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La mayoría de la gente esperaría que un congelador pueda mantener frescos los alimentos perecederos y evitar que se echen a perder durante muchos meses. Desafortunadamente, este no es siempre el caso.
¿Alguna vez has notado un olor funky en tu congelador? ¿De dónde viene y qué se puede hacer para solucionar el problema?
Microbios resistentes y productos químicos picantes
Hay varias causas de los malos olores que provienen de su congelador. Por lo general, los culpables son los microbios: bacterias, levaduras y mohos.
Aunque un congelador ralentiza drásticamente el crecimiento de la mayoría de los microbios contaminantes más comunes, algunos aún pueden prosperar si la temperatura sube por encima de -18ºC. (la temperatura recomendada del congelador). Esto puede suceder si hay un corte de energía durante más de unas pocas horas, o si coloca algo caliente directamente en el congelador.
Los derrames de alimentos y los recipientes abiertos brindan una oportunidad para que los microbios se pongan a trabajar. También vale la pena señalar que muchos microbios sobrevivir a la congelación y comience a crecer nuevamente una vez que las condiciones sean favorables, por ejemplo, si retira los alimentos, los descongela parcialmente y los devuelve al congelador.
Dos cosas suceden cuando la comida se descompone. Primero, a medida que los microbios comienzan a crecer, se producen varias sustancias químicas picantes. En segundo lugar, las grasas y los sabores que forman parte del alimento en sí pueden y serán liberados.
Estos se conocen generalmente como compuestos orgánicos volátiles (COV). Son los aromas agradables que percibimos cuando comemos, pero los COV también pueden ser producidos por bacterias.
Por ejemplo, muchos de nosotros estaríamos familiarizados con los olores que provienen de la fermentación, un proceso microbiano. Al fermentar un alimento, lo contaminamos intencionalmente con microbios de características conocidas, o proporcionamos condiciones que favorecen el crecimiento de microbios deseables y la posterior producción de compuestos aromáticos.
Por el contrario, el deterioro descontrolado de los alimentos es problemático, especialmente cuando los microbios contaminantes pueden causar enfermedades.
La congelación cambia la comida.
No es solo el crecimiento microbiano lo que puede provocar olores indeseables. También hay un conjunto de procesos químicos que ocurren en el congelador.
La congelación provoca cambios físicos en los alimentos, lo que a menudo mejora su descomposición. Muchos de nosotros estaríamos familiarizados con las "quemaduras por congelación" en las carnes y otros alimentos, así como con los cristales de hielo en los alimentos congelados.
Este fenómeno se llama “rechazo de sal”. Dependiendo de qué tan rápido se congele algo, las sales a veces se pueden concentrar, ya que el agua pura se congela a una temperatura más alta que el agua con cosas disueltas, como azúcares y sales. A gran escala, esto les sucede a los icebergs en el océano. A medida que el agua de mar se congela, se elimina la sal. Por lo tanto, el iceberg está compuesto de agua dulce y el agua de mar que lo rodea se convierte en una salmuera más salada y densa.
De manera similar, cuando el agua de los alimentos se congela, las moléculas orgánicas se concentran y expulsan. Si estos son volátiles, se mueven por el congelador y se adhieren a otras cosas. Dónde terminen depende de qué más haya alrededor.
Algunos de los volátiles como el agua. Los llamamos “hidrofílicos” o amantes del agua; esos son los que harán que tu comida sepa mal. Otros odian más el agua o son "hidrofóbicos" y se adhieren a cosas como bandejas de cubitos de hielo de silicona, haciendo que se vuelvan malolientes.
Los congeladores domésticos suelen estar conectados a un refrigerador, y esto brinda otra oportunidad para que los olores se muevan a través de los sistemas. Las dos unidades comparten una única fuente de refrigeración y un canal de flujo de aire. Si su refrigerador tiene malos olores provenientes de los alimentos en el interior (naturales o después del deterioro microbiano), es muy probable que migren a su congelador.
¡Ayuda, mi congelador huele mal!
Hay algunos pasos simples que puede seguir para evitar que su congelador huela mal.
En primer lugar, intente evitar que se desarrollen olores cubriendo la comida. Si coloca la comida en un recipiente hermético (el vidrio es mejor), disminuirá drásticamente la liberación de cualquier compuesto aromático producido por bacterias o la comida misma. Los alimentos cubiertos también tienen menos probabilidades de absorber olores y sabores de otros alimentos a su alrededor.
Si los olores ya se han desarrollado, puede eliminarlos siguiendo unos sencillos pasos, incluida una limpieza a fondo.
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Retire todos los artículos del congelador e inspeccione los alimentos en busca de deterioro, quemaduras por congelación u olores desagradables.
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Deseche todo lo que haya desarrollado cristales de hielo y guarde el resto en una nevera portátil mientras se ocupa del congelador. También debes inspeccionar la nevera y desechar los alimentos que huelan mal.
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Una vez que haya retirado todos los artículos, saque los estantes y limpie los derrames o las migas.
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Limpie todas las superficies con agua jabonosa tibia o una mezcla de dos cucharadas de bicarbonato de sodio con agua tibia.
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Lave todos los estantes y compartimentos de hielo y déjelos secar por completo.
Si los olores no se eliminan con estos sencillos pasos de limpieza, es posible que el congelador requiera una limpieza profunda, lo que implica apagar la unidad y dejar que “respire” durante unos días.
Colocar un poco de bicarbonato de sodio dentro del congelador antes de agregar alimentos puede ayudar a absorber los olores residuales. Para olores graves donde las grietas o el aislamiento están contaminados, es posible que necesite un técnico de servicio.
En resumen, aunque creemos que los congeladores mantienen las cosas "frescas", los microbios aún pueden proliferar allí. Asegúrese de limpiar su congelador de vez en cuando para mantener sus alimentos seguros y saludables.
Acerca de los autores
Enzo Palombo, Profesor de Microbiología, Swinburne University of Technology y rosalie hocking,, Swinburne University of Technology
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el articulo original.
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