Lee poesía. Foto de Priscilla Du Preez / Unsplash, CC BY-SA
Durante casi dos años, los estadounidenses se han visto confrontados diariamente con noticias ominosas. Estamos viviendo tiempos estresantes. Leer las noticias se siente horrible; ignorarlo tampoco se siente bien.
Psicóloga Terri Apter Recientemente escribí sobre el "fenómeno en el comportamiento humano a veces descrito como 'el interruptor de la colmena', donde los eventos catastróficos eliminan el egoísmo, el conflicto y la competitividad, haciendo que los humanos cooperen como las abejas ultrasociales".
Pero si los huracanes, los terremotos o los volcanes activan el cambio de colmena, ¿este principio es válido para catástrofes creadas por el hombre?
¿Qué pasa con la política de inmigración que ha estado separando a los niños de sus padres? Tiroteos escolares, suicidios, desastres ecológicos?
¿Qué pasa con la avalancha de noticias aterradoras y exasperantes que nos salpica a diario?
En respuesta a todo esto, la gente difícilmente está enjambrando en una colmena cooperativa. Por el contrario, nuestras cualidades humanas de imaginación, alerta y compasión parecen estar volviéndose contra nosotros. Imaginar el sufrimiento de nuestros semejantes y el futuro de nuestro asediado planeta provoca ira, temor y una abrumadora sensación de impotencia.
¿Qué podemos hacer?
Seneca tiene respuestas. Jean-Pol GRANDMONT, CC BY
Escucha a Séneca y Epicteto
La rabia y el temor pueden transformarse en activismo político, pero es difícil no sentir que cualquier cambio es demasiado poco y demasiado tarde.
Los niños que han sido separados de sus padres, por ejemplo, incluso si están todos reunidos, lo que no parece probable, tendrán las cicatrices psíquicas por el resto de sus vidas, como la doctora Danielle Ofri señaló elocuentemente en Slate.
Cómo debería reaccionar la gente a crecientes tasas de suicidio? Tal vez, a juzgar por la cobertura reciente, lo máximo que podemos esperar es reunir suficiente información y retrospectiva para tratar de evitar la siguiente.
Sin embargo, la cobertura exhaustiva de esta primavera de un par de suicidios famosos - Anthony Bourdain y Kate Spade - me enviaron de vuelta a la Filósofos estoicos, pensadores que florecieron, particularmente en Roma, en los siglos primero y segundo. Desinteresados en especulaciones abstrusas, estos filósofos hicieron hincapié en la ética y la virtud; les preocupaba cómo vivir y cómo morir. La psicología estoica ofreció y aún ofrece ayuda para trabajar con la mente para calmar nuestras ansiedades y ayudarnos a cumplir nuestra función como seres humanos.
Tanto Bourdain como Spade, personalidades creativas y exitosas, íconos de glamour y logros, particularmente Bourdain, cuyas inquietas y valientes exploraciones de varios rincones del mundo inspiraron a innumerables espectadores y lectores, resultaron ser personas vulnerables.
William B. Irvine, cuyo 2009 "Una guía para la buena vida: el arte antiguo de la alegría estoica""He estado releyendo, útilmente destila de sus cuatro escritores estoicos favoritos, Seneca, Epicteto, Musonius Rufus y Marcus Aurelius, dos técnicas estoicas sobresalientes para combatir los pensamientos oscuros. Continuaré esta tradición de enseñanza destilando Irvine.
El consejo de escritores como Séneca y Epicteto parece notablemente pertinente. Los tipos de miseria que a menudo se mencionan en relación con los impulsos suicidas, como el miedo y la ansiedad, son componentes perennes de la condición humana. Cuando hablamos de una persona suicida luchando con demonios - una palabra tan antigua como Homer - De eso es de lo que estamos hablando.
Los estoicos enseñan que puedes tratar de contrarrestar tus demonios, no con terapia de conversación, menos aún con productos farmacéuticos, sino trabajando con tu mente.
¡Esté preparado!
La primera técnica es la visualización negativa: imagine lo peor para estar preparado para ello.
Lo más probable es que lo peor nunca ocurra. Las cosas malas que pueden y probablemente sucederán son más leves que lo peor que se pueda imaginar. Puedes sentirte aliviado de que lo peor no haya sucedido y también reforzado mentalmente contra la peor posibilidad.
"Él roba los males presentes de su poder" escribió Séneca, "Quien ha percibido su venida de antemano".
En otros lugares, Séneca escribe, "Los árboles que han crecido en un valle soleado son frágiles. Por lo tanto, es en beneficio de los hombres buenos, y les permite vivir sin miedo, estar en condiciones de intimidad con el peligro y soportar con serenidad una fortuna que está enferma solo para el que la padece ".
