Encarcelamiento masivo daña a las personas y las comunidades de maneras que los académicos recién están comenzando a explorar.
Nuevo la investigación que hemos publicado con nuestra colega Mary Laske Bell muestra que los hombres afroamericanos que han sido reclusos son irrevocablemente perjudicados por el tiempo que pasaron tras las rejas.
Este hallazgo es preocupante porque el encarcelamiento ha aumentado en las últimas cuatro décadas debido a mínimos obligatorios y la guerra contra las drogas. Específicamente, ha habido un aumento porcentual 500 en el número de reclusos en el último 40 años. A pesar de disminuir tasas de crimen, Estados Unidos encierra a más personas que cualquier otro UR DONATIONS. Aunque alberga solo el 5% de la población mundial, Estados Unidos tiene 25 por ciento de la población carcelaria mundial.
Además, nuestro sistema judicial es ineficiente. Hombres y mujeres que no han sido condenados por un crimen, rojo en cárceles inseguras, superpobladas y con personal insuficiente esperando su día en la corte. Esto es especialmente cierto en las grandes áreas urbanas. Por ejemplo, los reclusos en las cárceles de Chicago en 2015 sirvieron el equivalente de 218 años más tiempo esperando juicio que las sentencias que finalmente recibirían. Alojar a los reclusos por este tiempo extra le cuesta a los contribuyentes $ 11 millones.
El dinero puede ser lo de menos. Considera el caso de Kalief Browder, que tenía 16 años cuando fue arrestado y pasó tres años en Rikers Island, incluidos dos en confinamiento solitario, antes de que su caso fuera desestimado. El trauma de esos años solo tras las rejas se demoró. En 22, Browder se suicidó.
Prejuicios raciales y disparidades
Se pone peor: Lady Justice está lejos de ser daltónica.
Michelle Alexander calificó memorablemente la encarcelación masiva "The New Jim Crow" en su libro de referencia del mismo nombre.
Los afroamericanos constituyen casi 1 millón de 2.3 millones de personas encarceladas y están encarceladas en casi seis veces la tasa de blancos. Uno de cada tres afroamericanos los hombres experimentarán la prisión; el riesgo de los hombres blancos es solo 6 por ciento. Hombres hispanos son casi tres veces más propensos a ser encarcelados que los hombres blancos no hispanos. Los pobres también están desproporcionadamente representados tras las rejas.
Daño colateral y efectos de cicatrización
Las esposas, novias e hijos de hombres afroamericanos que van a la cárcel o a la cárcel sufren daños colaterales. Los estudios demuestran que los hijos de los reclusos rinden menos en la escuela y exhiben problemas de comportamiento. Además, las mujeres se asociaron con los internos sufren de depresión y dificultad económica.
Uno podría suponer que ser liberado de la cárcel o prisión representaría una oportunidad para cumplir sus compromisos de ser una mejor persona y regresar a la vida normal. Si el recluso en realidad rehabilita a los reclusos, entonces esa suposición tendría sentido. Pero, por desgracia, no lo hace, a pesar de lo que mucha gente cree.
En cambio, la evidencia sugiere que estar encerrado cicatriza, estigmatiza y daña a los reclusos. Una historia de encarcelamiento se ha relacionado con la vulnerabilidad a enfermedades, mayor probabilidad de fumar cigarrillos e incluso muerte prematura.
La psique de los anteriormente encarcelados
Nuestro nuevo estudio analizó cómo tener a un familiar encerrado relacionado con la angustia psicológica (una medida de salud mental) entre los hombres afroamericanos, algunos de los cuales han hecho tiempo. No hay muchos datos de los encuestados sobre su historial de encarcelamiento. La suposición es que nadie quiere revelar que fueron encerrados. Y la mayor parte de la atención académica se centra en el daño colateral, descuidando las experiencias de los encarcelados anteriormente.
Usando datos de encuestas existentes de la Encuesta Nacional de Vida Americana, invocamos el modelo de proceso de estrés para predecir angustia psicológica. Preguntamos si el encarcelamiento familiar era un estresor que iba más allá del estrés típico que experimentan las personas. Controlamos los determinantes sociales que afectan la salud mental, incluida la edad, la educación, el estado civil, el empleo y la salud infantil. Nos enfocamos en las variables que ayudaron a determinar el carácter del encarcelamiento familiar, incluido el estrés crónico, el apoyo emocional familiar y el dominio.
