Los amas o los odias, es difícil alejarse de las mascotas. E incluso si no posee uno usted mismo, es probable que se encuentre con ellos (o cosas que hayan dejado atrás) con regularidad.

La mayoría de las interacciones entre humanos y mascotas son abrumadoramente positivas. Pero las mascotas pueden transmitir algunas enfermedades que nos afectan. Tales enfermedades, denominadas zoonosis, suelen ser muy leves, pero las más raras pueden ser más graves.

Estas son algunas de las infecciones que las personas pueden contraer de sus mascotas:

1. Rabia

La rabia es quizás la zoonosis arquetípica. Un virus cuyo nombre solo tiene el potencial de causar miedo. El virus se encuentra principalmente en perros no vacunados y otras poblaciones caninas.

En áreas que aún tienen rabia, las personas, a menudo niños, generalmente se infectan cuando son mordidos por un perro afectado. El virus ataca el cerebro y, una vez que se desarrollan los síntomas, lamentablemente no hay cura, y los afectados mueren. La buena noticia es que puede prevenirse perros de vacunación y otros carnívoros salvajes. Muchas partes del mundo ahora están libres del virus, incluido el Reino Unido y gran parte del resto de Europa, y en muchos otros, las campañas nacionales están en marcha para lograrlo.

2. Tiña

Algunas infecciones zoonóticas de la piel no son poco comunes en las mascotas, pero generalmente son leves en los humanos. Estos se pueden compartir con los propietarios debido a nuestro amor por las casas cálidas y el contacto cercano con nuestras mascotas. Tiña es una de esas infecciones.

Tiña es en realidad un nombre inapropiado. No es un gusano sino un hongo microscópico, estrechamente relacionado con la causa del pie de atleta en las personas. Los gatos, perros y otros animales afectados pueden mostrar muy pocos signos. Sin embargo, en su forma clásica, las mascotas con tiña generalmente tienen áreas circulares de pérdida de cabello. El área afectada de la piel se vuelve escamosa, escamosa y con comezón. Es muy tratable, pero ocasionalmente puede causar cicatrices.

3. Salmonela

Una variedad de insectos potencialmente zoonóticos viven en los intestinos de las mascotas. Estos rara vez afectan a los humanos. Sin embargo, cuando lo hacen, pueden ser severos. Todos hemos oído hablar de salmonella, en gran parte debido a los riesgos, ahora afortunadamente muy disminuidos, de los huevos. Perros y gatos también pueden llevar salmonela, a veces causando diarrea. La salmonela también está bastante presente en los reptiles y anfibios, así como en los llamados "ratones alimentadores" que algunos alimentan a los reptiles.

Siempre es una buena idea lavarse las manos después de manejar tanto a las mascotas como a los alimentos crudos para mascotas. También es una buena idea tener áreas separadas para preparar alimentos crudos para animales y humanos.

4. Toxoplasma

El toxoplasma es un parásito común en los gatos que también pueden diseminarse en sus heces. Para la mayoría de los humanos, es completamente benigno. Sin embargo, si una mujer se infecta por primera vez durante el embarazo, puede, aunque rara vez, tener complicaciones graves para el desarrollo del feto.

Las mujeres embarazadas deben tomar precauciones adicionales simples en cuanto a la higiene de las manos, evitando las bandejas para gatos, especialmente aquellas que no se limpian regularmente, y evitando comer productos de huerta crudos donde los gatos puedan haber tenido acceso al suelo.

5. Mordeduras y arañazos

Algunos argumentan que las mordeduras y arañazos se incluyen como una zoonosis. Si los incluimos, es probable que se encuentren entre las zoonosis más comunes. Nunca es agradable, siempre es doloroso, y en casos raros e inquietantes, generalmente con niños, pueden ser fatales.

Las mordeduras y arañazos de gato pueden transmitir una bacteria llamada Bartonella henselae, la causa de la "enfermedad por arañazo de gato". Tanto las mordeduras como las heridas de rasguño pueden infectarse gravemente y causar más dolor. Las cicatrices, tanto mentales como físicas, pueden durar toda la vida en aquellos que han sido atacados. Los niños y las personas expuestas en el trabajo, como los carteros, son quienes corren mayor riesgo.

Como con la mayoría de las infecciones, las infecciones zoonóticas tienen un mayor potencial de causar daño en personas cuyo sistema inmunitario está comprometido, como las personas mayores y las personas que padecen enfermedades inmunosupresoras (como VIH / SIDA) o que reciben terapias inmunosupresoras (como la quimioterapia). Sin embargo, incluso si su sistema inmunológico está comprometido, aún puede beneficiarse de tener una mascota. Y con cuidado y un poco de conocimiento de los riesgos, puede evitar las infecciones.

Afortunadamente, las infecciones zoonóticas no son comunes. Es probable que la mayoría de las infecciones que recibimos provengan de otros humanos. Sin embargo, los riesgos de zoonosis se pueden minimizar al conocerlos y al tomar precauciones simples de higiene en el hogar. Y, si tiene dudas sobre los riesgos, siempre puede consultar a su médico de cabecera o a un veterinario.

Sobre el Autor

Alan Radford, Profesor de Informática de Salud Veterinaria, Universidad de Liverpool

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

Libros relacionados

at InnerSelf Market y Amazon