Los antropólogos por primera vez han capturado en video a madres chimpancés salvajes enseñando a sus crías a usar herramientas para encontrar comida. Los videos fueron hechos en montículos de termitas en el Parque Nacional Nouabalé-Ndoki en la República del Congo.
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"Los chimpancés salvajes son usuarios excepcionales de herramientas, pero a diferencia de los humanos, hasta la fecha hay poca evidencia de que los chimpancés adultos les enseñen habilidades a los niños", dice la primera autora Stephanie Musgrave, estudiante de antropología de la Universidad de Washington en St. Louis. "Descubrimos que las madres chimpancés en el triángulo de Goualougo enseñan transfiriendo sondas de pesca de termitas a sus crías".
"Las transferencias de herramientas son costosas para las madres ... pero son beneficiosas para los descendientes, que obtienen una mayor oportunidad de aprender habilidades de herramientas y reunir termitas".
"En esta población, los chimpancés seleccionan especies de hierbas específicas para hacer sus sondas de pesca, y producen sondas que tienen un diseño particular con punta de cepillo. Al compartir herramientas, las madres pueden enseñar a sus hijos el material y la forma apropiados para fabricar sondas de pesca ".
"Es fácil para nosotros dar por sentada la importancia de compartir información para aprender habilidades complejas, ya que es omnipresente en los humanos", dice el coautor Crickette Sanz, profesor asociado de antropología biológica. "Nuestra investigación muestra que los orígenes evolutivos de este comportamiento probablemente están arraigados en contextos en los que las habilidades particulares son demasiado desafiantes para que un individuo las invente por sí mismo".
Los investigadores usaron video para capturar ejemplos de madres chimpancés salvajes que transfieren herramientas especializadas para recolectar termitas a chimpancés inmaduros menos calificados. Estas transferencias, que son costosas para los donantes de herramientas pero beneficiosas para los destinatarios de herramientas, cumplen con los criterios científicos para la enseñanza en monos salvajes.
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"Las transferencias de herramientas son costosas para las madres, cuya capacidad para alimentarse de termitas se reduce, pero son beneficiosas para los descendientes, que obtienen una mayor oportunidad de aprender habilidades de herramientas y reunir termitas", dice Musgrave. "Esta es la primera evidencia que satisface estos criterios para enseñar en monos salvajes.
"Identificar la enseñanza entre animales salvajes es difícil porque uno tiene que cuantificar el impacto de las posibles conductas de enseñanza tanto en el maestro como en el alumno. "Utilizando secuencias de video de trampas de cámaras remotas colocadas en los nidos de termitas en el ámbito doméstico de los chimpancés, pudimos observar y cuantificar cómo las herramientas de intercambio afectaron a quienes renunciaron a sus herramientas, así como a quienes las recibieron".
Dividir el palo
Los chimpancés son excepcionales entre los animales por su notable propensión a hacer y usar herramientas. Dado que los diferentes grupos de chimpancés utilizan diferentes tipos de herramientas, el proceso de enseñanza también puede necesitar ser personalizado para abordar las condiciones locales.
"Estudiar cómo los chimpancés jóvenes aprenden las habilidades de herramientas particulares de su grupo nos ayuda a comprender los orígenes evolutivos de la cultura y la tecnología y a aclarar cómo las habilidades culturales humanas son similares o diferentes de las de nuestros parientes vivos más cercanos", dice Musgrave.
Los resultados, publicados en Informes científicos, tienen implicaciones interesantes para identificar las bases cognitivas de la enseñanza. En los humanos, la enseñanza implica la comprensión de las habilidades de los demás y la intención de ayudarlos a aprender. En este estudio, las madres de chimpancés anticiparon la necesidad de una herramienta por parte de los jóvenes y diseñaron estrategias para reducir el esfuerzo necesario para proporcionarlas.
En ejemplos capturados en los videos, las madres a veces traen varias herramientas a un nido de termitas; también pueden dividir su sonda de pesca por la mitad a lo largo, dando la mitad a su descendencia y manteniendo la otra mitad. Esta estrategia proporciona a su descendencia una herramienta utilizable sin comprometer su propia capacidad de recolectar alimentos, dice Musgrave.
La tecnología de video remota "es un medio muy efectivo para monitorear la vida silvestre sin aumentar el impacto humano", dice Sanz. "Nuestra gama de cámaras también proporciona un medio para monitorear la salud del bosque, ya que otras especies en peligro de extinción como los gorilas de las tierras bajas occidentales, los elefantes del bosque y los leopardos son 'capturados' en la película.
"Además de nuestro seguimiento tradicional de chimpancés salvajes a través del bosque cada día, esta tecnología de video remoto ha sido un multiplicador de fuerza en la expansión del alcance de nuestra investigación a varias otras comunidades de chimpancés. Hemos observado que una generación de niños chimpancés aprenden cómo usar estos conjuntos de herramientas, sin tener que pasar una década habitándolos a la presencia humana o arriesgándolos a exponerlos a enfermedades antropogénicas ".
Investigadores de la Wildlife Conservation Society, el Lincoln Park Zoo, el Max Planck Institute y Franklin and Marshall College.
Fuente: Universidad de Washington en St. Louis
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