Eres muy ... trabajador. Así fue como me describió un residente cuando vivía y trabajaba en Suecia. Y créeme, no fue un cumplido.

Porque, como descubrí con el tiempo, aunque los suecos trabajan duro y con dedicación, no creen que sus trabajos los definan. Poco a poco me di cuenta de que la gente tendía a tener un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida, y una sensación de sí mismos que era más amplia que lo que sea que hicieron para ganar dinero.

Cuando me mudé a Suecia desde Chicago en 2001, me lancé a la construcción de una vida, que incluía una apariencia de carrera. Me enseñé sueco, tomé cursos de idiomas y enseñé inglés en una variedad de escuelas y compañías. Escribí artículos para varias publicaciones diferentes, hice una edición de copia independiente, y cuando mi sueco era lo suficientemente bueno, comencé a traducir también. Trabajaba muchas horas, siete días a la semana, con poco tiempo para mucho más.

Lo disfruté, pero también me sentí obligado a hacerlo. Como estadounidense de origen judío, estaba acostumbrado a pensar que el trabajo lo era todo. Conseguir una buena educación y luego mejorar tu vida es lo que creía que era la vida. El sueño americano combinado con las esperanzas de un inmigrante, supongo.

Así que me sentí desairado e insultado por el hombre que se burló de mi laboriosidad. Pero luego comencé a mirar a mi alrededor más y a ver lo que otras personas estaban haciendo.

Hay una palabra en sueco, lagom, que se puede traducir de la siguiente manera: "No demasiado, no muy poco, simplemente correcto". Es "moderado" o "solo lo suficiente". Y aunque es algo así como un cliché para referirse a lagom cuando hablando de la cultura sueca, sigue siendo un buen lugar para comenzar. El concepto de lagom, después de todo, plantea una serie de preguntas importantes.

¿Por qué trabajar hasta que me quemo? ¿Por qué no debería tomar descansos regulares durante el día, incluidos los famosos fika, para café y pastel? ¿Por qué no disfrutar del hermoso verano sueco teniendo varias semanas libres, completamente desconectado del trabajo? ¿Por qué siempre debería preguntar "¿qué haces?" Cuando conozco a alguien por primera vez, como si su trabajo fuera su característica más importante.

Como alguien que investiga y traduce literatura, con un enfoque particular en los textos escandinavos, me he dado cuenta de que los libros nórdicos son menos sobre puestos de trabajo que sus equivalentes en inglés. Por ejemplo, autor sueco Kristina Sandberg La galardonada trilogía sobre un ama de casa, Maj, ha sido extremadamente popular entre los lectores suecos, quienes están fascinados por cómo el personaje principal vive su vida.

Limpia su casa, cría a sus dos hijos, se socializa con amigos, cocina todos los días y no tiene ocupación externa. Es difícil imaginar lectores en algunos otros países permitiéndose el tiempo y el placer de leer páginas 1,500 llenas de detalles tan intrincados, aunque no puedo evitar pensar estaríamos mejor si lo hiciéramos.

Y mientras comics y novelas gráficas crecer en popularidad en todo el mundo, tal vez solo en las tierras del norte, donde la moderación y la igualdad se toman tan en serio, los escritores de comics como Lina Neidestam y Liv Strömquist podría ser tan exitoso.

Sus libros tienen fundamentos fuertemente feministas y se centran en las ideas, no en las carreras. La heroína de Lina Neidestam, Zelda, apenas tiene empleo y dedica su tiempo y energía a discutir sobre los principales problemas que enfrenta nuestro mundo. Liv Strömquist escribe sobre las vidas, los cuerpos y los roles de las mujeres en la sociedad, sugiriendo a veces que nuestro enfoque en el capitalismo y el poder es lo que nos está haciendo sufrir a todos. No es sorprendente, aunque es una lástima, que ninguno de estos escritores haya traducido sus libros al inglés.

O hay Johan Jönson, un poeta popular cuyas colecciones 500-plus-page requieren la abundancia de tiempo libre que los lectores suecos valoran.

La cultura sueca ha dado un paso más allá últimamente, haciendo movimientos hacia un día laboral de seis horas. En muchas de las organizaciones y compañías que han realizado el cambio, Han notado que su personal es más feliz, más productivo y más creativo, lo que prueba el hecho de que si los empleados se sienten mejor, en realidad harán un mejor trabajo. Es una situación de ganar-ganar.

Las personas quemadas les cuestan a las empresas y a la sociedad tiempo y dinero. Necesitan atención médica, tiempo libre en el trabajo, los reemplazos deben ser reclutados y entrenados. Los empleados descansados ​​y entusiastas se sienten positivos acerca de sus lugares de trabajo y pueden ser apasionados con sus trabajos.

Trabajando menos para vivir bien

Algunas personas argumentan que una jornada laboral de seis horas simplemente no sería adecuada para las culturas obsesionadas con el trabajo como los Estados Unidos o el Reino Unido. Pero dado lo poco saludables que tenemos, con los crecientes niveles de obesidad, insomnio y estrés, algo tiene que cambiar. Hemos convertido el trabajo duro - y su compañero natural, durmiendo muy poco - en un problema moral, o incluso un fetiche. Sabemos el daño que No descansar lo suficiente nos hacey, sin embargo, parece que no estamos dispuestos a abandonar la oficina, ignorar nuestros teléfonos inteligentes y desconectarnos.

Algunas compañías fuera de Suecia son probando un día de trabajo más corto y, sorpresa, sorpresa, descubrieron que el personal se siente "renovado" y disfruta del tiempo adicional que tienen para pasatiempos, amigos y familias. El tiempo fuera del trabajo también permite que las personas tengan la oportunidad de pensar sobre las tareas laborales de maneras nuevas y desde diferentes perspectivas, de modo que vuelvan a sus escritorios sintiéndose estimulados.

Tal vez es hora de que más compañías e instituciones comiencen a respetar a sus empleados y acortando las horas que pasan en el trabajo. Y tal vez el resto del mundo estará inspirado en Suecia, y comenzaremos a tener más fika, más tiempo para leer tranquilamente sobre temas no laborales, y un lagom actitud hacia nuestros trabajos.

Ah, y por cierto, todavía soy trabajador, pero dentro de lo razonable. Y nunca rechazo la oportunidad de tomar café y pastel.

Sobre el Autor

BJ Epstein, profesor titular de Literatura y Participación Pública, Universidad de East Anglia

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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