Los perros les encantan los paseos. Y a menos que esté lloviendo y soplando un vendaval, también lo hacen sus dueños. Pero hay mucho más en esta rutina diaria de lo que piensas. De hecho, en realidad es un proceso complejo de negociación, que revela mucho sobre nuestra relación con el mejor amigo del hombre.

En muchos sentidos, la caminata refleja el orden social histórico de la dominación humana y la sumisión de animales. Pero la investigación sugiere que también permite a humanos y perros negociar su poder dentro de la relación. De hecho, nuestro estudio reciente descubrió que la caminata diaria del perro implica una negociación compleja en casi todas las etapas.

El Reino Unido, como muchos países, es una nación de amantes de las mascotas: 40% de los hogares del Reino Unido hogar de un animal doméstico. Y para los dueños de perros (24% de los hogares del Reino Unido) eso significa caminar mucho. Paseo de "dueños" de perros 23,739 millas durante la vida media de un perro de 12.8 años y, según los informes, obtener más ejercicio de pasear a sus perros que el promedio asistente de gimnasio. A pesar de esto, en realidad sabemos muy poco acerca de cómo caminar y los espacios en los que caminamos ayudan a forjar nuestras relaciones con los perros.

La maravilla de caminar

Caminar es necesariamente un medio de transporte para ir a la escuela o al trabajo, pero es mucho más que solo movimiento: no es "solo" caminar. Caminar con un perro es beneficioso para bienestar mental y físico, pero el proceso de caminar con un animal también implica interacciones detalladas. Los perros, como otros animales, son seres sensibles que pensar, sentir y tener sus propias personalidades - y tenemos que "escuchar" y negociar con ellos acerca de cómo se vive la caminata. La caminata es una experiencia compartida, después de todo.

Si bien reconocen claramente los beneficios para la salud, los humanos también caminan a sus perros porque les gusta ver a sus perros divertirse. De hecho, nuestro estudio demostró que existe una creencia generalizada entre los caminantes de perros de que los perros son más felices cuando están al aire libre, y es aquí donde son capaces de demostrar mejor su "perrito". (Es importante notar aquí que aunque no todos los dueños de perros pasean a sus perros, nuestros participantes compartieron un entusiasmo por salir con sus mascotas).

Pero los dueños de perros también adaptan el tiempo, la duración y la ubicación de los paseos, dependiendo de la personalidad percibida del perro y de lo que creen que les gusta y lo que más les disgusta a los perros. Una de las encuestadas sintió que, como su perro había sido rescatado, tenía el "derecho" a una buena vida y darle una larga caminata diaria era parte de este cuidado. También hubo la sensación de que las personas sabía donde a sus perros les gustaba caminar y los caminantes hablaban de "su terreno pisando fuerte" y "parque favorito", sugiriendo que con el tiempo, los perros y sus acompañantes encuentran espacios que funcionan para ellos como una sociedad o equipo.

Pero también hay otros factores en juego, y no menos importante, cómo los propios sentimientos del propietario influyen en la caminata. Por ejemplo, encontramos que algunos caminantes, especialmente aquellos con razas más grandes, experimentan ansiedad en ciertas situaciones, como encuentros con niños pequeños, y que estas ansiedades influyen en los patrones de caminar.

Para dirigir, o ser llevado?

De hecho, descubrimos que, independientemente de si a los perros se les permitía alejarse, el plomo estaba muy restringido por la interpretación de los peligros por parte de su compañero humano. Por ejemplo, varios de los participantes hablaron de sentirse preocupados si su perro se olía y desaparecía de la vista. Sin embargo, este "hurgar y explorar" fue visto como "el tiempo del perro" (como un ser humano podría hablar de "tiempo de mí") y visto como un importante para permitir la libertad de su mascota. Como consecuencia, muchos propietarios lo permitieron, a pesar de sus ansiedades.

Por otro lado, un participante caminó un galgo, una raza que podría tener un instinto natural para perseguir animales más pequeños. Hubo que manejar una tensión entre dejar que corriera el galgo, lo que alegraba al propietario, junto con la ansiedad de poder perseguir y matar a un animal pequeño.

Estos diferentes factores significan que el imperativo de que los perros se ejerciten y se diviertan a veces entra en conflicto con las preferencias de su (s) compañero (s) humano (s) de mantener a su perro a salvo o prestar atención a sus instintos naturales. Un equilibrio saludable solo es posible a través de la relación bidireccional entre el perro y su compañero humano. Esto es algo que se desarrolla con el tiempo y a través de la experiencia: una mirada compartida, por ejemplo, entre humanos y perros, que es implícitamente entendido.

Caminantes de buen tiempo

Los terceros también influyen en la naturaleza de la caminata. Una imagen popular de caminantes de perros los ve de vez en cuando, conversando con otros caminantes, sus perros participando en "conversaciones" similares. Pero la naturaleza social de la caminata ciertamente no es un hecho. Muchas personas simplemente no quieren socializar con otros humanos (o sus perros); y algunos creen que su caminata sería más fácil y menos estresante si su ruta fuera humana y sin perros. Los participantes que tenían vidas ocupadas querían hacer la caminata sin distracciones. Otro encuestado, que caminaba con una gran manada de perros, reconoció que esto intimidaría a los demás, por lo que prefería encontrar lugares tranquilos para caminar que les permitieran a los perros correr libremente sin interrupciones.

Entonces, una caminata exitosa se basa en un entendimiento mutuo entre el humano y el perro. Pero también está muy influenciado por aquellos "otros" que conocen. Algunos están felices de participar, otros no. Por ejemplo, encontramos que existe una cultura de juicio entre los caminantes de perros hacia aquellos que son vistos como caminantes "de buen tiempo" o "de fin de semana" - aquellos que no salieron todos los días vienen con lluvia o caminantes que los clientes habituales no reconocieron .

Los caminantes regulares de perros identifican a aquellos a los que se les ve como que no muestran el mismo compromiso con sus compañeros y estos "otros" se alejan rutinariamente de la comunidad y se los excluye del "chat de perros". Los caminantes regulares también se conocían para detenerse y charlar, incluso si solo conocían el nombre del otro perro caminante. El enfoque abrumador de todos los participantes, sin embargo, fue en sus perros.

En su forma más mundana, andar con perros se trata de humanos que mejoran la calidad de vida de un perro (y también su propia). Comprender cómo los humanos intentan satisfacer las necesidades y deseos de sus perros es, por lo tanto, vital. A pesar de la naturaleza rutinaria de caminar, cuando está acompañado por un perro, se convierte en cualquier cosa menos ordinaria y revela algo muy especial acerca de nuestra relación con algunos animales.

Acerca de los Autores

Louise Platt, profesora titular de gestión de festivales, Universidad Metropolitana de Manchester y Thomas Fletcher, conferenciante principal, eventos, turismo, hospitalidad e idiomas, Leeds Universidad Beckett

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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