¿Dormir demasiado aumenta realmente el riesgo de deterioro cognitivo? Dragan Grkic / Shutterstock
Una buena noche de descanso es importante por muchas razones. Ayuda a nuestro cuerpo a repararse a sí mismo y a funcionar como debería, y está relacionado con una mejor salud mental y un menor riesgo de muchos las condiciones de salud - incluidas las enfermedades cardíacas y la diabetes. También se ha demostrado que no dormir lo suficiente está relacionado con deterioro cognitivo y condiciones tales como La enfermedad de Alzheimer.
Pero más no siempre es mejor, como uno estudio reciente encontrado. Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington han publicado un artículo que indica que, al igual que dormir muy poco, dormir demasiado también puede estar relacionado con el deterioro cognitivo.
El equipo de investigación quería saber cuánto sueño estaba relacionado con el deterioro cognitivo a lo largo del tiempo. Para hacer esto, observaron a 100 adultos mayores de entre mediados y finales de los 70 en promedio, y los siguieron durante entre cuatro y cinco años. En el momento de su estudio, 88 personas no mostraban ningún signo de demencia, mientras que 12 mostraban signos de deterioro cognitivo (uno con demencia leve y 11 con la etapa de pre-demencia de deterioro cognitivo leve).
A lo largo del estudio, se pidió a los participantes que completaran una variedad de pruebas cognitivas y neuropsicológicas comunes para buscar signos de deterioro cognitivo o demencia. Los puntajes de estas pruebas se combinaron luego en un solo puntaje, llamado puntaje compuesto cognitivo preclínico de Alzheimer (PACC). Cuanto mayor era la puntuación, mejor era su cognición a lo largo del tiempo.
El sueño se midió utilizando un dispositivo de encefalografía de un solo electrodo (EEG), que los participantes usaron en la frente mientras dormían, por un total de entre cuatro y seis noches. Esto se hizo una vez, tres años después de que las personas completaran por primera vez sus pruebas cognitivas anuales. Este EEG permitió a los investigadores medir con precisión la actividad cerebral, lo que les diría si alguien estaba dormido o no (y durante cuánto tiempo), y qué tan reparador fue ese sueño.
Aunque el sueño solo se midió en un período durante el estudio, esto aún le dio al equipo de investigación una buena indicación de los hábitos de sueño normales de los participantes. Si bien el uso de un electroencefalograma para medir la actividad cerebral puede ser algo perturbador para dormir en el primera nocheA medida que las personas se acostumbran al equipo, el sueño tiende a volver a la normalidad la noche siguiente. Esto significa que cuando se hace un seguimiento del sueño desde la segunda noche en adelante, es una buena representación de los hábitos de sueño normales de una persona.
Los investigadores también tomaron en cuenta otros factores que pueden afectar el deterioro cognitivo, incluida la edad, la genética y si una persona tenía signos de las proteínas. beta-amiloide o tau, que están ambos relacionados con la demencia.
En general, los investigadores encontraron que dormir menos de 4.5 horas y más de 6.5 horas por noche, junto con un sueño de mala calidad, se asoció con un deterioro cognitivo con el tiempo. Curiosamente, el impacto de la duración del sueño en la función cognitiva fue similar al efecto de la edad, que es el mayor factor de riesgo para desarrollar deterioro cognitivo.
Una buena noche de descanso
Sabemos por investigaciones anteriores que la falta de sueño está relacionada con el deterioro cognitivo. Por ejemplo, un estudio mostró que las personas que informaron alteraciones del sueño, como insomnio o somnolencia diurna excesiva, tienen una mayor riesgo de desarrollar demencia en comparación con las personas que no la padecen. Otra investigación ha demostrado que las personas que duermen poco tiempo tienen niveles más altos de beta-amiloide en su cerebro, que se encuentra comúnmente en el cerebro de las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores no saben con certeza por qué la falta de sueño está relacionada con el deterioro cognitivo. Una teoría es que el sueño ayuda a nuestro cerebro a eliminar las proteínas dañinas que se acumulan durante el día. Se cree que algunas de estas proteínas, como la beta-amiloide y la tau, causan demencia. Por lo tanto, interferir con el sueño podría interferir con la capacidad de nuestro cerebro para deshacerse de ellos. La evidencia experimental incluso apoya esto, mostrando que incluso una noche de privación del sueño aumenta temporalmente los niveles de beta-amiloide en el cerebro de personas sanas.
Pero está menos claro por qué el sueño prolongado está relacionado con el deterioro cognitivo. Estudios previos También han encontrado un vínculo entre el exceso de sueño y el rendimiento cognitivo, pero la mayoría se basó en que los participantes informaran por sí mismos cuánto tiempo duermen por la noche, lo que significa que los datos son menos precisos que usar un EEG para medir la actividad cerebral. Por lo tanto, este nuevo estudio agrega peso a tales hallazgos.
Lo sorprendente de los hallazgos de este estudio es que la duración óptima del sueño es mucho más corta de lo que los estudios anteriores han sugerido que son problemáticos. El estudio mostró que dormir más de 6.5 horas se asoció con un deterioro cognitivo a lo largo del tiempo; esto es bajo si consideramos que se recomienda que los adultos mayores se interpongan entre siete y ocho horas de dormir todas las noches.
Podría darse el caso de que no sea necesariamente la duración del sueño lo que importe, sino la calidad de ese sueño cuando se trata del riesgo de desarrollar demencia. Por ejemplo, este estudio también mostró que tener menos sueño de "ondas lentas" (sueño reparador) afectaba particularmente el deterioro cognitivo.
Lo que tampoco podemos decir de este estudio es si la duración prolongada del sueño puede predecir de forma independiente el deterioro cognitivo. Esencialmente, no podemos descartar que los participantes que durmieron más de 6.5 horas cada noche podrían no haber tenido problemas cognitivos preexistentes de cambios cerebrales que sugieran demencia que no fueron detectados en las pruebas. Y aunque los investigadores tuvieron cuidado de ajustar los factores relacionados con la demencia, las personas que duermen más tiempo también pueden haber tenido otras afecciones preexistentes que podrían haber contribuido a su deterioro cognitivo que no se tomaron en cuenta. Por ejemplo, esto podría incluir mala salud, nivel socioeconómico o niveles de actividad física. Todos estos factores juntos pueden explicar por qué un sueño más prolongado se relacionó con el deterioro cognitivo.
Hay muchos factores que pueden afectar tanto la calidad del sueño como si experimentamos un deterioro cognitivo. Si bien algunos factores no se pueden prevenir (como la predisposición genética), hay muchas cosas que podemos hacer además de dormir bien por la noche para ayudar a reducir nuestra probabilidad de desarrollar demencia, como hacer ejercicio y llevar una dieta saludable. Pero si bien los investigadores de este estudio parecen sugerir que hay una duración óptima del sueño, entre 4.5 y 6.5 horas cada noche, es poco probable que la recostarse ocasional de fin de semana le haga daño al cerebro.
Sobre el Autor
Greg Elder, profesor titular de psicología y director asociado, Northumbria Sleep Research, Universidad de Northumbria, Newcastle
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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