Las ciudades pueden ayudar a las aves migratorias en su camino plantando más árboles y apagando las luces por la noche
Las currucas de Tennessee (Leiothlypis peregrina) se reproducen en el norte de Canadá y pasan los inviernos en América Central y del Sur. kyle horton, CC BY-ND

Millones de aves viajan entre sus zonas de reproducción e invernada durante la migración de primavera y otoño, creando uno de los mayores espectáculos del mundo natural. Estos viajes a menudo abarcan distancias increíbles. Por ejemplo, el Curruca de Blackpoll, que pesa menos de media onza, puede viajar hasta 1,500 millas entre sus áreas de anidación en Canadá y sus áreas de invernada en el Caribe y América del Sur.

Mapa que muestra la gama de currucas de Blackpoll
Abundancia de la reinita negra en temporadas de reproducción, no reproducción y migración.
Laboratorio de Ornitología de Cornell, CC BY-ND

Para muchas especies, estos viajes tienen lugar por la noche, cuando los cielos suelen estar más tranquilos y los depredadores son menos activos. Los científicos aún no comprenden bien cómo las aves navegan eficazmente durante la noche a largas distancias.

Curruca de Blackpoll.
Curruca de Blackpoll.
PJTurgeon / Wikipedia

Estudiamos la migración de aves y cómo se ve afectada por factores que van desde cambio climático a luz artificial en la noche. En un estudio reciente, utilizamos millones de observaciones de aves realizadas por científicos ciudadanos para documentar la ocurrencia de especies de aves migratorias en 333 ciudades de EE. UU. durante el invierno, primavera, verano y otoño.


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Usamos esta información para determinar cómo varía el número de especies de aves migratorias según el nivel de población de cada ciudad. contaminacion de luz - brillo del cielo nocturno causado por fuentes de luz artificial, como edificios y farolas. También exploramos cómo varía el número de especies en función de la cantidad de copas de árboles y la superficie impermeable, como el hormigón y el asfalto, dentro de cada ciudad. Nuestros hallazgos muestran que las ciudades pueden ayudar a las aves migratorias plantando más árboles y reduciendo la contaminación lumínica, especialmente durante la migración de primavera y otoño.

Disminución de las poblaciones de aves

Las áreas urbanas contienen numerosos peligros para las aves migratorias. La mayor amenaza es el riesgo de colisionar con edificios o torres de comunicación. Muchas poblaciones de aves migratorias han disminuyó en los últimos 50 años, y es posible que la contaminación lumínica de las ciudades esté contribuyendo a estas pérdidas.

Los científicos están ampliamente de acuerdo en que la contaminación lumínica aves migratorias gravemente desorientadas y dificultar su navegación. Los estudios han demostrado que las aves se agrupan alrededor de estructuras muy iluminadas, al igual que los insectos que vuelan alrededor de la luz de un porche por la noche. Las ciudades son las fuente primaria de contaminación lumínica para las aves migratorias, y estas especies tienden a ser más abundantes dentro de las ciudades durante la migración, especialmente en parques de la ciudad.

Imagen de satélite de Estados Unidos de noche con ciudades iluminadas.
Imagen compuesta de los Estados Unidos continentales por la noche a partir de fotografías satelitales, con ciudades muy iluminadas.
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Joshua Stevens, utilizando datos de Suomi NPP VIIRS de Miguel Román, Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA

El poder de la ciencia ciudadana

No es fácil observar y documentar la migración de aves, especialmente para las especies que migran por la noche. El principal desafío es que muchas de estas especies son muy pequeñas, lo que limita la capacidad de los científicos para utilizar dispositivos de seguimiento electrónicos.

Con el crecimiento de Internet y otras tecnologías de la información, están apareciendo nuevos recursos de datos que permiten superar algunos de estos desafíos. Iniciativas de ciencia ciudadana en el que los voluntarios utilizan portales en línea para ingresar sus observaciones del mundo natural se han convertido en un recurso importante para los investigadores.

