Para una película negra y estudiante de medios en la Universidad de Ciudad del Cabo, "Do The Right Thing" de Spike Lee (1989) fue una revelación. Lo vi en un DVD una tarde con mi amigo Frank en una de las húmedas salas de tutoriales del Arts Block en Upper Campus, a solo unos pasos de donde estaba la estatua de Cecil John Rhodes.

Nuestro plan de estudios de historia cinematográfica en ese momento había sido principalmente cine europeo y estadounidense. Mientras aún era estadounidense, esto era algo completamente diferente. Habían pasado casi 20 años desde el inicio de la película y se llevó a cabo en un continente completamente diferente, y sin embargo, era tan identificable.

Más que eso, fue una experiencia cinematográfica visceral, una llamada de atención, pero también una afirmación. Verlo en 2016 es espeluznante (y trágico) cuán relevante sigue siendo su tema central de tensión racial y violencia estructural, tanto en América como en Sudáfrica.

"Do The Right Thing" se lleva a cabo en el transcurso del día más caluroso en una cuadra en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. Spike Lee interpreta a Mookie, un 25-año de edad que parece ser serpenteante por la vida, pero está en una misión para recibir el pago. Él trabaja en la pizzería italiana local, Sal's, donde la mayoría del vecindario come y sale.

El calor del día (visualizado por rojos y amarillos en la pantalla) refleja las tensiones entre el dueño de la pizzería italiana, Sal (Danny Aiello) y Buggin 'Out (Giancarlo Esposito), el vocero del vecindario autoproclamado. Buggin 'Out cuestiona la falta de representación de los negros en las paredes de la pizzería, que atiende a una clientela en su mayoría negra: "Sal, ¿cómo es que no tienes hermanos en la pared?"

La respuesta hostil de Sal a la provocación de Buggin 'Out lleva a una protesta que termina en brutalidad policial y la pérdida de la vida de los negros, y marca la desaparición de la pizzería.

¿Por qué es / fue influyente?

A pesar de su explosivo desenlace, una de las principales virtudes de la película es la complejidad de sus personajes y las representaciones de oscuridad en la pantalla. Lee se movió más allá de los estereotipos de los afroamericanos en el cine y creó personajes reflejados en lo cotidiano. En "Hacer lo correcto", los negros no se presentan en el binario tradicional de servil y sonriente, o violentos y peligrosos, sino que pueden existir como expresiones más redondeadas de sí mismos.

Mientras que Buggin 'Out está preocupado por la política y la representación nacionalistas negras, también se molesta cuando un gentrifier blanco en el bloque, por casualidad, daña sus nuevas zapatillas de deporte de US $ 100 Jordan. A pesar de que esta imposición es frívola, conduce a un arrebato catártico (¿profético?): "¡Hombre, gentrificación!"

Un clip de 'Do The Right Thing'.

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Nadie en "Hacer lo correcto" es necesariamente "heroico". Incluso Radio Raheem, el gigante simpático y elegante que lanza el tema de apertura de la película y leitmotiv, grupo de hip-hop Public Enemy, Luchar contra el poder, desde un gran boombox, impone su música a los demás. Él es principalmente un irritante en el vecindario. Radio Raheem es innecesariamente confrontacional con los comerciantes coreanos que se mudaron recientemente al bloque. Se refleja en la escena en la que va a comprar pilas. "¡Dije baterías 20 'D', hijo de puta! Aprende a hablar inglés primero, ¿está bien?

El clip '20 D' de 'Hacer lo correcto'.

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Aunque en la misma escena, sonríe y le dice al tendero Sonny (Steve Park): "Estás bien, hombre", aliviando cualquier amenaza de conflicto real.

Mookie no es necesariamente noble o simpático, sin embargo, sus acciones hacia el final de la película interrumpen esta lectura de él y muestran un desarrollo significativo del personaje. Irónicamente, no hay mucho blanco y negro en esta película; los personajes viven en un mundo de grises.

Si bien la película no tiene héroes típicos, es más clara acerca de sus villanos, particularmente la policía. También está el dueño de la pizzería, el hijo de Sal Pino (John Turturro) que es abiertamente racista y le dice a Sal: "Estoy harto de los negros". Sal es más complicado, ya que se ve a sí mismo como un buen chico que se enorgullece de alimentar al vecindario.

