Un argumento común para el valor de las artes es la afirmación de que cultivan la empatía. Leer literatura, ver películas de calidad y escuchar música fina refina nuestra sensibilidad y nos hace mejores y más humanos, o eso es lo que dice el argumento.
Al sacarnos de nosotros mismos, el arte y la literatura nos hacen abiertos y atentos a los demás. Como la novelista Barbara Kingsolver ha escrito, "La literatura te absorbe en otra psique".
Si las artes de hecho mejoran la empatía, ya sea que nos absorban en otras mentes o solo más profundamente en la nuestra, es discutible. Lo cierto es que las personas muy empáticas tienden a tener preferencias culturales distintivas.
El carácter dual de Empathy
Investigación de psicólogos de la Universidad de Cambridge revela cinco dimensiones en el cual nuestras preferencias varían Las personas de la dimensión "oscura" disfrutan de géneros intensos y atrevidos como el punk y la música de metal, películas de terror y ficción erótica.
Aquellos cuyas preferencias son capturadas por la dimensión "emocionante" disfrutar de películas de acción, ficción de aventura y ciencia ficción. Las personas "cerebrales" se sienten atraídas por las noticias y los eventos actuales, los documentales, la programación educativa y la no ficción.
Y es muy probable que las personas altamente empáticas tengan preferencias de entretenimiento que coincidan con las dos dimensiones restantes: "comunal" y "estética".
Las preferencias comunales se centran en las personas y las relaciones, incluida la afición por los programas de televisión, los dramas y las películas románticas, y la música popular. Las preferencias estéticas son más importantes, se dirigen a la música clásica, programas de historia y arte y películas independientes y subtituladas.
El hecho de que estos dos tipos bien diferenciados de géneros culturales atraigan a los individuos empáticos habla del carácter dual de la empatía. Por un lado, lleva a las personas a interesarse en los dramas cotidianos familiares de la interacción social. Por otro lado, nos lleva a un compromiso imaginativo con mentes, experiencias y mundos que son diferentes a los nuestros.
Las personas empáticas pueden no solo preferir géneros de entretenimiento particulares, sino también tener una respuesta distintiva a las emociones negativas transmitidas por ellos.
Hay some evidence Los individuos empáticos son relativamente reacios a los géneros que involucran violencia y horror, tal vez porque resuenan agudamente con el dolor experimentado por las víctimas ficticias ensangrentadas.
Por el contrario, los individuos empáticos se deleitan con otras emociones negativas transmitidas por las artes. Por ejemplo, un estudio mostró que las personas que puntúan alto en la absorción, una tendencia a comprometerse profundamente con experiencias particulares que están fuertemente asociadas con la empatía, es más probable que disfruten las emociones negativas transmitidas por la música.
La empatía puede, por lo tanto, hacer que algunas emociones negativas sean más desagradables y, paradójicamente, placenteras para otros.
¿El arte nutre la empatía?
Pero si bien la empatía se asocia con el hecho de ser atraído por las artes, la pregunta sigue siendo: ¿las artes lo promueven activamente o simplemente apelan a las almas ya sensibles? La flecha causal podría apuntar en dos direcciones.
La exposición a la literatura y el tipo de películas que no involucran persecuciones automovilísticas podrían nutrir nuestra capacidad de meternos en la piel de otras personas. Alternativamente, las personas que ya han desarrollado habilidades empáticas podrían simplemente encontrar las artes más atractivas, incluso si su exposición a ellas no mejora esas habilidades.
En 2013, los psicólogos Evan Kidd y Emanuele Castano corrieron cinco experimentos para probar si la exposición a la ficción literaria aumenta la empatía.
En cada experimento, asignaron aleatoriamente a un grupo de participantes del estudio para que leyeran pasajes breves de ficción literaria extraídos de los finalistas del Premio Nacional del Libro.
Uno o más grupos fueron asignados a leer pasajes de no ficción, ficción popular (extraídos de los bestsellers de Amazon.com) o nada en absoluto.
Después de leer los pasajes, los participantes completaron las pruebas que midieron su Teoria de la mente - la capacidad de detectar y comprender los estados mentales de otras personas, que es la base de la empatía.
La teoría de la mente se midió principalmente usando el Lectura de la mente en la prueba de los ojos. En esta prueba, las personas deben adivinar correctamente una serie de expresiones emocionales a partir de fotografías de los ojos.
En cada uno de los estudios de Kidd y Castaño, las personas que acababan de leer ficción literaria obtuvieron mejores resultados en las medidas de empatía. Los investigadores argumentaron que cualquier función general de promoción de la empatía de la ficción no podía explicar este beneficio, ya que se limitaba a la ficción literaria en lugar de popular. En cambio, argumentaron, la ficción literaria facilita la empatía al inducir a los lectores a tomar "un papel activo de escritor" en la comprensión de la vida mental de los personajes.
En esencia, Kidd y Castano argumentan que la ficción literaria fomenta únicamente la capacidad de simular los matices de la experiencia de los demás.
Este reclamo es apoyado por evidencia las redes cerebrales involucradas en dar sentido a otras mentes se activan fuertemente cuando las personas leen representaciones literarias de otras personas.
Aunque los efectos de leer literatura sobre empatía pueden ser de corta duración, los investigadores especulan que podría generar una empatía duradera en los ávidos lectores. De hecho, hay amplia evidencia las personas que leen más ficción rinden mejor en las pruebas de Theory of Mind.
Leer ficción literaria puede entrenar las redes neuronales que sostienen la empatía, con beneficios duraderos.
Jurado sigue deliberando
¿La exposición a la literatura y las artes te hará una mejor persona? Quizás, pero el jurado todavía está afuera. Varios laboratorios tienen no se pudo replicar el hallazgo original de los efectos incluso fugaces de la ficción literaria sobre la capacidad de pisar el calzado de otra persona.
También está cada vez más claro que dar ese paso no conduce invariablemente a un mejor comportamiento. Tomando la perspectiva de otro en una situación competitiva, por ejemplo, hace que las personas se comporten de manera menos ética. Y tomar la perspectiva de las personas que vemos como una amenaza puede hacernos verlos más negativamente.
Por lo tanto, no debemos esperar que los amantes del arte y la literatura sean personas más agradables, sino un poco mejores para comprender las complejidades de la experiencia.
La empatía no siempre nos hace más humanos, pero puede tener otros beneficios. Como dijo Steve Martin, "Antes de criticar a un hombre, camina una milla en su lugar. De esa manera, cuando lo critique, estará a una milla de distancia y tendrá sus zapatos ".
Sobre el Autor
Nick Haslam, profesor de psicología, Universidad de Melbourne
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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