Una de esas iniciativas, eBird, permite a los observadores de aves de todo el mundo compartir sus observaciones desde cualquier lugar y hora. Esto ha producido uno de los las bases de datos de ciencia ciudadana ecológica más grandes del mundo. Hasta la fecha, eBird contiene más de 922 millones de observaciones de aves compiladas por más de 617,000 participantes.

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Grandes grupos de aves (manchas azules y verdes) capturadas por el radar meteorológico durante la migración de primavera, abril-mayo de 2019.

La contaminación lumínica atrae y repele a las aves migratorias

Las especies de aves migratorias han evolucionado para utilizar determinadas rutas de migración y tipos de hábitat, como bosques, praderas o marismas. Si bien los humanos pueden disfrutar viendo aparecer aves migratorias en áreas urbanas, generalmente no es bueno para las poblaciones de aves. Además de los muchos peligros que existen en las áreas urbanas, las ciudades generalmente carecen de los recursos alimentarios y la cobertura que las aves necesitan durante la migración o cuando crían a sus crías. Como científicos, nos preocupa cuando vemos evidencia de que las aves migratorias se están alejando de sus rutas migratorias tradicionales y hábitats naturales.

A través de nuestro análisis de los datos de eBird, encontramos que las ciudades contenían la mayor cantidad de especies de aves migratorias durante la migración de primavera y otoño. Los niveles más altos de contaminación lumínica se asociaron con más especies durante la migración: evidencia de que la contaminación lumínica atrae aves migratorias a las ciudades de los EE. UU. Esto es motivo de preocupación, ya que muestra que la influencia de la contaminación lumínica en el comportamiento migratorio es lo suficientemente fuerte como para aumentar el número de especies que normalmente se encontrarían en áreas urbanas.

Por el contrario, encontramos que los niveles más altos de contaminación lumínica se asociaron con menos especies de aves migratorias durante el verano y el invierno. Es probable que esto se deba a la escasez de hábitats adecuados en las ciudades, como grandes extensiones de bosques, en combinación con los efectos adversos de la contaminación lumínica en el comportamiento y la salud de las aves. Además, durante estas estaciones, las aves migratorias están activas solo durante el día y sus poblaciones son en gran parte estacionarias, lo que genera pocas oportunidades para que la contaminación lumínica las atraiga a las zonas urbanas.

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El oscurecimiento de los cielos durante la noche durante la temporada de migración facilita la navegación de las aves.

Árboles y pavimento

Encontramos que la cobertura del dosel de árboles se asoció con más especies de aves migratorias durante la migración de primavera y el verano. Los árboles proporcionan un hábitat importante para las aves migratorias durante la migración y la temporada de reproducción, por lo que la presencia de árboles puede tener un fuerte efecto en la cantidad de especies de aves migratorias que se encuentran en las ciudades.

Finalmente, encontramos que niveles más altos de superficie impermeable se asociaron con más especies de aves migratorias durante el invierno. Este resultado es algo sorprendente. Podría ser un producto de la efecto isla de calor urbano - el hecho de que las estructuras y las superficies pavimentadas de las ciudades absorben y reemiten más calor del sol que las superficies naturales. Por lo tanto, reemplazar la vegetación por edificios, carreteras y estacionamientos puede hacer que las ciudades sean significativamente más cálidas que las tierras circundantes. Este efecto podría reducir el estrés por frío en las aves y aumentar los recursos alimenticios, como las poblaciones de insectos, durante el invierno.

Nuestra investigación se suma a nuestra comprensión de cómo las condiciones en las ciudades pueden ayudar y dañar a las poblaciones de aves migratorias. Esperamos que nuestros hallazgos sirvan de base a las iniciativas y estrategias de planificación urbana para reducir los efectos dañinos de las ciudades sobre las aves migratorias a través de medidas como plantar más árboles e iniciando programas de luces apagadas. Los esfuerzos para facilitar que las aves migratorias completen sus increíbles viajes ayudarán a mantener sus poblaciones en el futuro.

Sobre la autoraLa conversación

Frank La Sorte, investigador asociado, Laboratorio de Ornitología de Cornell, Cornell University

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.

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