Los trucos de magia pueden enseñarnos cómo funciona el cerebro. La magia capitaliza puntos ciegos muy específicos en atención y percepción de las personas así que las técnicas que utilizan los magos para engañar al público son particularmente interesantes para psicólogos como yo.
La mala dirección, por ejemplo, se basa en el control de la atención de la audiencia para engañarlos. Un mago desviará la atención de la audiencia de las cosas que muestran cómo se hace el truco, hacia el efecto que quieren que vean. Ésta y otras técnicas mágicas pueden revelar características importantes de como funcionan nuestras mentes.
Pero los trucos de magia también podrían ser una buena herramienta para investigar la mente de los animales no humanos. El estudio de cómo los animales perciben los efectos mágicos que engañan y sorprenden a los humanos puede ayudarnos a comprender cómo sus mentes experimentan el mundo que los rodea y si tales experiencias son de alguna manera como la nuestra.
Por eso, en un estudio reciente, mis colegas y yo intentamos realizar trucos de magia a los pájaros. Probamos el juego de manos con arrendajos euroasiáticos y descubrimos que algunos trucos los engañaban y no otros.
La mala dirección no es totalmente nueva para algunas aves. Los córvidos, aves de cerebro grande de la familia de los cuervos, incluidos los arrendajos, los cuervos y las urracas, esconden alimentos que pueden recuperar más tarde, un comportamiento conocido como almacenamiento en caché. Pero si otro córvido está mirando esconden la comida, corren el riesgo de su caché es robado.
Para evitar esto, esta inteligente familia de aves usa intrincadas y muy elaboradas tácticas de protección que son comparables a la mala dirección utilizada por los magos. Por ejemplo, los córvidos pueden esconder la comida discretamente en un lugar mientras fingen esconderla en muchos otros lugares, lo que dificulta que el observador detectar el caché real.
Tres trucos
En nuestro estudio, realizamos tres juegos de manos diferentes a seis arrendajos euroasiáticos y 80 humanos participantes. Conocidos como palming, drop francés y pase rápido, todos se utilizan en rutinas mágicas para hacer que los objetos aparezcan y desaparezcan.
Palmeras implica esconder un objeto en la palma de la mano mientras finge que la mano está vacía. La gota francesa - que se muestra en el gif a continuación - implica fingir que se pasa algo de una palma a la otra, sin mover el objeto. Finalmente, el pase rápido implica mover un objeto entre tus manos tan rápido que la audiencia no lo ve.
Todos implican engañar al observador haciéndole creer que un objeto ha sido transferido o no de una mano a la otra.
Para que los dos primeros de estos trucos (palmas de las manos y caída francesa) tengan éxito en engañar al espectador promedio, el observador necesita una comprensión inherente de lo que implica una transferencia típica de objetos. Es este conocimiento de que ciertos movimientos generalmente producen resultados particulares lo que lleva al espectador a asumir que no hubo juego sucio.
La gota francesa. (haga clic en la imagen para abrir gif en una nueva pestaña)
Poco se sabe sobre las ideas preconcebidas de los córvidos sobre los movimientos de las manos humanas o si tienen expectativas similares a las nuestras cuando observan transferencias de objetos entre manos. Los pájaros no tienen manos, así que queríamos saber si entendían lo que deberían significar los movimientos de las manos.
El tercer efecto de prestidigitación que usamos no se basa en tales expectativas. El pase rápido se basa en la capacidad del mago para realizar movimientos muy rápidos, que el observador no suele percibir.
Las aves tienen diferente percepción visual que las personas, con un campo de visión. Si nuestros arrendajos se enamoraran de técnicas de juego de manos similares que los magos usan para engañar a los humanos, podría significar que tenían puntos ciegos similares.
Arrendajos inteligentes
A diferencia de nuestra muestra humana, que fue engañada significativamente por los tres efectos mágicos que realizamos, los arrendajos euroasiáticos no parecieron engañarse con los dos primeros trucos. Esto podría deberse a que los arrendajos carecen de las expectativas sobre la mecánica manual que nos hacen a los humanos sujetos a estas técnicas de engaño.
Pero nuestra muestra de arrendajos fue engañada significativamente por la tercera técnica, como se muestra en el gif a continuación, lo que sugiere que su sistema visual se puede explotar con metodologías similares a las que se usan en humanos.
El pase rápido. (haga clic en la imagen para abrir gif en una nueva pestaña)
Es posible que el efecto pueda estar explotando diferentes puntos ciegos en la atención y percepción de las personas. Se deben realizar más investigaciones para investigar a fondo los puntos ciegos y si estos son similares a nuestras fallas perceptivas o se explican por otra cosa.
Sobre el Autor
Elías García-Pelegrin, Investigadora en Cognición Comparada y Psicología Evolutiva, Universidad de Cambridge
Ing.
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