Seguir una dieta saludable puede ser difícil. Desde decidir cuándo y qué comer hasta la cantidad de comida que pones en tu plato, la persona promedio se recupera. 200 decisiones relacionadas con los alimentos cada día, la mayoría de los cuales son automáticos. Estas elecciones automáticas - dobladas "Comer sin sentido" por algunos expertos, sucede cuando comemos y bebemos sin considerar conscientemente qué tipo de alimentos consumir o cuánto. Seguiremos comiendo de un plato de papas más allá del punto de plenitud simplemente porque están frente a nosotros.

Incluso los consumidores más disciplinados no tienen el control total de lo que comen. PRUEBAS han demostrado que las decisiones tales como cuándo, qué y cuánto comer a menudo se forman por fuerzas sutiles fuera de nuestra conciencia o control directo. Estas fuerzas ambientales pueden hacernos comer en exceso aprovechando las vulnerabilidades biológicas, psicológicas, sociales y económicas. Esto ayuda a explicar por qué dos billones las personas en todo el mundo tienen sobrepeso u obesidad, y por qué ningún país ha sido capaz de revertir su epidemia de obesidad.

Hay esperanza. La investigación tiene arrojar luz sobre las principales fuerzas que fomentan la ingesta excesiva, incluidas las biológicas, psicológicas, sociales y económicas. Ahora que sabemos más sobre ellos, estamos en una mejor posición para intervenir.

Cómo influye la biología en nuestros apetitos

¿Por qué los humanos tienden a desear artículos como el chocolate sobre la ensalada? Las preferencias de gusto, tales como un "diente dulce" son innatas a la biología humana, y pueden cambiar a lo largo de nuestras vidas. Los niños, por ejemplo, tienen una mayor preferencia por los alimentos dulces que los adultos.

El entorno alimentario moderno ha introducido una afluencia de alimentos procesados ​​llenos de azúcar, grasa, sal, potenciadores del sabor, aditivos alimentarios, cafeína, etc. Estos ingredientes se manipulan para tratar de maximizar nuestro disfrute biológico de ellos y satisfacer esas preferencias de sabor innatas.

Por ejemplo, la investigación es encontrar que ciertos alimentos altamente apetecibles, como un batido de chocolate, pueden desencadenar respuestas cerebrales que son similares a las reacciones de las personas a las sustancias adictivas, dando un nuevo significado a la idea de un "azúcar alto".

Pero los alimentos procesados ​​a menudo también carecen de componentes como agua, fibra y proteínas que nos hacen sentir llenos, haciéndolo difícil para nuestro cuerpo para regular la ingesta de alimentos y mantener el peso.

Tu cerebro ama la comida

Además de nuestro disfrute biológica de los alimentos altamente procesados, hay mucho que gusta de ellos psicológicamente. Desde juguetes Happy Meals de McDonald al de Coca-Cola global "Felicidad abierta"Campaña de marketing, abundan los ejemplos del vínculo entre la comida y el placer.

Las empresas gastan miles de millones de dólares en alimentos de marketing para crear asociaciones fuertes y positivas con sus productos. Un estudio descubrieron que los niños realmente piensan que la misma comida sabe mejor cuando está adornada con un personaje de dibujos animados como Dora la Exploradora o Shrek.

También hay muchas maneras pequeñas en que nuestro entorno puede promover comer en exceso. La gente come más cuando servido porciones más grandes, sin importar cuán hambrientos estén. Los alimentos no saludables también son muy notables y deseados porque están en todas partes: en escuelas, restaurantes, tiendas de conveniencia, supermercados y máquinas expendedoras. Incluso se han infiltrado en tiendas que venden artículos de oficina y artículos para el hogar.

Los lugares donde tomamos muchas de nuestras decisiones alimentarias pueden ser abrumadores para los consumidores ocupados (hay diferentes productos 40,000 en un supermercado típico), y la mayoría de las señales psicológicas en nuestro entorno nos indican que debemos comer más, no menos.

Por ejemplo, el gran tamaño de las porciones, los precios de los alimentos, la ubicación de los alimentos en las tiendas y las estrategias promocionales para comercializar los alimentos afectan nuestras decisiones dietéticas a diario. Considerar tamaño de las porciones solo: beber Coca-Cola en los 1950 significaba consumir un vaso de 6.5-onza; hoy, el 7-Eleven Double Gulp tiene aproximadamente 10 veces ese tamaño y contiene casi 800 calorías.

