No nos conmoveremos. Michael Pettigrew
Muchos de nosotros podríamos responder a esta pregunta con un rotundo sí. Es fácil pensar que todos descansamos mejor en esos días felices cuando los veranos eran largos y calurosos, los inviernos nevados y la vida un poco menos frenética. Pero incluso si esto es cierto acerca de su propio sueño, ¿es realmente cierto para las personas como un todo?
In Datos del Reino Unido que participé en la recolección hace aproximadamente una década, una muestra representativa de adultos por edad, sexo y geografía dijo que durmieron durante un promedio de siete horas y tres minutos al día. Esto sugirió que más de la mitad de la población dormía entre cinco horas 30 minutos y ocho horas 35 minutos; y alrededor de las tres cuartas partes durmieron entre cinco y nueve horas y media por noche.
El problema con estas figuras generales, al igual que las míticas ocho horas de la noche, es que las cosas se complican más cuando le preguntamos a la gente cuánto duermen en el descanso o días de trabajo, y qué edad tienen. La gente duerme más tiempo en días de descanso que en días de trabajo en un promedio de aproximadamente 20 minutos, y esto es cierto para todos los grupos de edad hasta la jubilación (ver la figura a continuación). Y aunque el gráfico no lo muestra, la duración del sueño informada también depende del género. En la edad madura, por ejemplo, las mujeres informan que duermen más tiempo que los hombres.
Día de trabajo y día de descanso para dormir por grupo de edad
Asterisk = diferencias estadísticamente confiables. John Groeger
Comparaciones
Entonces, ¿estamos durmiendo menos de lo que lo hicimos? El gráfico anterior sugiere que este es probablemente el caso en un nivel individual: alrededor de 20 a 30 minutos por década. Pero estos datos se refieren a diferentes personas a diferentes edades en lugar de las mismas personas cuando eran más jóvenes y mayores.
A pequeño número de estudios que han usado métodos similares a lo largo del tiempo muestran pequeños aumentos o pequeñas disminuciones de unos minutos por noche durante varias décadas en diferentes países del mundo. Pero no hay absolutamente ninguna buena evidencia de que las duraciones del sueño se estén acortando dramáticamente en el Reino Unido o en otros lugares.
A estudio fascinante desde el año pasado observaron los patrones de sueño de las tribus: personas en Tanzania, Namibia y Bolivia. Midió su sueño real, en oposición a los autoinformes, y descubrió que promediaba entre cinco horas 40 minutos y siete horas seis minutos cada noche. En otras palabras, muchos de ellos parecen dormir menos que aquellos en el vertiginoso 24-7 UK. Esto nuevamente sugiere que los estilos de vida modernos están privando a las personas de menos horas de sueño de lo que esperaban.
Por cierto, otro estudio reportado datos de suspensión a principios de este año de los usuarios de 8,000 de una aplicación para dormir de iPhone en todo el mundo. Mostró que la duración promedio de una noche de sueño fue de alrededor de siete horas 50 minutos.
El Reino Unido, Alemania, Noruega, España, los EE. UU. Y México estuvieron muy cerca de este promedio. Australia, Nueva Zelanda, los Países Bajos y Francia informaron que duermen más, mientras que Brasil y Japón estuvieron por debajo de la media. Desafortunadamente, las cifras en grupos de edad en diferentes países no se controlaron. Por lo tanto, es poco probable que los datos sean representativos de los países en cuestión o directamente comparables entre sí, y por lo tanto necesitan una gran pizca de sal.
Poniendonos al dia
De la información anterior, podría significar que nuestra intuición simplemente está equivocada sobre las gloriosas noches pasadas. O tal vez la verdadera pregunta es diferente: si estamos durmiendo menos de lo que necesitamos. Sabemos en laboratorio estudios en el que las personas pueden tener un sueño casi ilimitado que se sacian rápidamente: es decir, llegan a un punto en el que la cantidad de sueño se estabiliza.
Esto sugiere que si durmiéramos lo suficiente los días de semana, no dormiríamos más en los días de descanso. Para las personas, una gran diferencia en el sueño los días de descanso y días de trabajo es un indicador útil de la necesidad insatisfecha de dormir. Para el Reino Unido en su conjunto, la brecha entre el trabajo y los días de descanso sugiere que las personas pueden estar durmiendo menos de lo que necesitan, al menos las que están en edad escolar o en edad laboral.
No sabemos mucho sobre cómo ha cambiado esta brecha en los últimos años, aunque hay algunos datos fascinantes de Corea del Sur tomada de encuestas regulares entre 1981 y 2005. El sueño durante la semana no cambió durante el período, aunque el sueño del sábado aumentó en 13 minutos y el domingo en la noche con 24 minutos por noche.
Sospecho que veríamos algo similar si buscáramos el mismo fenómeno en otros países. Lo que probablemente está sucediendo es que el crecientes demandas de la semana laboral están aumentando la cantidad de sueño que necesitamos. Si es así, tener menos tiempo disponible los días de semana podría significar que solo podemos satisfacer esta mayor necesidad de dormir durante el fin de semana, si es que lo hacemos. El tiempo con la familia, el ejercicio y otras demandas en nuestras vidas fuera del trabajo probablemente nos permitan tener un alcance menor del que nos gustaría.
Entonces, ¿estamos durmiendo menos? No. Pero podemos estar durmiendo menos de lo necesario.
Sobre el Autor
John Groeger, Profesor de Psicología, Escuela de Ciencias de la Vida, Universidad de Hull
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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