El año pasado descubrimos que el crecimiento en las emisiones globales de combustibles fósiles se han estancado en los últimos tres años. ¿Pero significa esto que estamos en camino de keep global warming below 2?, según lo acordado en el Acuerdo 2015 de París?
In nuestro estudio, publicado hoy en la revista Nature Climate Change, analizamos cómo los sectores energéticos mundiales y nacionales avanzan hacia los objetivos climáticos globales.
We found that we can still keep global warming below 2? largely thanks to increasing use of clean energy, a global decline in coal use, improvements in energy efficiency, and a consequent estancamiento de las emisiones de combustibles fósiles en los últimos tres años.
Las naciones deben acelerar el despliegue de las tecnologías existentes para consolidar y aprovechar las ganancias de los últimos tres años. Más desafiante, es la inversión necesaria para desarrollar nuevas tecnologías y comportamientos necesarios para llegar a cero emisiones globales a mediados de siglo.
Mundo alejándose de los combustibles fósiles
Analizamos varias medidas clave, incluidas las emisiones de carbono de los combustibles fósiles, la intensidad de carbono del sistema de energía (cuánto carbono se produce por cada unidad de energía) y la cantidad de carbono emitida para producir un dólar de riqueza.
La participación mundial de la energía de los combustibles fósiles está empezando a disminuir. No ha habido un crecimiento en el consumo de carbón y un fuerte crecimiento de la energía eólica, biomasa, solar e hidroeléctrica. La tendencia emergente es, por lo tanto, reducir las emisiones de carbono de la producción de energía.
La eficiencia energética también ha mejorado a nivel mundial en los últimos años, revirtiendo las tendencias de los 2000. Estas mejoras están reduciendo la cantidad de emisiones de carbono para producir nueva riqueza.
De todos estos cambios, emisiones globales de combustibles fósiles no han crecido en los últimos tres años. Sorprendentemente, esto ha ocurrido mientras la economía global ha seguido creciendo.
A medida que la economía mundial crece, utiliza menos energía para producir cada unidad de riqueza a medida que las economías se vuelven más eficientes y se desplazan hacia los servicios.
These promising results show that, globally, we are broadly in the right starting position to keep warming below 2?.
But modelling suggests that stringent climate policy will only slightly accelerate this historical trend of improvements in energy intensity. And to keep warming below 2? will require deep and sustained reductions in the carbon intensity of how energy is produced.
China liderando la carga
También miramos a los países que tendrán el mayor impacto global.
La desaceleración de las emisiones mundiales en los últimos tres años se debe en gran parte a la reducción del crecimiento del consumo de carbón en China. Las emisiones de combustibles fósiles en China crecieron en 10% por año en la mayoría de los 2000, pero no han crecido desde 2013. Esto indica un posible pico de emisiones más de una década antes de lo previsto.
China está mostrando un descenso significativo en la participación de los combustibles fósiles en su sector energético. Esto ha sido impulsado por la disminución del carbón y el crecimiento de las energías renovables. La intensidad de carbono de los combustibles fósiles también ha disminuido, por ejemplo, quemando carbón de manera más eficiente.
Los Estados Unidos también han reducido las emisiones en la última década, con reducciones significativas en el consumo de carbón, especialmente en los últimos años. Estas disminuciones tienen varias causas, incluida una economía más débil en la última década y continuas mejoras en la eficiencia energética, que han llevado a una menor demanda de energía.
Las emisiones en los EE. UU. Han disminuido aún más debido a una disminución en la intensidad de carbono de los combustibles fósiles impulsada por el cambio de carbón a gas natural y el crecimiento de las energías renovables.
Las emisiones han disminuido en la Unión Europea durante varias décadas, sobre todo en los últimos años 10 como una economía más débil, junto con las continuas mejoras en la eficiencia energética, que ha llevado a la disminución de las emisiones. Estas disminuciones se están acelerando con la creciente participación de las energías renovables en el sector de la energía.
India ha sostenido un crecimiento de emisiones de 5-6% por año y se espera que siga creciendo, con pocos cambios en los factores subyacentes del crecimiento de las emisiones.
Las emisiones de combustibles fósiles de Australia han sido estables o han disminuido desde 2009 como resultado de la disminución combinada de la intensidad energética de la economía y la intensidad de carbono de la energía. Sin embargo, las emisiones de combustibles fósiles ha crecido desde 2015.
El diablo está en el detalle
There is one big “but” in our analysis. We found that current fossil fuel trends are consistent with keeping warming below 2? because the escenarios climáticos futuros utilizamos, evaluado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, permite el uso de cantidades relativamente grandes de combustibles fósiles en el futuro.
Estos escenarios suponen que se eliminarán grandes cantidades de las emisiones de carbono de la combustión de combustibles fósiles mediante la captura y el almacenamiento de carbono (CCS).
CCS también se usa ampliamente junto con la bioenergía para producir una tecnología que en efecto elimina el dióxido de carbono de la atmósfera. In this process, plants remove carbon dioxide from the atmosphere, burning these plants produces bioenergy, and the resulting CO? emissions are captured and stored underground. The plants grow again and the cycle is repeated.
Most scenarios rely on large-scale deployment of CCS, in the order of thousands of CCS facilities by 2030, to keep warming under 2?. At present, just a few tens of facilities are being planned. There is also a lack of commitment to CCS in most pledges under the Paris Agreement for 2030.
Although many of the current indicators are consistent with limiting warming to 2?, there is now an urgent need for deployment of CCS to avoid the divergence from those pathways. That is unless technological alternatives can be deployed to cover the mitigation gap that is quickly emerging.
Many emissions scenarios also include removing large amounts of CO? from the atmosphere. Although bioenergy with CCS is the preferred technology in those scenarios, there is an equally urgent need to invest in the research and development of alternative negative emission technologies, potentially with a huella ambiental más pequeña.
Convirtiendo la desaceleración en un declive
It is significant that emissions growth has slowed in the last three years. This is necessary to move onto an emission pathway consistent with keeping global average temperatures below 2? above pre-industrial levels.
El desafío a corto plazo es frenar esta desaceleración debido a la disminución del uso de carbón, el cambio de carbón por gas y la creciente participación de la energía limpia. Esto reducirá el riesgo de rebote de las emisiones si la economía mundial crece con mayor fuerza en el corto plazo.
Sin embargo, nuestra investigación muestra que para que las emisiones se muevan hacia una tendencia descendente a la velocidad requerida, se requerirán reducciones de emisiones en una gama más amplia de sectores y un despliegue más rápido de las tecnologías existentes de baja emisión de carbono.
En última instancia, alcanzar este año cero emisiones requerirá un programa rápido de investigación y desarrollo para respaldar una amplia gama de tecnologías bajas en carbono, incluidos los sistemas para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.
Sobre el Autor
Pep Canadell, Científico de CSIRO y Director Ejecutivo del Proyecto Global de Carbono, CSIRO; Corinne Le Quéré, Profesora, Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático, Universidad de East Anglia, y Glen Peters, Investigador Principal, Centro de Investigación Internacional del Clima y el Medio Ambiente - Oslo
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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