Pero para la comida, fuera de la vista a menudo significa fuera de la mente. Google ofrece bocadillos gratuitos para los empleados y descubrió que los empleados estaban comiendo demasiados M&M. Así que colocaron los M & M en recipientes opacos e hicieron que los bocadillos más saludables fueran más visibles.

Simplemente colocar M & Ms fuera de la vista de los 2,000 empleados en la oficina de Nueva York significó que consumieron 3.1 millones Menos Calorias en solo siete semanas.

Tu ambiente influye en lo que comes

Los alimentos poco saludables son a menudo restaurantes económicos., haciéndolos especialmente atractivos para aquellos con un presupuesto ajustado. Pero los artículos de comida rápida y de tiendas de conveniencia listos para el consumo también están ampliamente disponibles y son más rápidos y fáciles de preparar que las comidas caseras, lo que hace que los consumidores ocupados sean más vulnerables a comer en exceso. Las compañías de alimentos también participan en esfuerzos específicos para comercializar a ciertos grupos. Por ejemplo, informes recientes han demostrado que las compañías de refrescos están aumentando su el gasto en los EE.UU. en la orientación de la juventud hispana y negro, una estrategia preocupante ya que estos grupos tienen mayores tasas de obesidad.

La buena noticia es que el discurso público sobre la obesidad y la formulación de políticas está empezando a reflejar la ciencia. El público y los legisladores se están dando cuenta de que los problemas de salud como la obesidad y sus enfermedades crónicas relacionadas no son solo decisiones individuales sobre la alimentación de las personas. Las personas son propensas a consumir en exceso alimentos poco saludables porque nuestros entornos alimentarios actuales explotan vulnerabilidades biológicas, psicológicas y sociales y económicas, lo que socava la capacidad de las personas de ser personalmente responsables de sus elecciones de alimentos.

Debido a que los programas de pérdida de peso a menudo conducen a una pérdida de peso limitada que es difícil de mantener, se necesitan esfuerzos más audaces para prevenir el sobrepeso y la obesidad en primer lugar. Afortunadamente, se están introduciendo intervenciones a nivel de políticas.

En los EE.UU., la Administración de Drogas y Alimentos requerirá grandes cadenas de restaurantes a enumera el contenido de calorías en los menús de comidas en 2016 y ha propuesto agregando un valor diario para los azúcares agregados en las etiquetas de los alimentos para limitar el consumo.

Aunque la investigación sobre la influencia del etiquetado de calorías y las elecciones de alimentos es mixta, la evidencia actual sugiere que el etiquetado de calorías promueve la elección de alimentos bajos en calorías para algunos consumidores, algunas veces, en algunos restaurantes.

La FDA también ha tomado medidas para eliminar las grasas trans dañinas - Que aumentan el riesgo de enfermedades del corazón - de los alimentos procesados.

Los Estados Unidos, el Reino Unido, el Perú, el Uruguay y Costa Rica han promulgado políticas para eliminar la "comida chatarra" de las escuelas públicas (fuera de la vista, fuera de la mente). México recientemente promulgó un peso de un peso (8 centavos) por litro de impuestos sobre las bebidas endulzadas con azúcar para frenar su epidemia de obesidad. Berkeley, California aprobó un impuesto especial sobre 0.01 por onza por US $ impuesto a las bebidas endulzadas con azúcar en 2014 y espera generar $ 1.2 millones de este año.

Chile y Perú Han prohibido los juguetes en Happy Meals. McDonald's, Wendy's y Burger King todo caído refrescos de los menús de sus hijos.

Estos son los primeros pasos importantes para enfrentar la epidemia de obesidad, y se necesita más investigación para que comprendamos qué intervenciones funcionarán mejor. Se necesitan políticas innovadoras para cambiar qué y cuánto comemos, junto con los esfuerzos voluntarios de la industria alimentaria para hacer que las decisiones más saludables sean más fáciles y deseables.

Sobre el Autors

Christina Roberto, Profesor Adjunto de Ciencias Sociales y del Comportamiento y Nutrición de la Universidad de Pennsylvania. Ella es un psicólogo y epidemiólogo cuya investigación tiene como objetivo identificar, entender y alterar las fuerzas ambientales y sociales que promueven comportamientos alimenticios poco saludables relacionados con la obesidad y los trastornos alimentarios.

Mary Gorski, estudiante de doctorado, política de salud, Universidad de Harvard. Actualmente está trabajando en un proyecto que evalúa el impacto de una ley de nutrición escolar en todo el estado, y también está realizando investigaciones sobre las políticas de salud pública recientes que dan forma a los hábitos alimentarios saludables.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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