El diente de león (Taraxacum officiale) puede crecer en casi cualquier lugar. Philip Donkersley, autor proporcionado

Dientes de león, amarlos u odiarlos, son floreciendo en abundancia en todo el Reino Unido esta primavera. Como ecologista que estudia los insectos que visitan estas flores, tan olorosas a sol, nunca he podido entender por qué alguien las puede odiar.

¿Por qué algunas personas se desesperan cuando ven un diente de león asomando entre el césped de su jardín o entre el cemento de su camino? La mayoría ve los dientes de león como "malas hierbas": no los quieren cerca de su casa y buscarán la cortadora de césped, o peor aún, una lata de herbicida, cuando uno se atreve a asomar su cabeza amarilla.

Tal vez soy extraño por regocijarme al ver una calle, un césped o un campo florecido con dientes de león. Pero como estas flores son un alimento fantástico para una amplia gama de abejas en peligro de extinción, me gustaría convencerte de que ames estas flores como yo las amo, y que las cuides como lo harías con cualquier otra flor silvestre en un prado.

flores en la ciudad

En los últimos 50 años, las áreas urbanas y las granjas se expandieron por todo el Reino Unido. Los pocos lugares que se reservaron para la vida silvestre se han erosionado. Hemos llevado a la naturaleza al límite, pero la naturaleza se adapta, cambia y supera estos obstáculos.

Los estudios de los patrones de alimentación de las abejas en las ciudades, donde gran parte de sus fuentes originales de alimento han sido cubiertas con cemento y asfalto, muestran un cambio en su dieta salvaje y diversa a uno dominado por diente de león, trébol y zarzas.

Los dientes de león son una fuente abundante de néctar y polen para las abejas que vuelan en un entorno en el que la diversidad de opciones de alimentos sigue disminuyendo. Estas plantas crecen en muy poco suelo, florecen de principios de primavera hasta justo antes del invierno y ofrecer sustento a las abejas durante todo el año.

Lo que hace que los dientes de león tengan tanto éxito en la alimentación de una amplia variedad de polinizadores es la forma de sus flores.

 La evolución de las abejas es una danza entre las formas cambiantes de las flores y la longitud correspondiente de las lenguas de las abejas. Flores complicadas, como extracto de vainilla, evolucionaron para asegurarse de que solo una determinada especie de abeja pudiera polinizarlas, mientras que otras han desarrollado flores simples y abiertas de las que cualquiera puede obtener polen y néctar.

Los dientes de león caen en este segundo campo. Eche un vistazo a un parche de flores de diente de león y se sorprenderá de la diversidad de visitantes. Durante solo 10 minutos en mi jardín vi al menos 10 especies diferentes de abejas y moscas: las siempre abundantes abejorro de cola de ante, así como el común abeja cardadora y abeja de una de mis propias colmenas trabajando duro para recolectar polen para la colonia.

Entre las muchas amenazas para los polinizadores (pesticidas, destrucción del hábitat de los nidos, especies invasoras), falta de comida es uno de los más importantes. Los dientes de león muy abundantes pueden contribuir en gran medida a cerrar esta brecha, al menos en términos de néctar.

 
Una abeja melífera (Apis mellifera) alimentándose de un diente de león, con las cestas de las patas llenas de polen. Philip Donkersley, autor proporcionado

Algunos científicos han argumentado que el polen de diente de león no es lo mejor para las abejas. La investigación sugiere que puede contener altos niveles del aminoácido esencial prolina (que las abejas solo pueden obtener de los alimentos y no pueden hacer por sí mismas), pero carecen de varios otros, como isoleucina y valina. Una dieta carente de estos elementos puede estorbar la capacidad de una abeja para crecer, resistir enfermedades y criar a sus crías.

Pero en un mundo donde las abejas están estresadas por la falta de cualquier alimento, yo diría que cualquier fuente que pueda proliferar en las condiciones más duras, como los dientes de león, es algo que vale la pena preservar.

Amanecer de diente de león

No segar mayo enfoques: una campaña patrocinada por la organización benéfica Vida vegetal para dejar crecer las malas hierbas en los jardines. Lamentablemente, a fines de mayo, todo ese hermoso hábitat de flores silvestres podría ser talado y rociado con herbicidas.

Los céspedes bien cuidados son esencialmente desiertos verdes: ostensiblemente llenos de plantas pero sin nada para nutrir a las abejas u otros animales salvajes.

No todo el mundo quiere un césped lleno de flores silvestres. Así que recomendaría, en lugar de reservar todo el jardín para la naturaleza durante un mes, tratar de reservar un parche para siempre.

Los dientes de león son plantas increíbles que pueden sobrevivir en cualquier lugar, siempre que se lo permitamos. Son un salvavidas para los polinizadores al límite y necesitan protección como parte de nuestro entorno en aparcamientos, carreteras y céspedes. La próxima vez que veas un diente de león, trata de verlo como lo haría una abeja.

Sobre el Autor

Philip Donkersley, investigador asociado sénior en entomología, Universidad de Lancaster

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