Casi el mismo punto es hecho por Edgar, disfrazado de Mad Tom, cuando observa en "King Lear" que "Lo peor no es / Mientras podamos decir 'Esto es lo peor'". El solo hecho de poder comentar sobre lo malo que son las cosas, y esa queja es ahora un ritual diario para muchos de nosotros, significa que hemos sobrevivido.
Divide y conquista - o no
La segunda técnica de autoayuda estoica es lo que Irvine llama la dicotomía del control: Divida las situaciones en aquellas sobre las que tiene cierto control y sobre las que no tiene control.
Epicteto observa que "De las cosas que existen, Zeus ha puesto algunas en nuestro control y otras que no están bajo nuestro control. Por lo tanto ... debemos ocuparnos absolutamente de las cosas que están bajo nuestro control y confiar las cosas que no están bajo nuestro control al universo ".
Epictetus también tiene algunas respuestas. La Biblioteca John Adams en la Biblioteca Pública de Boston
Irvine agrega una tercera categoría, transformando así la dicotomía en lo que él llama una tricotomía: cosas sobre las que no tenemos control, sobre las que tenemos control total y sobre las que tenemos cierto grado de control.
No podemos controlar si el sol sale mañana.
Podemos controlar si tenemos un tercer tazón de helado, qué suéter elegimos usar o si presionamos ENVIAR.
Y, en cuanto a los suicidios, tiroteos escolares, niños agonizantes arrancados de sus padres? Podemos hacer algo. Podemos votar, postularnos para un cargo, organizar, contribuir con dinero o bienes. En estas empresas podemos cooperar con nuestros vecinos y colegas, actuando lo más parecido posible a una colmena sin quedar paralizados por la angustia.
Juega al béisbol, ve al parque
Aquellos que son lo suficientemente afortunados de experimentar la alegría privada todavía sienten la sombra del temor público. Sin embargo, la alegría sigue siendo alegría; la vida todavía necesita ser vivida.
Si somos jugadores de béisbol, podemos jugar béisbol. Si somos abuelos, podemos llevar a nuestros nietos al parque. Podemos leer, no solo las noticias, sino también la ficción y la historia que nos sacan de nuestro momento. Y podemos leer poesía, que tiene el poder de destilar nuestros tiempos, para hacer que nuestros dilemas morales, si no precisamente solubles, sean bellamente claros.
Si somos poetas, podemos escribir poesía, no una empresa comunitaria, ordinariamente, pero ¿qué es lo cotidiano? La angustia pública se abre paso en la vida privada, y algunas de las mejores nuevas poesías se combinan en público y en privado. Yo mismo leo y escribo poesía, ambas actividades sobre las cuales tengo mucho control. Y la poesía que he estado leyendo es fascinante.
Un elocuente poema reciente que abarca la disonancia ética entre el hogar y la falta de vivienda, la seguridad y el peligro, es "Empatía" de AE Stallings."
Curiosamente, la noción estoica de visualización negativa anima el argumento del poema: qué bueno que yo y mi familia estamos cómodamente en nuestras camas en casa y no tirar en una balsa en la oscuridad. Podría ser mucho peor:
Mi amor, estoy agradecido esta noche
Nuestra cama de lista no es una balsa
Precariamente a la deriva
Mientras esquivamos la luz del guardacostas ...
Y en su estrofa final, el poema rechaza resueltamente la noción fácil de empatía como presumida, superficial e hipócrita:
La empatía no es generosa,
Es egoísta No está siendo bueno
Para decir que pagaría cualquier precio
No para ser los que morirían por ser nosotros.
Rechazando lo que el poeta William Blake llamó "visión única""Stallings ve con valentía y parece milagrosamente escribir desde ambos lados.
Ella también se las arregla para vivir en ambos lados. Durante el último año y medio, ella ha estado haciendo un trabajo extraordinario con mujeres y niños refugiados en Atenas.
Poeta AE Stallings haciendo rimas y canciones con niños refugiados en Atenas. Foto: Rebecca J. Sweetman, autor proporcionado
Las corrientes subterráneas oscuras en nuestro tiempo también se pueden sentir en "Not My Son" de Anna Evans un villano cuyas rimas de "frontera", "orden", "desorden", "la ignoraron", "imploraron, ella" y "hacia ella" chocan con música siniestra.
Poemas como "Empatía" y "No, mi hijo" no son cómodos de leer, y tampoco fueron, presumiblemente, muy cómodos de escribir. Pero representan una medida de lo que algunos de nosotros, que somos poetas, podemos hacer; y preferiría recibir las aterradoras noticias cuando estos poetas la presentan pensativa y elocuentemente, en lugar de devorar los titulares en crudo.
Mi próxima colección se llamará "Love and Dread". Los estoicos sabían que el temor siempre es parte de la imagen.
Sobre el Autor
Rachel Hadas, profesora de inglés, Rutgers University Newark
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
Libros relacionados
at InnerSelf Market y Amazon
