Lo que el humor de un niño revela acerca de su bienestar psicológico
Créditos de las fotos: David ShankboneRisas. (cc 3.0)

Al igual que los adultos, los niños usan el humor en su vida cotidiana. A algunos les gusta burlarse de sí mismos, mientras que a otros les gusta reír a expensas de los demás. Pero, ¿qué efecto tiene el humor de un niño, por ejemplo, en sus relaciones con los demás y cómo se sienten consigo mismos? Para averiguarlo, estudiamos el uso del humor en niños de edades comprendidas entre 11 y 16, y descubrimos un vínculo entre el estilo de humor de un niño y su salud mental.

Nuestro estudio se basa en investigación previa en estilos de humor entre adultos. Rod Martin y sus colegas usaron un cuestionario para identificar cuatro tipos diferentes de humor: autoevaluador, afiliativo, autodestructivo y agresivo. Encontraron evidencia que sugiere que los estilos de humor de alguien pueden tener un impacto positivo o negativo en sus relaciones con los demás y su bienestar psicológico.

El humor que se refuerza a sí mismo se usa para mejorarse a sí mismo, para aumentar su propio sentido de sí mismo, pero no es perjudicial para los demás. Por ejemplo, alguien que se siente un poco molesto por una situación puede tratar de pensar en algo gracioso sobre la situación para que se sienta mejor al respecto. El humor afiliado mejora las relaciones con los demás y reduce las tensiones interpersonales. Por ejemplo, reír y bromear con los amigos de uno. Estas dos formas de humor se conocen como estilos de humor "adaptativos".

El humor autodestructivo a menudo se usa para mejorar las relaciones con los demás a expensas de uno mismo, mientras que el humor agresivo puede usarse para sentirse mejor a expensas de los demás, como burlarse de otra persona. Estas dos formas se conocen como "desadaptativas" debido a la evidencia que sugiere que son potencialmente dañino para un individuo. Se ha sugerido que el uso continuo del humor agresivo puede alienar a otros, y eventualmente tener un efecto perjudicial en el usuario. El humor autodestructivo puede dañar la salud mental de un individuo, ya que implica humillarse y reprimir las propias necesidades emocionales para apaciguar a los demás.

Es útil distinguir entre estas formas, ya que se han vinculado a aspectos del ajuste psicológico y social. En muchos estudios diferentes, los adultos que usan estilos de humor adaptativos son típicamente se encuentra que tiene una mejor salud mental y una mayor autoestima, mientras que aquellos que usan estilos de humor inadaptados tienden a tener altos niveles de ansiedad y depresión y una menor autoestima. El uso del humor agresivo también tiende a asociarse con la inadaptación social; aquellos que lo usan tienen más probabilidades de experimentar problemas en sus relaciones interpersonales.


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Humor en los niños

Al leer sobre el enfoque de los estilos de humor, quisimos aplicar el modelo a niños y jóvenes pidiéndoles a los niños que completaran una serie de cuestionarios al comienzo y al final del año escolar. Encontramos que los vínculos entre los estilos de humor y el ajuste que se han encontrado en los adultos también se aplican a los niños.

Nuestro estudio, publicado en el Journal of Psychology de Europa, descubrieron que quienes usaban el humor contraproducente al comienzo del año escolar tenían más probabilidades de experimentar un aumento de la soledad y los síntomas de la depresión al final del año, junto con una disminución en la autoestima. Esto también puede conducir a un círculo vicioso de síntomas depresivos, lo que provoca un mayor aumento en el uso del humor autodestructivo, entre otros.

Sin embargo, también encontramos que a aquellos que usan el humor contraproducente no necesariamente les va mal. Pocas personas usan un solo estilo, sino una combinación de diferentes estilos. Así que decidimos adoptar un enfoque más amplio de nuestro análisis, clasificando a los niños como "humoristas interpersonales", que incluye a aquellos que obtuvieron un puntaje por encima del promedio en el humor agresivo y de afiliación, pero inferior al promedio en los otros dos estilos de humor. "Autodestructivos", que obtuvo un puntaje alto en este estilo de humor, pero bajo en los otros tres. Los "endorsadores de humor" obtuvieron puntajes por encima del promedio en los cuatro estilos de humor. Y, finalmente, los "humoristas adaptativos" obtuvieron puntajes altos en los dos estilos de humor adaptativos, pero bajos en humor agresivo y contraproducente.

Los autodestructivos obtuvieron los puntajes más altos en ajuste social en comparación con los endorsadores de humor, quienes parecían usar humor autodestructivo en mayor medida que los autodestructivos. Esto sugiere que los efectos negativos del uso del humor autodestructivo podrían reducirse si se usan junto con otros estilos más positivos.

Lo que esto significa es que debemos tratar de alentar un mayor uso de los tipos de humor más positivos y de autoevaluación, ya que parecen beneficiar la salud mental y la autoestima. El humor autodestructivo, a pesar de que parece hacer que otros se sientan mejor a corto plazo, puede llevar a problemas de adaptación psicológica y social, por lo que debe desalentarse, o tal vez utilizarse en combinación con estilos de humor más positivos.

Entonces, ¿cómo se puede lograr esto? Mi trabajo reciente con Lucy James implica una intervención educativa innovadora para explicar los diferentes estilos de humor y su impacto en los escolares. No se trata tanto de enseñar a los niños a ser "graciosos": se trata de educarlos sobre los posibles efectos positivos y negativos de las formas en que se puede usar el humor, lo que se espera mejore sus relaciones con los demás y cómo se sienten consigo mismos.

La conversación

Sobre la autora

Claire Fox, profesora titular de psicología, Keele University

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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