Más tarde, Sal le dice a Mookie que lo ve como "hijo". A pesar de esto, durante el clímax de la película y en el griterío verbal entre él y Buggin 'Out, él cambia y usa epítetos raciales, diciendo a Radio Raheem que apague esa "música de la jungla" y profiere blasfemias como "nigger mutherfucker".

En su libro, "BFI Modern Classics: Haz lo correcto", Ed Guerrero señala que es Sal quien destruye el boombox de Raheem con un murciélago:" Aquí se cruza una línea, de las palabras a la acción física ". Cuando esa violencia aumenta y se vuelve fatal, la víctima no necesita ser un ángel. para que tengamos lágrimas en nuestros ojos. Él era real, lo conocimos.

"Do The Right Thing" fue inspirado en parte por el Incidente de 1986 Howard Beach en el que un hombre negro, Michael Griffiths, murió mientras escapaba de una turba blanca y enojada con bates de béisbol después de salir de la pizzería New Park. La mafia había intentado antes perseguirlo a él y a sus amigos fuera de su vecindario por ser negro. Como era de esperar, esta fue solo una de las historias que extrajo Lee para escribir "Do The Right Thing". Esta historia es tristemente familiar casi 30 años después.

¿Por qué sigue siendo relevante hoy?

En 2016, en medio de #BlackLivesMatter movimiento, y una lista interminable de afroamericanos desarmados asesinado por la policía, la película es aún más relevante. En 2015, jóvenes negros fueron nueve veces es más probable que sea asesinado a manos de la policía que otros estadounidenses, y 2016 parece estar a la par. En una Sudáfrica donde la policía mató a los mineros 34 en Marikana para luchar por una vida mejor, y donde las políticas de representación y propiedad aún no se han resuelto, la trágica trayectoria de "Haz lo correcto" te enviará escalofríos.

Cuando se estrenó la película, los periodistas temían que disturbios de raza chispa y odiar crímenes. Incluso se emitieron advertencias a los blancos para evitar ver la película. En cambio, causó que una nación reflexionara y afirmó la experiencia negra en todo el mundo. A pesar de la crítica y la admiración de los fans, la película fue desairada por los Premios de la Academia en 1990, recibiendo dos nominaciones a la Mejor Escritura y Mejor Actor de Reparto (Danny Aiello).

Reveladora Mejor imagen fue a "Driving Miss Daisy", que Ed Guerrero llama

la imagen paternalista del problema con su sirviente negro sufridora ... El contraste entre la interpretación de Morgan Freeman de un sirviente negro anciano, humilde y perdurable en "Driving Miss Daisy" y la representación de Spike Lee del irresponsable joven urbano Mookie no podría haber sido mayor en el año 1989 Oscar.

El año pasado, Lee finalmente ganó su Oscar en el evento anual de la Academia Premios del gobernador, un reconocimiento honorario por su contribución al cine.

Cinematográficamente, hay mucho más que decir de "Do The Right Thing": su hermosa cinematografía, su casting en el punto (debut de Rosie Perez como Tina, y Ossie Davis y Ruby Dee como una pareja de ancianos) y su diálogo beligerante ( "¡Solo soy un hombre negro que lucha tratando de mantener su polla dura en un mundo cruel y duro!").

La película a menudo rompe el "cuarta pared"- el" muro "imaginario que existe entre los actores y el público - haciéndonos conscientes de su construcción, como en el soliloquio onírico de amor / odio de Raheem y el montaje del odio racial.

El clip 'Love / Hate' de 'Do The Right Thing'.

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Viéndolo todos estos años más tarde, quizás lo más impresionante es lo fresca que todavía se siente la película, incluso el clásico hip-hop y los vestidos y cortes de pelo "Afro-céntricos" (hay muchos Buggin 'Outs recorriendo las calles de mi ciudad natal de Johannesburgo mientras hablamos).

"Hacer lo correcto" fue un desafío a la hegemonía cultural de Hollywood. Lee luchó para contar la historia en sus términos, intercambiando un mayor apoyo financiero por su visión artística.

Lo más importante es que la película no ofrece respuestas claras, sino preguntas importantes, que hoy no han perdido su urgencia. Como cineasta, uno solo puede esperar crear un trabajo con un efecto tan duradero.

Sobre el Autor

Dylan Valley, profesor de Estudios de Cine y Medios, Universidad de Witwatersrand

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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