Alrededor de uno en 14 personas en todo el mundo se ven afectados por los trastornos de ansiedad en cualquier momento dado. Aquellos que sufren de estas condiciones experimentan deterioro, discapacidad y están en un alto riesgo de abuso de sustancias y suicidio. A pesar de estos riesgos considerables, la investigación sobre la ansiedad está muy rezagada con respecto a otros problemas comunes de salud mental, y muchas personas afectadas ni siquiera saben que padecen esta afección.
En muchos casos, puede transcurrir una década o más antes de que alguien que desarrolla ansiedad va al doctor para tratamiento. Sin embargo, esperar tanto tiempo puede tener consecuencias potencialmente graves. Una nueva investigación sugiere que el trastorno de ansiedad generalizada se asocia con un riesgo dos veces mayor de muertes por cáncer pero solo en hombres.
¿Cómo puede ser esto?
Antes de hablar sobre los efectos sobre la salud de la ansiedad, se debe hacer una distinción entre ansiedad normal y ansiedad patológica, el tipo de ansiedad que observamos en nuestro estudio. La ansiedad normal es algo que todos nosotros experimentamos cuando estamos en situaciones amenazantes o cuando nos estamos preparando para enfrentar los desafíos, como una entrevista de trabajo estresante.
Cuando la ansiedad se vuelve excesiva, debilitante y debilitante, sin embargo, es entonces cuando trastorno de ansiedad puede desarrollar. Por ejemplo, personas con trastorno de ansiedad generalizada se preocupe de manera excesiva e incontrolable sobre varias áreas de la vida, no puede controlar sus preocupaciones y tiene problemas para cambiar su enfoque de un tema a otro. También experimentan síntomas como irritabilidad, inquietud y tensión muscular.
Las personas con trastorno de ansiedad generalizada tienen dificultades para concentrarse y, a menudo, experimentan insomnio y se sienten muy cansadas como resultado de esto. Este trastorno puede interferir con la formación y el mantenimiento de las relaciones sociales, la productividad en el trabajo y el logro educativo. Las personas afectadas son más propensas a ser solteras o divorciarse y tienen un mayor riesgo de depresión en comparación con las personas que no padecen esta afección.
Pero muchos que tienen un trastorno de ansiedad no sospechan que lo hacen. Una de las razones para esto es que la gente a menudo piensa que la "ansiedad" es solo parte de su personalidad, en efecto, que es un rasgo de personalidad intratable. Esta es también la razón por la cual las personas tienden a esperar mucho tiempo entre el desarrollo de los síntomas y el contacto con el establecimiento médico. Cuando finalmente se busca ayuda, la ansiedad ya ha progresado a una etapa avanzada, que luego se vuelve más difícil de tratar.
Otra razón por la cual esperar mucho tiempo para buscar ayuda para la ansiedad podría ser perjudicial es que este problema de salud mental se ha asociado con un mayor riesgo de muerte prematura por cáncer. ¿Pero por qué? Estudios previos han relacionado la ansiedad con procesos inflamatorios en el cuerpo y la supresión del sistema inmunitario, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades tal como cáncer.
La ansiedad, por lo tanto, podría enmascarar las condiciones de salud subyacentes o podría representar una señal de alerta temprana para la mala salud que podría ocurrir en el futuro. Estudios previos han demostrado que la ansiedad puede aumentar el riesgo de una serie de otros resultados negativos, como enfermedad cardíaca, diabetes y condiciones tiroideas; importante, los síntomas de ansiedad también se han demostrado preceder a la mala salud. También descubrimos, por primera vez, que la ansiedad se asocia con un mayor riesgo de muerte prematura por cáncer en los hombres.
¿Por qué los hombres son más susceptibles?
Una razón puede ser que los hombres tienden a esperar mucho tiempo antes de hacer una visita a la clínica cuando se sienten mal en comparación con las mujeres. El retraso en la búsqueda de ayuda puede llevar a que se detecten las condiciones de salud subyacentes en una etapa posterior y más avanzada, lo que las hace más difíciles de tratar con éxito. Las mujeres, por otro lado, tienden a ver al médico mucho antes después de experimentar síntomas en comparación con los hombres, lo que conduce a una detección y tratamiento más temprano de los problemas de salud.
Analizamos los datos de un gran estudio de más personas 20,000. Los abundantes datos nos permitieron ver el vínculo entre el trastorno de ansiedad generalizada, medido en 1996-2000, y las muertes por todos los cánceres hasta 2015. Descubrimos que 126 de 7,139 hombres y 215 de 8,799 mujeres tenían ansiedad y 796 hombres y 648 mujeres murieron de cáncer durante el período de seguimiento.
Aunque la ansiedad podría dar lugar a comportamientos poco saludables, como beber alcohol y fumar para aliviar los sentimientos de ansiedad, cuando consideramos estos factores, todavía encontramos la misma relación. También tomamos en cuenta una serie de otros factores importantes que podrían influir en la asociación entre la ansiedad y las muertes por cáncer, como la inactividad física, los diagnósticos previos de enfermedades crónicas graves y la clase social, pero la relación se mantuvo. Existe la posibilidad de que no hayamos tenido en cuenta completamente los factores del estilo de vida o que hayamos pasado por alto otros factores que podrían influir en la asociación, pero existe esta posibilidad para todos los estudios de investigación.
¿Qué podemos hacer al respecto?
Nuestra investigación muestra que la ansiedad no es solo un rasgo de personalidad intratable, sino que podría representar una señal de advertencia temprana de algo más serio que podría ocurrir en el futuro.
Sin embargo, existen ciertas medidas que podemos tomar para aliviar los sentimientos de ansiedad y mejorar nuestra salud en general. La mente y el cuerpo están intrincadamente conectados: uno influye en el otro. Por lo tanto, participar en actividad física regular, dormir lo suficiente, beber suficiente agua y evitar el uso prolongado de dispositivos emisores de luz, como teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y televisión antes de ir a la cama son importante para la salud mental y física.
La terapia cognitivo-conductual es una opción de tratamiento psiquiátrico eficaz, y también se ha demostrado que la meditación del yoga y la atención plena tiene efectos positivos sobre la salud mental, por lo que te sientes menos estresado y ansioso. De acuerdo a investigación de Harvard, hacer meditación de atención plena realmente puede cambiar la estructura de tu cerebro e influir en tus niveles de estrés, lo cual es un descubrimiento fascinante.
Hasta que descubramos si la administración de intervenciones farmacológicas y psicoterapéuticas a personas con ansiedad puede contribuir a mejorar los resultados de salud a largo plazo, saber que la ansiedad podría representar una señal de alerta temprana para la mala salud es un valioso paso adelante.
Sobre el Autor
Olivia Remes, PhD Candidate, Universidad de Cambridge
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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