Una mujer joven sola en una habitación de hospital.

La cantidad de adolescentes ingresados ​​en el hospital por enfermedades graves por trastornos alimentarios aumentó significativamente durante la pandemia de COVID-19, sugiere una nueva investigación.

En un centro, la cantidad de ingresos hospitalarios entre adolescentes con trastornos alimentarios se duplicó durante los primeros 12 meses de la pandemia COVID-19, según el estudio.

Las 125 hospitalizaciones entre pacientes de 10 a 23 años en Michigan Medicine en esos 12 meses reflejan un aumento significativo con respecto a años anteriores. Admisiones relacionadas con trastornos de la alimentación durante el mismo período de tiempo entre 2017 y 2019 promedió 56 por año.

“Estos hallazgos enfatizan cuán profundamente la pandemia ha afectado a los jóvenes, quienes experimentaron cierres de escuelas, actividades extracurriculares canceladas y aislamiento social. Sus mundos enteros se volvieron patas arriba de la noche a la mañana ”, dice Alana Otto, médica de medicina adolescente y autora principal del artículo en la revista. Pediatría.

"Para los adolescentes con trastornos alimentarios y aquellos en riesgo de trastornos alimentarios, estas interrupciones significativas pueden haber empeorado o desencadenado síntomas".


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Cambios en la vida diaria.

Los números pueden representar solo una fracción de las personas con trastornos alimentarios que afecta la pandemia, dicen los investigadores, ya que solo incluyen a los jóvenes cuya enfermedad grave llevó a la hospitalización.

“Nuestro estudio sugiere que los efectos negativos de la pandemia en la salud mental podrían ser particularmente profundos entre los adolescentes con trastornos alimentarios”, dice Otto. “Pero nuestros datos no capturan la imagen completa. Estas podrían ser estimaciones realmente conservadoras ".

El estudio también sugiere que la tasa de ingresos en la institución aumentó de manera constante con el tiempo durante el primer año de la pandemia. Las tasas más altas de admisiones por mes se produjeron entre nueve y 12 meses después de que comenzara la pandemia, y las tasas continuaron aumentando cuando finalizó el período de estudio en marzo de 2021.

Los trastornos alimentarios restrictivos incluyen la anorexia nerviosa y pueden estar marcados por una restricción dietética, ejercicio excesivo y / o purgas para perder peso.

Los investigadores han relacionado la genética, los factores psicológicos y las influencias sociales con el desarrollo de trastornos alimentarios. Los adolescentes con baja autoestima o síntomas depresivos tienen un riesgo especialmente alto.

Los cambios en la vida cotidiana de los adolescentes durante la pandemia, como el cierre de escuelas y la cancelación de deportes organizados, también pueden afectar rutinas relacionados con la alimentación y el ejercicio, y ser un impulso para desarrollar conductas alimentarias poco saludables entre los que ya están en riesgo, dice Otto.

"Un evento estresante puede llevar al desarrollo de síntomas en una persona joven con riesgo de trastornos alimentarios", dice.

“Durante la pandemia, la ausencia de rutina, las interrupciones en las actividades diarias y la sensación de pérdida de control son posibles factores contribuyentes. Para muchos adolescentes, cuando todo se siente fuera de control, lo único que sienten que pueden controlar es su alimentación ".

Menos actividad física

Algunos pacientes también informaron que las limitaciones en la práctica de deportes y otras actividades físicas los hacían preocuparse por aumentar de peso, lo que los conducía a una dieta o ejercicio poco saludables. El mayor uso de las redes sociales durante la pandemia también puede exponer a los jóvenes a mensajes más negativos sobre la imagen corporal y el peso.

También podría haber conexiones indirectas con la pandemia, dice Otto. Por ejemplo, es posible que un adolescente con síntomas importantes de trastorno alimentario y desnutrición severa solo haya buscado atención médica cuando regresó con sus padres después de que la universidad cerró inesperadamente durante los cierres.

Otro factor potencial puede ser el retraso en la atención de afecciones distintas de COVID-19, incluidos los trastornos alimentarios, y menos visitas como parte de las medidas para reducir los riesgos de transmisión, señalan los autores.

Confidencialidad limitada

Los adolescentes con trastornos alimentarios pueden verse particularmente afectados por la disponibilidad reducida de atención en persona, dice Otto. La evaluación y el tratamiento de los pacientes con desnutrición generalmente requieren medir el peso y los signos vitales y pueden incluir un examen físico completo o pruebas de laboratorio.

La confidencialidad, un componente fundamental de la atención clínica de los adolescentes, también puede verse limitada en entornos virtuales.

Si bien el estudio está limitado por su pequeño tamaño de muestra, se produce cuando los informes internacionales indican aumentos tanto en las referencias de pacientes ambulatorios a los servicios de trastornos alimentarios para niños y adolescentes como en las admisiones hospitalarias relacionadas con la anorexia nerviosa entre los adolescentes, dice Otto.

"Aunque nuestros hallazgos reflejan la experiencia de una sola institución, están en línea con los informes emergentes sobre el potencial de la pandemia de tener profundos efectos negativos en la salud mental y física de los adolescentes de todo el mundo".

“Los adolescentes pueden ser particularmente vulnerables a los efectos negativos de los trastornos sociales relacionados con la pandemia y al desarrollo de trastornos alimentarios durante la era COVID-19. Los proveedores que atienden a adolescentes y adolescentes deben estar atentos a estos riesgos y monitorear a los pacientes en busca de signos y síntomas de un trastorno alimentario ".

Acceso a la atención

Los datos demográficos de los pacientes fueron similares antes y durante la pandemia, según el estudio. Pero los pacientes admitidos durante la pandemia de COVID-19 tenían menos probabilidades que los admitidos antes de la pandemia de tener un seguro público, algo que debería estudiarse más a fondo, dicen los autores.

Otto señala que para los adolescentes con trastornos alimentarios, la admisión médica suele ser el comienzo, no el final, del tratamiento, que puede ser un largo viaje. Entre las mayores barreras para la atención se encuentran la escasez de proveedores calificados y las brechas en la cobertura de seguros.

"Acceso a la atención ya estaba limitado antes de la pandemia y ahora estamos viendo una mayor demanda de estos servicios. A medida que vemos una ola de jóvenes que llegan al hospital por problemas médicos urgentes relacionados con los trastornos alimentarios, debemos estar preparados para continuar cuidándolos después de que salgan del hospital ”, dice Otto.

“Tengo la esperanza de que a medida que los adolescentes puedan volver a la escuela y participar con amigos y realizar actividades que sean significativas para ellos, veremos disminuir las admisiones”, agrega. “Pero se necesita tiempo para que estos síntomas se desarrollen y los trastornos alimentarios generalmente duran meses o años.

"Esperamos ver los efectos posteriores de la pandemia en los adolescentes y los jóvenes durante algún tiempo".

Fuente: Universidad de Michigan

Sobre el Autor

Beata Mostafavi, Universidad de Michigan

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Este artículo apareció originalmente en Futurity