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Los compuestos de amonio cuaternario pueden permanecer en las superficies y en el aire interior y en el polvo mucho después de que el desinfectante se haya secado. Guido Mieth/DigitalVision vía Getty Images

Preocupaciones sobre el uso innecesario de una clase común de productos químicos antimicrobianos utilizados en desinfectantes refuerza recomendaciones optar por agua y jabon or productos más seguros, mis colegas y yo determinado en nuestra reciente revisión crítica de la literatura científica.

Compuestos de amonio cuaternario o QAC, se comercializan y utilizan cada vez más en hogares, escuelas y lugares de trabajo con pruebas limitadas de su idoneidad o seguridad. Estos productos químicos se pueden encontrar en soluciones desinfectantes comunes, toallitas, desinfectantes para manos, aerosoles e incluso nebulizadores.

Estudios en animales de laboratorio han encontrado que algunos QAC pueden tener toxicidad para el desarrollo y la reproducción con una exposición sostenida, puede contribuir al aumento de peso y puede afectar la producción de energía en las células.

Sorprendentemente, a pesar de estas preocupaciones, los estudios sobre personas han sido limitados a pacientes con dermatitis alérgica de contacto y asma inducida por el lugar de trabajo entre los trabajadores de hospitales y otras instalaciones que requieren un ambiente estéril. Nos sorprendió aún más encontrar una falta de detección integral de riesgos para la salud en la mayoría de esta gran clase de productos químicos comunes y ampliamente utilizados.


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Una de las principales razones para usar antimicrobianos solo cuando es necesario es que el uso excesivo conduce al aumento de resistencia antimicrobiana, que contribuye a millones de muertes por año en todo el mundo. Los QAC y otros antimicrobianos crean "superbacterias" que no solo no pueden eliminarse con desinfectantes, sino que también pueden volverse resistentes a los antibióticos que salvan vidas.

Por qué es importante

Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, circularon recomendaciones en las noticias y redes sociales para desinfectar casi todo, desde las manijas de las puertas hasta los escritorios. a comestibles. Debido a que el COVID-19 no se transmite principalmente desde las superficies, muchas de estas prácticas de desinfección no reducen sustancialmente el riesgo de transmisión.

A nuestro equipo le preocupaba que el uso frecuente de desinfectantes pudiera provocar efectos adversos para la salud debido a los QAC. La mayoría de las personas probablemente no conocen los problemas de salud existentes con respecto a los QAC, o no saben que los QAC pueden permanecen en las superficies y en el aire interior y el polvo mucho tiempo después de que el producto se haya secado, exponiendo a más personas a estos productos químicos que solo el usuario inicial. Los investigadores han encontrado que el niveles promedio de estos químicos en el cuerpo de las personas han aumentado desde que comenzó la pandemia.

Lo que aún no se sabe

Uno de los QAC más utilizados es cloruro de benzalconio. Otros pueden estar identificados en las etiquetas de los ingredientes con nombres que terminan en “cloruro de amonio” o términos similares.

Si bien leer las etiquetas puede ayudar a los consumidores a identificar los QAC, algunos productos puede no requerir divulgación de estos productos químicos en la lista de ingredientes. Por ejemplo, las etiquetas de pesticidas deben enumerar los QAC, mientras que las etiquetas de pintura no. Los QAC se pueden usar en una amplia variedad de productos de consumo en los que pueden o no aparecer en la lista cuando se usan, incluidos productos para el cuidado personal, textiles, pinturas, instrumentos médicos y más.

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Esta tabla muestra subclases comunes de QAC y sus productos asociados. Es posible que los QAC no siempre se divulguen en la etiqueta del producto. Arnold et al./ACS, CC BY-NC-ND

Que sigue

Reducir el daño de los QAC requiere su divulgación en todos los productos, evaluándolos exhaustivamente en busca de peligros para la salud y monitoreando de cerca sus efectos más amplios en las personas y el medio ambiente.

Mientras tanto, mis colegas y yo recomendamos que particulares, escuelas y lugares de trabajo observe de cerca sus prácticas de limpieza para ver dónde se pueden reemplazar los desinfectantes con limpiadores seguros or desinfectantes más seguros.

Limpieza con jabón o detergente elimina la mayoría de los tipos de gérmenes nocivos como el COVID-19 de las superficies. Si bien la desinfección puede ayudar a eliminar los microbios restantes, debe limitarse a situaciones donde la gente ha estado activamente enferma, como vómito en una superficie, y durante ciertos brotes de enfermedades.

Para que los desinfectantes funcionen correctamente, deben dejarse en la superficie el tiempo suficiente para matar los gérmenes, y este tiempo de contacto requerido puede anotarse en el producto. Cuando usted usar o manipular desinfectantes debe usar guantes protectores y anteojos o anteojos de seguridad, y debe abrir ventanas y puertas para ventilar los espacios interiores.La conversación

Sobre el Autor

Courtney Cariñena, Profesor Asistente de Ciencia de los Alimentos y Nutrición Humana, Farmacología y Toxicología, Michigan State University

Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.