterar las hormonas humanas y se ha relacionado con efectos de salud que van desde el cáncer a problemas reproductivos.

"Me sorprendió ver que prácticamente todo en las comidas escolares provenía de una lata o de un envase de plástico".

"Durante las visitas al plantel escolar, me sorprendió ver que prácticamente todo en las comidas escolares provenía de una lata o de un envase de plástico", dice Jennifer Hartle, investigadora postdoctoral en el Stanford Prevention Research Center. "La carne vino congelada, preempacada, precocida y pre-sazonada. Las ensaladas fueron precortadas y preenvasados. El maíz, los duraznos y las judías verdes llegaron en latas. Los únicos artículos que no estaban empacados en plástico eran naranjas, manzanas y plátanos ".

El aumento en los envases de plástico es el resultado de los esfuerzos de las escuelas para optimizar la preparación de alimentos y cumplir con los estándares federales de nutrición a la vez que se mantienen bajos los costos, según los investigadores.

La principal vía de exposición al BPA es a través del consumo de alimentos y bebidas que han entrado en contacto con la sustancia química. Los niños, cuyos sistemas de órganos aún se están desarrollando, son especialmente susceptibles a la alteración hormonal del BPA. "A veces, solo pequeños cambios en la actividad hormonal durante el desarrollo pueden causar efectos adversos permanentes", escriben los autores en el estudio que se publica en la Revista de Ciencia de la Exposición y Epidemiología Ambiental.

Los investigadores rastrean el consumo de BPA en términos de microgramos por kilogramo de peso corporal por día. En experimentos de laboratorio, los roedores experimentan toxicidad a 2 microgramos por kilogramo de peso corporal por día. Pero los humanos pueden metabolizar el BPA de manera diferente, dice Hartle. Los niveles seguros para la exposición al BPA deben estar en línea con estos hallazgos de baja toxicidad para proteger a las poblaciones vulnerables como los niños.

Para determinar cuánto ingieren los estudiantes de BPA, los investigadores entrevistaron al personal de servicio de alimentos de la escuela, visitaron cocinas escolares y cafeterías en el Área de la Bahía de San Francisco y analizaron los estudios sobre los valores de concentración de alimentos de BPA.

Los niños de bajos ingresos en alto riesgo

Como era de esperar, se encontró que la exposición al BPA varía, dependiendo de lo que los estudiantes comen.

Los estudiantes de primaria que consumen pizza y leche con lados de frutas y verduras frescas tomarían niveles mínimos de BPA. Pero un estudiante que consuma pizza y leche con frutas y verduras enlatadas podría consumir desde niveles mínimos hasta 1.19 microgramos de BPA por kilogramo de peso corporal por día. Si bien la mayoría de los estudiantes no consumirían la cantidad máxima, quienes lo hagan tomarían más de la mitad de la dosis que se ha demostrado que es tóxica en estudios con animales en una sola comida.

"Con los químicos que alteran el sistema endocrino en particular, hay tanta incertidumbre", dice Robert Lawrence, médico, uno de los autores del estudio y director del Centro Johns Hopkins para un futuro habitable. "No podemos vincular una dosis específica a una respuesta específica como lo hacemos con el plomo. Pero sabemos que el BPA está afectando la salud humana. Los modelos animales muestran que puede haber toda una gama de efectos sobre la salud. Esta investigación muestra que debemos adoptar un enfoque precautorio ".

Los niños de bajos ingresos corren un riesgo especial de exposición al BPA porque es más probable que coman comidas financiadas por el gobierno federal en lugar de traer el almuerzo desde casa. Cada vez más, los estudiantes comen no solo el almuerzo sino también el desayuno y, a veces, la cena en la escuela, exponiendo a los estudiantes a niveles potencialmente peligrosos de BPA.

"Incluso una dosis de un microgramo extra por día podría ser un gran problema", dice Hartle. "Si se trata de una exposición evitable, ¿debemos arriesgarnos? Si podemos cortarlo fácilmente, ¿por qué nosotros no?

En 1988, la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. Definió niveles de consumo de BPA seguros como 50 microgramos o menos por kilogramo de peso corporal por día. Desde entonces, cientos de artículos científicos han encontrado efectos biológicos perjudiciales del BPA en niveles inferiores al estándar de la EPA. Reconociendo la nueva literatura científica sobre BPA, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recientemente actualizó sus normas para la ingesta segura de BPA a 4 microgramos por kilogramo de peso corporal por día, 46 microgramos menos que el estándar de la EPA.

Estados Unidos debería considerar seguir el ejemplo de Europa reduciendo su definición de niveles seguros de consumo de BPA, dice Hartle. Otro paso sería que las agencias gubernamentales inviertan en más pruebas de toxicidad en dosis bajas para proporcionar más certeza sobre la toxicidad del BPA en niveles bajos.

Las escuelas pueden proteger a los niños limitando las fuentes de contaminación por BPA. Sin embargo, los investigadores advierten que los envases de alimentos etiquetados como "libres de BPA" no son necesariamente una alternativa segura porque los productos químicos utilizados para reemplazar el BPA podrían ser tan tóxicos. Los padres deberían hablar con los directores y los administradores escolares acerca de obtener más frutas y verduras frescas en las cafeterías, dice Hartle. Alimentar a los niños con más alimentos frescos en almuerzos empacados y en el hogar también es un paso importante para limitar la exposición.

"La conclusión es más frutas y verduras frescas. Hay un movimiento para que se incluyan más vegetales frescos en las comidas escolares, y creo que este artículo lo respalda ".

Fuente: Universidad de Stanford

Libro relacionado:

at

Gracias por su visita InnerSelf.com, dónde están 20,000+ Artículos que cambian la vida y promueven "Nuevas actitudes y nuevas posibilidades". Todos los artículos están traducidos al 30+ idiomas. Suscríbete a la revista InnerSelf, que se publica semanalmente, y a Daily Inspiration de Marie T Russell. InnerSelf Revista se publica desde 1985.