Después de años de crecimiento de las ventas, los principales editores informaron una otoño en sus ventas de libros electrónicos por primera vez este año, presentando nuevas dudas sobre el potencial de los libros electrónicos en la industria editorial. Un ejecutivo de Penguin incluso admitió recientemente que el e-books hype puede haber impulsado una inversión imprudente, con la compañía perdiendo demasiada confianza en "el poder de la palabra en la página".
Sin embargo, a pesar de la creciente comprensión de que la impresión digital y la impresión pueden coexistir fácilmente en el mercado, sigue surgiendo la cuestión de si el libro electrónico "matará" al libro impreso. No importa si la intención es predecir or despedir esta posibilidad; la posible desaparición del libro no deja de estimular nuestra imaginación.
¿Por qué esta idea es tan poderosa? ¿Por qué seguimos cuestionando el encuentro entre los libros electrónicos y los libros impresos en términos de una lucha, incluso si todas las pruebas apuntan a su coexistencia pacífica?
Las respuestas a estas preguntas van más allá de los libros electrónicos y nos dicen mucho más sobre la mezcla de emoción y miedo que sentimos acerca de la innovación y el cambio. En nuestra investigación, discutimos cómo la idea de que un médium "mate" a otro ha seguido a menudo la revelación de nuevas tecnologías.
Todo sucedió antes
Incluso antes del advenimiento de las tecnologías digitales, los críticos predijeron la desaparición de los medios existentes. Después de que se inventó la televisión, muchos aseguraron que la radio moriría. Pero la radio terminó sobreviviendo al encontrar nuevos usos; la gente comenzó a escuchar en los automóviles, durante los viajes en tren y en las plantas de las fábricas.
El mito del libro desaparecido tampoco es nuevo. Ya en 1894, hubo especulaciones que la introducción del fonógrafo deletrearía la desaparición de los libros: Serían reemplazados por lo que hoy llamamos audiolibros.
Esto sucedió una y otra vez. Películas, radio, televisión, hipervínculos y teléfonos inteligentes - Todos conspiraron para destruir libros impresos como fuente de cultura y entretenimiento. Algunos afirmaron que el final de los libros resultaría en cultura regresión y declive. Otros imaginaron utópico futuros digitales, exagerando las ventajas de los libros electrónicos.
No es casualidad que la idea de la muerte del libro surja en momentos de cambio tecnológico. Esta narración, de hecho, transmite perfectamente la mezcla de esperanzas y temores que caracterizan nuestras reacciones más profundas al cambio tecnológico.
Narrativas del cambio tecnológico
Para entender por qué estas reacciones son tan comunes, uno tiene que considerar que creamos vínculos emocionales con los medios a medida que se vuelven parte integral de nuestra vida. Numerosos estudios han demostrado cómo las personas desarrollan una relación cercana con objetos tales como libros, televisores y computadoras. A veces, incluso los humanizamos, dando un nombre a nuestro automóvil o gritando a nuestra computadora portátil por no funcionar correctamente. Como resultado, la aparición de una nueva tecnología, como los lectores electrónicos, no solo indica un cambio económico y social. También nos lleva a ajustar nuestra relación con algo que se ha convertido en una parte integral de nuestra vida cotidiana.
Como resultado, nos encontramos anhelando lo que solíamos saber, pero ya no tenemos. Y es por eso industrias enteras se desarrollan alrededor de productos retro y tecnologías más antiguas. La difusión de la imprenta en la Europa del siglo xx, por ejemplo, hizo que las personas buscaran manuscritos originales. El cambio de la película silenciosa a la de sonido en los 15 estimuló la nostalgia por la forma anterior. Lo mismo sucedió en el cambio de la fotografía analógica a la digital, de los vinilos a los CD, o de la televisión en blanco y negro a la televisión en color. Como era de esperar, los lectores electrónicos estimularon una nueva apreciación de la calidad de los materiales de los libros "antiguos", e incluso para su a menudo olor desagradable.
Los que todavía se preocupan por la desaparición de los libros impresos pueden estar seguros: los libros han soportado muchas revoluciones técnicas y están en la mejor posición para sobrevivir a este.
Sin embargo, el mito del medio en desaparición continuará proporcionando una narración atractiva sobre el poder transformador de la tecnología y nuestra aversión al cambio. De hecho, una de las estrategias que empleamos para darle sentido al cambio es el uso de patrones narrativos que están disponibles y son familiares, como las narraciones de la muerte y el final. Fácil de recordar y difundir, la historia de la muerte de los medios refleja nuestra emoción por el futuro, así como nuestro miedo a perder partes de nuestro mundo íntimo, y finalmente, de nosotros mismos.
Acerca de los Autores
Simone Natale, profesora de Comunicación y Estudios de Medios, Universidad de Loughborough y Andrea Ballatore, profesor, Birkbeck, Universidad de Londres
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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