Siesta de murciélago FBG_Paris / Flickr, CC BY-NC-ND
El gran final del Planeta Tierra II de la BBC mostró las ingeniosas estrategias que algunos animales usan para prosperar en entornos urbanos. Aunque impresionante, estas especies son una minoría. A medida que la cantidad de personas que viven en las ciudades de todo el mundo continúe aumentando, realmente deberíamos centrar nuestra atención en aquellos animales que consideran que la vida en la ciudad es muy difícil de manejar.
La urbanización representa la forma más extrema de pérdida de hábitat para la mayoría de las plantas y animales. A medida que las ciudades crecen, los seres humanos viven juntos en densidades más altas, y el hábitat natural se elimina y se reemplaza con estructuras duras e impermeables, como carreteras y edificios. La contaminación nociva aumenta, al igual que el ruido de la industria y el tráfico, la cantidad de luz artificial y el número de depredadores introducidos, como los gatos.
A medida que los bolsillos restantes de hábitat natural o seminatural (como hábitat nativo remanente o parques artificiales) se vuelven más aislados, los animales que viven en la ciudad no pueden salir a buscar comida, lugares de descanso o parejas, o pueden arriesgarse a morir en el intento. En conjunto, estos cambios hacen que las ciudades sean lugares imposibles de vivir para muchas especies.
La vida en la jungla urbana
Típicamente, encontramos una menor variedad de plantas y animales en áreas más urbanizadas; y esto se aplica a todos los grupos de vida silvestre. En un estudio global reciente, los investigadores estimaron que las ciudades albergan solo el 8% de las especies de aves y el 25% de las plantas que habrían vivido en esas áreas antes del desarrollo urbano. Como un vertebrado territorio se vuelve más urbano, también es más probable que sea en peligro de extinción. De hecho, se estima que el desarrollo urbano es responsable de la inclusión de especies de vertebrados 420 en todo el planeta como amenazadas.
Son las especies generalistas y oportunistas, como los zorros y las ratas, y, como vemos en el programa, algunos monos, que pueden adaptarse a una amplia variedad de condiciones ambientales. Por el contrario, las criaturas que requieren grandes áreas para obtener suficientes alimentos, tienen hábitats especializados o requisitos dietéticos, o aquellos con rangos geográficos estrechos tienden a tener un desempeño pobre durante el desarrollo urbano.
En 2011, el Centro de Diversidad Biológica publicó una lista de diez especies estadounidenses que se enfrentan a la extinción como resultado del crecimiento de la población humana. Varios de estos se han visto directamente afectados por el desarrollo urbano; incluyendo la pantera de Florida y la rana arborícola Mississippi, y la mariposa metalmark de Lange. Solo quedan 150 de estas mariposas en el mundo, que viven en un pequeño refugio costero en California que, por cierto, también alberga las últimas poblaciones naturales de varias especies de flores silvestres, como la onagra de Antioch Dunes y el alhelí de Contra Costa.
Los murciélagos son otro grupo de animales que frecuentemente pierden la urbanización. Esto se debe en parte a que muchas especies dependen de los bosques para su alimento y lugares de descanso. Sin embargo, incluso los murciélagos que a menudo vemos en las ciudades pueden tener dificultades para hacer frente a las áreas más urbanizadas.
Por ejemplo, el pipistrelle común está muy extendido en toda Europa; a menudo se lo puede ver durmiendo en edificios y volando alrededor de parques urbanos. Pero investigación en la Universidad de Stirling, utilizando la ciencia ciudadana como parte del Programa Nacional de Monitoreo de Murciélagos del Bat Conservation Trust, descubrió que era mucho menos probable que este murciélago se registrara en áreas densamente pobladas, en comparación con las menos urbanizadas.
Cultivando ciudades más verdes
Alrededor de la mitad de la población humana del mundo vive actualmente en áreas urbanas, que cubren aproximadamente el 3% de la superficie terrestre del planeta. Ambas figuras están aumentando rápidamente. Al mismo tiempo, es probable que las áreas urbanas se extiendan más rápidamente en algunas de las áreas biológicamente más diversas del mundo, incluidas partes de África y Asia, que se ubicarán incluso más especies en riesgo. Por ejemplo, una de las áreas predichos para experimentar los niveles más rápidos de desarrollo urbano es Afromontane del este de África, hogar de una asombrosa variedad de plantas y animales que no existen en ningún otro lado. Varias especies de jirafas, que eran recientemente listado como amenazado, también se encuentran en esta área.
Perder una especie a la extinción no es solo una tragedia para el reino animal. Los humanos dependen de la diversidad biológica para una gran variedad de "servicios" que nos brindan; ya sea directamente para alimentos o madera, o indirectamente, a través del ciclo de nutrientes, la polinización y la provisión de agua limpia y aire.
Sin embargo, la situación no es completamente sin esperanza. Hay muchos cursos de acción que podemos tomar, como individuos a nivel local, y como sociedad mediante el desarrollo de estrategias sostenibles para la planificación urbana. Muchos estudios muestran que mantener y expandir los espacios verdes en las ciudades (incluidos los jardines) ayuda a la conservación de la vida silvestre y mejora la salud y el bienestar humanos. Y los techos y paredes verdes pueden proporcionar hábitats para la vida silvestre y reducir el impacto del isla de calor urbano, además de absorber el agua de lluvia y mejorar el aislamiento del edificio.
Si bien es increíble ver a las hienas viviendo en armonía con los humanos, los halcones volando entre los rascacielos y los monos que saltan a través de la jungla urbana, también debemos pensar en las especies que no pueden soportar la vida en la ciudad. A medida que los entornos urbanos continúan expandiéndose y desarrollándose en todo el mundo, vale la pena recordar esto: si podemos hacer que las ciudades sean más habitables para la vida silvestre, entonces los seres humanos nos beneficiaremos también.
Sobre el Autor
Kirsty Park, Profesor en Ecología de la Conservación, Universidad de Stirling
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
Libros relacionados:
at InnerSelf Market y Amazon
