Del mismo modo que la gente bombea gases de efecto invernadero hacia la atmósfera quemando combustibles fósiles, la tierra también absorbe algunas de esas emisiones. Las plantas, a medida que crecen, usan dióxido de carbono y lo almacenan dentro de sus cuerpos.
Sin embargo, como el Consejo del Clima último informe muestra, los combustibles fósiles de Australia (incluidos los quemados en el extranjero) bombean 6.5 veces la cantidad de carbono a la atmósfera que la tierra puede absorber. Esto significa que, si bien el almacenamiento de carbono en la tierra es útil para combatir el cambio climático, no es un reemplazo para la reducción de las emisiones de combustibles fósiles.
El carbono terrestre es la mayor fuente de reducción de emisiones en el centro de la política climática de Australia: el Fondo de reducción de emisiones. Esto es humo y espejos: una distracción del verdadero desafío de reducir las emisiones de combustibles fósiles.
Carbono terrestre
El carbono terrestre es parte del ciclo activo del carbono en la superficie de la Tierra. El carbono está continuamente intercambiando entre la tierra, el océano y la atmósfera, principalmente como dióxido de carbono.
Por el contrario, el carbono en los combustibles fósiles se ha mantenido alejado del ciclo de carbón activo durante millones de años.
El carbono almacenado en la tierra es vulnerable a ser devuelto a la atmósfera. Las perturbaciones naturales como los incendios forestales, las sequías, los ataques de insectos y las olas de calor, muchas de las cuales empeoran por el cambio climático, pueden desencadenar la liberación a la atmósfera de cantidades significativas de carbono terrestre.
Cambios en el manejo de la tierra, como hemos visto en Queensland, por ejemplo, con el relajación de las leyes de limpieza de tierras por el gobierno estatal anterior, también puede afectar la capacidad de los sistemas terrestres para almacenar carbono.
¿Quemar combustibles fósiles y liberar CO? a la atmósfera introduce así carbono nuevo y adicional en el ciclo tierra-atmósfera-océano. No se limita a redistribuir el carbono existente en el ciclo.
El océano y la tierra absorben algo de este carbono extra. De hecho, poco más de la mitad de este carbono adicional se elimina de la atmósfera y se divide aproximadamente en partes iguales entre la tierra y el océano. Sin embargo, ¿esto deja casi la mitad del CO? emitido por la quema de combustibles fósiles en la atmósfera. ¿Es el CO restante? eso está impulsando el calentamiento global.
Figura 2. Cambios en el ciclo global del carbono de 1850 a 2014. Los cambios positivos (por encima de la línea cero horizontal) muestran el carbono agregado a la atmósfera y los cambios negativos (debajo de la línea) muestran cómo se distribuye este carbono entre el océano, la tierra y la atmósfera. Adaptado de Le Quéré et al. 2015, datos de CDIAC / NOAA-ESRL / GCP / Joos et al. 2013 / Khatiwala et al. 2013.
Aunque el sector terrestre de Australia ha absorbido más carbono de lo que ha emitido durante la última década o dos, esto se ha visto ensombrecido por nuestras emisiones domésticas de combustibles fósiles y las de nuestros combustibles fósiles exportados. Estos son aproximadamente 6.5 veces mayores que la absorción de carbono por paisajes australianos.
Según los protocolos internacionales de contabilidad de carbono, las emisiones se asignan al país que quema los combustibles fósiles. Sin embargo, muchos australianos están cada vez más preocupados por la ética asociada con la explotación de nuestros combustibles fósiles, sin importar dónde sean quemados.
En resumen, tenemos un gran problema que requiere una respuesta global, que incluye un fuerte compromiso de Australia.
No estamos a la altura de nuestro compromiso
En diciembre pasado, Australia se unió al resto del mundo para comprometerse a hacer todo lo posible para limitar el calentamiento global a no más de 2°C por encima de los niveles preindustriales y, además, proseguir los esfuerzos para limitar el aumento a 1.5°C. Sin embargo, ¿Australia carece de un plan sólido y creíble a largo plazo para reducir su COXNUMX? emisiones provenientes de la quema de combustibles fósiles.
Las políticas y prácticas actuales de cambio climático en Australia permiten el uso de "compensaciones" de carbono terrestre, es decir, el carbono absorbido por los sistemas terrestres puede utilizarse para compensar o restar de las emisiones de combustibles fósiles. Por ejemplo, el gobierno Fondo de reducción de emisiones (ERF) proporciona incentivos financieros para que las organizaciones o individuos adopten nuevas prácticas o tecnologías que reducen o secuestran las emisiones de gases de efecto invernadero.
Actualmente, proyectos de vegetación (sistema de tierras) representan la mayoría de los proyectos aceptados por ERF (185 de 348). Y, sin embargo, aunque el almacenamiento de carbono en la tierra puede ser útil, debe ser adicional a, y no en lugar de, reducir las emisiones de combustibles fósiles. Por otra parte, numerosas críticas tienen cuestionó la efectividad del ERF.
Problemas de escala
También tenemos un problema de escala. Reducir las emisiones a través de métodos de carbono terrestre 38 podría ahorrar hasta 2050 billones de toneladas de carbono a nivel mundial si se combina con prácticas de gestión sostenible de la tierra. En comparación, las emisiones mundiales de carbono de la combustión de combustibles fósiles se encuentran actualmente en torno 10 mil millones de toneladas por año.
Si se continúa este ritmo, las emisiones totales de combustible fósil de 2015 a 2050 serán de aproximadamente 360 billones de toneladas, casi 10 veces más que el máximo secuestro de carbono biológico estimado de 38 billones de toneladas durante el mismo período.
Ahora es prácticamente seguro que se excederá el presupuesto de carbono (la cantidad de carbono que puede producirse mientras se mantiene el calentamiento por debajo de un cierto nivel). Para cumplir con el objetivo aspiracional Paris 1.5 ° C (y probablemente cumplir con el objetivo 2 ° C) se requerirá el uso de tecnologías de emisión negativa durante la segunda mitad del siglo.
Sin embargo, no se ha demostrado que la tecnología de emisión negativa propuesta sea factible desde el punto de vista tecnológico a gran escala y a un costo razonable, por lo que este enfoque sigue siendo una opción en principio solamente. Para una acción climática efectiva, el énfasis debe permanecer en la reducción de emisiones de la combustión de combustibles fósiles.
El uso de carbono terrestre para "compensar" nuestras emisiones de combustibles fósiles es en última instancia, una cortina de humo para la acción climática real.
Nuestro agradecimiento a Jacqui Fenwick por co-autor de este artículo y el informe.
Acerca de los Autores
Martin Rice, Jefe de Investigación, The Climate Council of Australia y Asociado Honorario, Departamento de Ciencias Ambientales, Universidad Macquarie
Will Steffen, Profesor Adjunto, Fenner School of Environment and Society, Universidad Nacional de Australia
Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.
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