Observo que mi oficina es principalmente incolora, o tal vez con un color más exactamente insípido, un marrón apagado, del color del té viejo: el escritorio, los estantes, la mesa. Una vez una bromelia roja brillante que ahora está muerta o muere en el alféizar de la ventana se ha vuelto marrón opaca. Más allá de eso, afuera de la ventana, está el marrón apagado del otoño en un día húmedo y ventoso.

Un objeto se destaca: el brillante diario universitario rojo. Es lo primero que noté cuando entré en la habitación. Me llama la atención involuntariamente, como un semáforo en rojo o las marcas rojas en un ensayo. Voy a buscarlo, pero pausa: tal vez sea la próxima semana que no puedo, el nuevo término, los tutoriales, las conferencias, las reuniones, los plazos de solicitud de subvención, las pruebas de mi nuevo libro. Seguramente no es el color del objeto en sí, la cubierta roja que es una advertencia no consciente para que pare?

A lo largo de los años se ha escrito mucho sobre los efectos del color en la psicología humana, y esto ha sido llevado a la imaginación popular de varias maneras, desde las pautas sobre cómo decorar su casa para garantizar un espacio tranquilo y pacífico, a cómo atraer a un compañero, o incluso a ganar en el deporte.

El atractivo del color

Algunas de las primeras investigaciones aplicadas sobre el color fueron llevadas a cabo por Louis Cheskin en el Colour Research Institute of America fundado en los 1930. Pionero en el campo de la psicología del marketing, Cheskin argumentó que los consumidores hacen evaluaciones automáticas y no conscientes de productos basados ​​no solo en el producto en sí, sino que derivan de todas sus características según lo determine cada uno de los sentidos. Una característica sensorial principal es el color. Estas impresiones sensoriales no conscientes del producto o su envase, argumentó Cheskin, se pueden transferir directamente a nuestra percepción del producto en sí, incluyendo su valor percibido, precio y calidad.

En un estudio, delineado en El 1957 clásico de Vance Packard The Hidden Persuaders, las amas de casa probaron tres detergentes diferentes en envases que eran amarillos, azules o azules con un toque de amarillo. El veredicto fue que el detergente en la caja amarilla era demasiado duro para su ropa ("Los arruinó", se quejaron muchos de los que respondieron), mientras que el detergente en la caja azul no se consideró lo suficientemente fuerte, dejando la ropa sucia. El detergente en el envase de color azul con toques de amarillo era "lo correcto". El detergente fue, sin embargo, idéntico en los tres. Parece que las asociaciones no conscientes, manipuladas por el especialista en marketing, podrían determinar nuestras preferencias.

Packard también describió cómo cambiar el color de la lata 7-Up, con un aumento de 15% en la cantidad de amarillo en la lata pero sin alterar la bebida en sí, generó quejas de que el sabor se había vuelto "demasiado limón", los consumidores habiendo sido no concientemente preparado con la asociación de limón a través del amarillo en la lata. Esta investigación cuestionó el modelo de los consumidores como agentes racionales y comenzó a ahondar más en cómo funciona la mente humana. Pero esto fue ciencia impulsada por el beneficio.

Usa rojo, hazte notar

La investigación psicológica contemporánea parece apoyar algunas de estas ideas sobre los efectos del color en la percepción. En un 2008 estudio por Andrew Elliot y Daniela Niesta de la Universidad de Rochester, los hombres calificaron las fotos de mujeres como "más atractivas" y "más sexualmente deseables" cuando las fotos se presentaron por unos segundos sobre un fondo rojo en lugar de blanco. Sin embargo, no afectó las percepciones de las mujeres sobre el atractivo de otras mujeres, ni si los hombres vieron a las mujeres en las imágenes como "simpáticas", "amables" o "inteligentes". Concluyeron:

Los primates masculinos y no humanos responden al rojo ... Por mucho que a los hombres les guste pensar que responden a las mujeres de manera reflexiva y sofisticada, parece que, al menos hasta cierto punto, sus preferencias y predilecciones son, en una palabra, primitivas. .

Algunos han tomado este tipo de resultados para sugerir que las mujeres (y los hombres) debería explotar el inconsciente de formas sutiles para hacerse más atractivo para el sexo opuesto, pero es la sutil correa de reloj roja en lugar del vestido rojo lo que el estudio sugiere que sería más efectivo.

El color rojo, también es un signo evolutivo evolucionado de dominancia entre los machos en el reino animal, que también parece tener efectos en los humanos. Un estudio de Russell Hill y Robert Barton de la Universidad de Durham encontró que los equipos deportivos que usaban kits rojos tenían más probabilidades de ganar que aquellos que no lo hicieron

Advertencia de la naturaleza

Pero, por supuesto, el dominio y el sexo no son las únicas asociaciones biológicas y simbólicas del color rojo. El rojo también está asociado con el peligro y la advertencia. Otro estudio de Andrew Elliott y sus colegas esbozado los efectos del color rojo en el rendimiento de la prueba de los niños. Descubrieron que cuando a los niños se les dejaba resolver anagramas durante cinco minutos, si el número de participante estaba escrito en rojo resolvían en promedio menos de 4.5, pero cuando su número se escribía en verde o negro, solían resolver en promedio más de 5.5. También examinaron los efectos de alterar el color de la portada de un folleto de prueba de coeficiente de inteligencia, y descubrieron que cuando la tapa era roja, los niños tenían un rendimiento inferior.

Las medidas posteriores de la actividad cerebral utilizando escaneos EEG revelaron que aquellos que trabajan con un folleto cubierto de rojo mostraron una activación relativamente más del lóbulo frontal derecho que aquellos con las cubiertas de prueba verde o gris. Según los investigadores, este tipo de actividad se asocia con el comportamiento de evitación. Concluyeron:

Los hallazgos sugieren que se debe tener cuidado con la forma en que se usa el rojo en contextos de logros e ilustrar cómo el color puede actuar como una señal ambiental sutil que tiene influencias importantes en el comportamiento.

El Premio Nobel Daniel Kahneman reforzó muchos de estos hallazgos en su libro best-seller Pensando rápido y lento, en el que delineó dos sistemas de pensamiento: uno rápido, automático y no consciente, el otro lento, deliberado y consciente. El color afecta nuestro pensamiento rápido y no consciente de maneras que recién ahora estamos empezando a comprender, con implicaciones potencialmente amplias para la educación, el deporte y toda clase de relaciones humanas.

¿La franja de fútbol del Manchester United (roja) les da una ventaja injusta? Algunos psicólogos sin duda diría que sí, aunque esto es Impugnado. ¿Mi diario rojo me está advirtiendo o estoy demasiado cansado? Por supuesto, soy un hombre completamente racional, pero me doy cuenta de que he elegido un diario azul para el próximo año.

Sobre la autora

Geoff Beattie, Profesor de Psicología, Universidad Edge Hill

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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