Al ingresar al estudio, esperábamos que todos los hombres afroamericanos se angustiarían con el encarcelamiento de un familiar cercano. También esperábamos que los hombres que habían sido encerrados experimentasen niveles incluso más altos de angustia psicológica porque simpatizarían con el miembro de su familia que se encontraba actualmente tras las rejas.
Estábamos en lo cierto en una cuenta. Los hombres que nunca habían sido encarcelados experimentaron altos niveles de angustia cuando un miembro de la familia estaba encerrado.
Pero lo que encontramos entre los hombres afroamericanos anteriormente encarcelados fue totalmente inesperado. Cuando los miembros de su familia inmediata estaban en la cárcel o en la cárcel, los hombres negros anteriormente encarcelados informaron bajos niveles de angustia psicológica. ¿Qué tan bajo? Más bajos que nunca hombres negros encarcelados sin parientes en la cárcel o prisión. Y, lo que es más sorprendente, más bajo que los hombres encarcelados que no tenían familiares encarcelados. ¿Cómo puede ser esto posible?
Después de volver a verificar los análisis en busca de errores y no encontrar ninguno, especulamos que los hombres afroamericanos anteriormente encarcelados pueden sentir empatía por sus familiares más cercanos que se encontraban actualmente en la cárcel o prisión.
Intención empática
La falta de empatía puede ser una estrategia de supervivencia valiosa en la cárcel o prisión, pero nuestros hallazgos implican que esta "investigación empática" sigue a estos hombres de vuelta a la comunidad.
Creemos que los hombres afroamericanos anteriormente encarcelados regresan a sus familias y las comunidades que los necesitan desesperadamente cambian de una manera terrible. Pueden ser sordos cuando se trata de reconocer el sufrimiento de sus familiares actualmente encarcelados. Aún más, pueden ser incapaces de actuar como ciudadanos modelo o buenos maridos o padres amorosos.
Cómo el encarcelamiento lastima a la humanidad
Recuerde que nuestro objetivo es castigar a los delincuentes para que respeten mejor los derechos de los demás y sigan las normas asociadas con la ciudadanía responsable. Cesare Beccaria, el padre de la criminología, nos enseñó que el propósito del castigo era prevenir futuros delitos.
¿Pero tratamos a los ex reclusos como miembros plenos de la sociedad? En los estados 34, las personas que están en libertad condicional o libertad condicional no puedo votar. En los estados de 12, una condena por delito grave significa nunca volver a votar. Además, el encarcelamiento previo puede afectar la capacidad de uno para asegurar ciertos beneficios federales o conseguir un trabajo.
Estos hechos indican el fracaso de imperativo de castigo y demostrar que la reforma está vencida. Esto es especialmente cierto dados los resultados de un estudio reciente que mostró que algunos hombres negros pasarán casi un tercio de sus vidas. en prisión o "marcado" con una condena por delito grave.
Perspectivas para el futuro
Los Estados Unidos gastan 80 millones de dólares anualmente en correcciones. Como tal, la crisis económica de 2008 encendió el debate sobre cómo disminuir el encarcelamiento en los Estados Unidos.
Tal debate se desangraba en las discusiones sobre el acceso a educación y atención de salud de alta calidad, sentencias diferenciales, gentrificación, desempleo, segregación racial residencial, disparidades de riqueza, deterioro urbano y contaminación y persistente desigualdades sociales.
Los formuladores de políticas pronto descubrieron que no había nada simple en reducir la tasa de encarcelamiento.
Permitir que continúe la encarcelación masiva no reformada dará forma a nuestra nación de manera que debería rechazar a cualquiera que valore los conceptos correlacionados de libertad y redención. A menos que consideremos que el encarcelamiento masivo es una falla moral y política, astillará a las familias y comunidades ya frágiles. Eso finalmente lastimará a toda nuestra nación.
Sobre el Autor
Tony N. Brown, Profesor Asociado de Sociología, Universidad Vanderbilt y Evelyn Patterson, Profesora Asistente de Sociología, Universidad Vanderbilt
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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