Por qué las teorías rivales sobre la Orgía de la Antártida pueden ser ciertas

Una nueva explicación del origen de la Antártida vincula dos teorías en competencia.

Es uno de los grandes misterios en el mundo científico: ¿cómo se formaron las capas de hielo de la Antártida tan rápidamente alrededor de 34 millones de años atrás, en el límite entre las épocas Eoceno y Oligoceno?

Estas son las dos teorías:

Cambio climático: La primera explicación se basa en el cambio climático global: los científicos han demostrado que los niveles de dióxido de carbono atmosférico disminuyeron constantemente desde el comienzo de la Era Cenozoica, 66 millones de años atrás. Una vez CO2 cayó por debajo de un umbral crítico, las temperaturas globales más frías permitieron que se formaran las capas de hielo de la Antártida.

Corrientes oceánicas: La segunda teoría se centra en los cambios dramáticos en los patrones de circulación oceánica. La teoría es que cuando el Pasaje Drake (que se encuentra entre el extremo sur de América del Sur y la Antártida) se profundizó dramáticamente alrededor de 35 millones de años atrás, desencadenó una reorganización completa en la circulación oceánica.

El argumento es que la mayor separación de la masa terrestre antártica de América del Sur condujo a la creación de la poderosa Corriente Circumpolar Antártica, que actuaba como una especie de barrera de agua y bloqueaba efectivamente las aguas más cálidas y menos saladas del Atlántico Norte y el Pacífico Central de moverse hacia el sur hacia la masa terrestre antártica que conduce al aislamiento de la masa terrestre antártica y a las bajas temperaturas que permitieron la formación de las capas de hielo.

Un grupo de investigadores, liderado por científicos del departamento de ciencias terrestres y planetarias de la Universidad McGill, ahora sugiere que la mejor manera de entender la creación de este fenómeno es, de hecho, vinculando las dos explicaciones.


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En un artículo publicado en Geoscience naturaleza ellos argumentan que:

La profundización del Pasaje Drake dio como resultado un cambio en la circulación oceánica que dio como resultado que las aguas cálidas se dirigieran hacia el norte en patrones de circulación como los que se encuentran en la Corriente del Golfo que actualmente calienta el noroeste de Europa.

Que este cambio en las corrientes oceánicas, a medida que las aguas más cálidas se veían obligadas hacia el norte, provocó un aumento de las precipitaciones, lo que dio como resultado, desde hace unos 35 millones de años, niveles reducidos de dióxido de carbono en la atmósfera. Eventualmente, como los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera cayeron como resultado de un proceso conocido como desgaste del silicato (por el cual las rocas que llevan sílice son lentamente desgastadas por las precipitaciones que llevan el dióxido de carbono de la atmósfera a quedar atrapado en la piedra caliza), hay fue una caída tan significativa en el CO2 en la atmósfera que alcanzó un umbral donde las capas de hielo podrían formarse rápidamente en la Antártida.

El coautor Galen Halverson de McGill cree que nadie ha pensado en combinar las dos teorías antes porque no es una idea intuitiva ver cómo los efectos de los patrones cambiantes de la circulación oceánica, que ocurren en escalas temporales de miles de años, afectarían al silicato global. la meteorización, que a su vez controla el clima mundial en escalas temporales de 100 de miles de años.

"Es una lección interesante para nosotros cuando se trata del cambio climático", dice Halverson, "porque lo que obtenemos es un cambio de miniatura entre dos estados climáticos estables en la Antártida, desde no glaciares hasta glaciares". Y lo que vemos es cuán complejos pueden ser los cambios climáticos y cuán profundo puede ser el efecto de los cambios en los patrones de la circulación oceánica sobre los estados climáticos globales, si se los mira en una escala de tiempo geológica ".

Los fondos provinieron de la Fundación Canadiense para la Innovación, el Instituto Canadiense de Investigación Avanzada y el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá.

Fuente: McGill University

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