Esta aplicación puede detectar el autismo Iniciar sesión en niños pequeños(Crédito: Universidad de Duke)

Una nueva aplicación detecta con éxito una de las características reveladoras del autismo en los niños pequeños.

La tecnología podría convertirse algún día en una herramienta de detección temprana económica y escalable, sugiere la investigación.

Los investigadores crearon la aplicación para evaluar los patrones de mirada de los niños mientras veían películas cortas diseñadas estratégicamente en un iPhone o iPad, luego aplicaron la visión por computadora y el aprendizaje automático para determinar si el niño miraba con más frecuencia al humano en el video o a los objetos. .

“Sabemos que los bebés que tienen autismo prestan atención al medio ambiente de manera diferente y no prestan tanta atención a las personas ”, dice Geraldine Dawson, directora del Centro Duke para el Autismo y el Desarrollo Cerebral, y coautora principal de un estudio en JAMA Pediatría.

"Podemos rastrear los patrones de la mirada en los niños pequeños para evaluar el riesgo de autismo", dice Dawson. “Esta es la primera vez que hemos podido proporcionar este tipo de evaluación utilizando solo un teléfono inteligente o una tableta. Este estudio sirvió como prueba de concepto y estamos muy animados ".


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En un clip de muestra de una de las películas estratégicamente diseñadas de la aplicación digital de desarrollo infantil, un hombre hace burbujas en el mismo cuadro que muestra un objeto inanimado. 

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La mirada a los ojos es una pista para el autismo en los niños pequeños

Dawson y sus colegas, incluido el autor principal Zhuoqing Chang, asociado postdoctoral en el departamento de ingeniería eléctrica e informática, comenzaron a colaborar hace varios años para desarrollar la aplicación. En esta última versión, los investigadores diseñaron estratégicamente películas que les permitirían evaluar la preferencia de un niño pequeño por mirar objetos más que mirarlos. personas.

Una película, por ejemplo, muestra a una mujer alegre jugando con un top. Ella domina un lado de la pantalla mientras que la parte superior que está girando está en el otro lado. Los niños pequeños sin autismo escanearon toda la pantalla a lo largo del video, enfocándose más a menudo en la mujer.

Sin embargo, los niños pequeños a los que luego se les diagnosticó autismo se concentraron más a menudo en el lado de la pantalla con el juguete. Otra película de diseño similar mostraba a un hombre haciendo burbujas. Los investigadores observaron diferencias en la mirada patrones para niños pequeños con autismo en varias películas de la aplicación.

Los investigadores han utilizado anteriormente el seguimiento ocular para evaluar los patrones de la mirada en personas con autismo, pero esto ha requerido equipo especial y experiencia para analizar los patrones de la mirada.

La aplicación, que se administra en menos de 10 minutos y utiliza la cámara frontal para registrar el comportamiento del niño, solo requiere un iPhone o iPad, lo que la hace fácilmente accesible para las clínicas de atención primaria y utilizable en el hogar.

“Este fue el logro técnico durante muchos años”, dice Chang. “Se requirió que nuestro equipo de investigación diseñara las películas de una manera específica para obtener y medir los patrones de atención de la mirada utilizando solo un dispositivo de mano.

"Es sorprendente lo lejos que hemos llegado para lograr esta capacidad de evaluar la mirada sin equipo especializado, utilizando un dispositivo común que muchos tienen en el bolsillo".

Mayor acceso a las pruebas de detección del autismo

Para probar el dispositivo, los investigadores incluyeron a 993 niños pequeños de entre 16 y 38 meses; la edad promedio fue de 21 meses, cuando a menudo se identifica el trastorno del espectro autista (TEA). Cuarenta de los niños pequeños fueron diagnosticados con TEA utilizando métodos de diagnóstico estándar de oro.

Se están realizando estudios de validación en curso, dice Dawson. Estudios adicionales con bebés de tan solo 6 meses están investigando si la evaluación basada en la aplicación podría identificar diferencias en los niños que luego son diagnosticados con autismo y trastornos del neurodesarrollo durante el primer año de vida.

“Esperamos que esta tecnología eventualmente proporcione un mayor acceso a la detección del autismo, que es un primer paso esencial para la intervención. Nuestro objetivo a largo plazo es tener una aplicación bien validada y fácil de usar que los proveedores y cuidadores puedan descargar y usar, ya sea en una clínica habitual o en el hogar ”, dice Dawson. "Tenemos pasos adicionales por hacer, pero este estudio sugiere que algún día podría ser posible".

Acerca de los autores

El apoyo provino de los Institutos Nacionales de Salud, el Premio a los Centros de Excelencia para el Autismo, el Instituto Nacional de Salud Mental, la Fundación Nacional de Ciencias, la Fundación Marcus, la Fundación Simons, la Oficina de Investigación Naval, la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial, Apple, Inc., Microsoft, Inc., Amazon Web Services y Google, Inc. Los financiadores / patrocinadores no participaron en el diseño y la realización del estudio.

Los coautores Dawson, Chang, Guillermo Sapiro, Jeffrey Baker, Kimberly Carpenter, Steven Espinosa y Adrianne Harris desarrollaron tecnología relacionada con la aplicación con licencia de Apple, Inc., y tanto ellos como la Universidad de Duke se han beneficiado económicamente. Los conflictos adicionales se revelan en el estudio. - Estudio original

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