Una imagen conceptual que muestra una lente de contacto con implantes digitales y biométricos. (Shutterstock)
Las lentes de contacto son el resultado de un descubrimiento accidental realizado durante la Segunda Guerra Mundial. El oftalmólogo Harold Ridley notó que a pesar de que los fragmentos de metralla de plástico acrílico se incrustaban en los ojos de los pilotos de combate, no parecía causar ningún daño. Este hallazgo eventualmente condujo a la creación de lentes intraoculares duras para el tratamiento de cataratas.
A lo largo de los años, los nuevos descubrimientos científicos han llevado a lentes de contacto más suaves y cómodos. Y ahora, la investigación que une la química, la biología y la microelectrónica está dando como resultado lentes de contacto que son sacados directamente de la ciencia ficción.
La investigación actual
Investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong han desarrollado un prototipo de lente de contacto que monitorea continuamente los cambios en la presión intraocular, la presión dentro del globo ocular. El prototipo se basa en el hecho de que la forma del globo ocular varía en respuesta a los cambios en la presión intraocular. Mientras esto sucede, la lente de contacto sufre un cambio de forma proporcional. Un condensador delgado incrustado dentro de la lente de contacto correlaciona los cambios de forma con las variaciones en la presión intraocular.
La monitorización continua proporcionada por la lente de contacto podría ser útil para las personas que padecen glaucoma. Esta lente puede monitorear los cambios en la presión intraocular a lo largo del día y puede liberar medicamentos de manera sensible para aliviar el glaucoma. Una lente similar, llamada Pez ballesta sensimed, ha recibido la aprobación regulatoria en el Estados Unidos y Japón.
Gracias a la ubicuidad de los dispositivos electrónicos, actualmente vivimos en un mundo constantemente bañado por radiación electromagnética. Aunque no existe un consenso claro, los estudios han señalado que la exposición a la radiación electromagnética podría posiblemente induzca algunos efectos en el tejido humano. Los ingenieros de Corea del Sur han aplicado una capa de grafeno a las lentes de contacto para ayudar a proteger los ojos de la radiación electromagnética. La fina capa de grafeno también reduce la deshidratación.
Más allá de la visión
Los avances en microelectrónica y química han contribuido al aumento de proyectos y prototipos relacionados con lentes de contacto inteligentes. Por ejemplo, ya existen lentes que funcionan como anteojos de sol, oscureciéndose y aclarando en respuesta a los cambios en la intensidad de la luz.
Mojo Vision, una empresa emergente de tecnología con sede en California, está trabajando en lentes de contacto con una pantalla LCD incorporada, lo que abre enormes posibilidades. Similar a un pantalla de visualización frontal proyectada en el parabrisas de un automóvil, la lente de contacto puede proporcionar una amplia gama de información, desde notificaciones telefónicas, direcciones de mapas y más.
No es demasiado descabellado imaginar que pronto seremos capaces de usar lentes de contacto para acercarnos a objetos distantes.
¿Dispositivos reemplazados?
Como estudiante de doctorado en ingeniería química, he estado involucrado en proyectos enfocados en desarrollar muy delgados películas de polímero de tamaño nanométrico en lentes de contacto. Estas películas mejoran la comodidad y colocan pequeños sensores en la superficie para evitar que se peguen sustancias no deseadas.
Sigue habiendo desafíos para aumentar la producción en masa de tales productos y mantener el precio accesible. Los críticos también han señalado que Es más fácil corregir las deficiencias de la visión con los avances en la tecnología láser..
Se prevé que el mercado global de lentes de contacto se expandirá y podemos esperar ver una gran cantidad de productos innovadores que se lanzarán. Y a medida que la tecnología continúa desarrollando lentes de contacto, los lentes de contacto inteligentes pueden algún día reemplazar los teléfonos inteligentes y las pantallas.
Sobre el Autor
Derrota de Bishakh, Estudiante de doctorado, Ingeniería Química, McGill University
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