Comida a la mesa, estilo Chicago. crfsproject, CC BY-NC

En los Estados Unidos, que vivimos en un país donde el hambre y la obesidad van de la mano. Más de 17 millones de hogares en Estados Unidos luchan para poner comida en la mesa, y cuando lo hacen, a menudo es alta en grasa y azúcar porque las opciones saludables son escasos en los barrios de bajos ingresos.

Estos problemas son bien conocidos. Son con frecuencia en las noticias. Pero lo que falta en la conversación es una discusión de cómo llegaron a ser.

La escasez de tiendas de comestibles y otras fuentes de alimentos frescos en las comunidades marginadas no es un producto de la casualidad, sino el resultado, en parte, a la mala planificación urbana y regional.

Más que los gobiernos locales de 38,000 - condados, ciudades, pueblos, ciudades y pueblos - existen en los Estados Unidos, y sus operaciones afectan la vida de más de 319 millones de estadounidenses diariamente. Estas entidades tienen un amplio conjunto de responsabilidades: aseguran la seguridad pública; regulan la actividad económica; tienen departamentos que ofrecen agua, educación, transporte, espacios verdes (parques) y servicios sociales.

Sin embargo, los gobiernos locales prestan poca atención sistémica al único recurso más esencial para el bienestar de todos los estadounidenses: la comida.

Política alimentaria local

En una encuesta 2014 de los planificadores y otros funcionarios electos que son miembros de la Asociación Americana de Planificación, la Universidad de Buffalo y sus socios encontraron niveles abismalmente bajos de participación de los gobiernos locales en el ámbito de la alimentación. Solo el 13% de los encuestados de 1,169 que trabajan para estos gobiernos denominó a la planificación de sistemas alimentarios como una prioridad importante en su trabajo. Un porcentaje completo de 50 dijo que su compromiso no existía o era mínimo.

Este lapso perturbador contribuye a una serie de problemas relacionados con los alimentos, desde las disparidades en el acceso a los alimentos entre los consumidores hasta las luchas financieras entre los agricultores, muchos de los cuales tienen dos empleos para llegar a fin de mes. 

La Liga Municipal de Michigan estima que ahora hay más mercados de agricultores 300 en el estado. Liga Municipal de Michigan, CC BY-NC-ND

No tiene por qué ser así. El mes pasado, se lanzó un proyecto para ayudar a ocho comunidades en los EE. UU. A conectar agricultores familiares con consumidores que carecen de acceso a alimentos saludables. Llamado Crecientes conexiones de alimentos, es un proyecto financiado con fondos federales que dirijo junto con American Farmland Trust y otros socios. Las regiones seleccionadas serán urbanas y rurales, desde el área metropolitana de Kansas City hasta dos áreas escasamente pobladas de Nuevo México. Los gobiernos locales jugarán un papel importante en cada uno.

El proyecto investigará cómo los gobiernos locales pueden eliminar las barreras de política pública a los alimentos cultivados localmente y fomentar las conexiones entre los agricultores familiares y los residentes de la comunidad marginada. Tenemos la intención de proporcionar recomendaciones de políticas para mejorar la seguridad alimentaria local mediante el fomento de la producción de alimentos sostenibles y económicamente viables.

¿Bloquea los mercados de agricultores?

Sin embargo, hacer mejoras en ocho comunidades con visión de futuro no es suficiente.

En todo el país, necesitamos incorporar alimentos a la forma en que planificamos y organizamos los lugares en que vivimos. Para esto, necesitamos funcionarios del gobierno local dedicados a tiempo completo a abordar el problema.

Eso es porque el sistema alimentario es complicado: incluye componentes físicos, como tierras para la agricultura; instalaciones para almacenamiento, carnicería y venta al por menor; y redes de transporte para distribuir alimentos. También incluye recursos naturales como tierra, agua, luz solar y polinizadores, y recursos humanos como empresarios y una fuerza laboral capacitada de agricultores, trabajadores agrícolas, carniceros, procesadores y chefs.

Hoy en día, en muchas comunidades, esta infraestructura se encuentra en un estado de deterioro. Los códigos de zonificación que dictan en las empresas alimentarias pueden localizar a menudo son muy anticuado, algunos que datan de los 1950s. Algunos prohibir a la gente a cultivar alimentos en sus propios patios delanteros. Otros prohíben los mercados de agricultores en zonas residenciales, lo que hace difícil para las personas sin coches para llegar a destinos de alimentos saludables. Muchos de los problemas adicionales persisten.

Los planificadores urbanos y la Alimentación

Entonces, ¿cómo serían los planificadores de sistemas alimentarios en los gobiernos locales frente a estas preocupaciones?

Realizarían una función de toma de pulsos, rastreando problemas y oportunidades perdidas. Se asegurarán de que el uso de la tierra y los planes de transporte protejan los activos, como las tierras de cultivo. Ayudarían a llevar servicios como los mercados de agricultores y los huertos comunitarios a los vecindarios que los necesitan. Reescribirían códigos de zonificación obsoletos. Ayudarían a crear cadenas de suministro regionales más sólidas de agricultores, procesadores, distribuidores y consumidores. 

El P-Patch de Seattle es una de las políticas orientadas hacia el futuro de la ciudad destinadas a fomentar la jardinería municipal. Oran Viriyincy, CC BY-NC-SA

Baltimore, Maryland y Seattle, Washington son ciudades donde ya se está llevando a cabo una planificación cuidadosa. Ambos tienen personal enfocado en desarrollar una política de alimentos decidida. Ambos también tienen consejos de políticas alimentarias, grupos asesores de residentes comprometidos y voluntarios, que abogan por mejoras.

Esta asignación de recursos ha pagado dividendos. En Seattle, la ciudad corre P-Patch, Uno de los mayores programas de jardinería municipal de la comunidad en el país. La ciudad ofrece atención y el apoyo financiero para el proyecto, lo que permitió a los residentes para cultivar alimentos y donar libras 29,000 de frutas y verduras frescas a los bancos y programas de alimentación en 2014.

Reconociendo el valor, los votantes de Seattle incluyeron US $ 2 millones de dólares en un Parques y espacios verdes 2008 Levy para P-Patch desarrollo jardín de la comunidad, y el plan integral de la ciudad alienta jardines de la comunidad como un uso de la tierra.

Recuperando la producción de alimentos

Una gran ironía es que las agencias gubernamentales locales, como los departamentos de planificación y desarrollo económico, han dado forma continua la infraestructura de alimentos de las comunidades, aunque con poca conciencia de que lo están haciendo.

gobiernos locales a crear planes de uso del suelo que ponen a tierra cultivable en el camino del desarrollo. Regulan el acceso al agua para los productores de alimentos. Los impuestos que imponen las empresas alimentarias. Ellos hacen cumplir los códigos de zonificación obsoletos. Y lo hacen todo con poca o ninguna comprensión sistémica de la infraestructura alimentaria de sus comunidades - y ciertamente sin departamentos de alimentos.

Earthworks Urban Farm en Detroit. detroitunspun, CC BY-NC

Estos fracasos modernos de planificación local tienen precedente en el movimiento City Beautiful de los primeros 1900s. Durante esa época, los planificadores de ciudades diseñadas para la grandeza en lugar de las funciones cotidianas tales como el cultivo y la recolección de alimentos.

La preocupación por el desarrollo de auto-centrado en la infraestructura más degradada alimentos desde mediados del siglo en adelante. En 1965, por ejemplo, la ciudad de Buffalo, Nueva York vendió el mercado de Washington un siglo de antigüedad, donde los vendedores pregonaban aves de corral, productos lácteos, frutas y verduras de 400 puestos de venta, a un banco. El comprador arrasó el mercado para crear un estacionamiento que permanece allí hoy.

Afortunadamente para Buffalo, los funcionarios de la ciudad y los planificadores están apoyando los esfuerzos de las bases para reconstruir la infraestructura de alimentos a través de políticas públicas innovadoras.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación.
Lea la articulo original.

Sobre el Autor

Samina Raja es Profesora Asociada Departamento de Planificación Urbana y Regional de la Universidad de Buffalo, Universidad Estatal de Nueva York La investigación del Dr. Raja se centra en la planificación y el diseño de sistemas alimentarios sostenibles y comunidades saludables.

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