La restauración del bosque puede hacer retroceder el reloj climático

Detener la tala de árboles y el despeje de la tierra no es suficiente para salvar las selvas tropicales sin programas de restauración forestal en áreas degradadas, dicen los científicos. 

El costo ecológico y de carbono de la destrucción de la selva tropical continúa acumulando durante años después de que las naciones detengan la conversión del dosel en tierras de cultivo, los científicos han encontrado.

Esto implica que para alcanzar objetivos ambiciosos, las estrategias globales para combatir el cambio climático, incluida la restauración forestal, deberían haber comenzado hace años.

Los bosques tropicales absorben grandes cantidades de dióxido de carbono liberado por la combustión industrial de combustibles fósiles, lo que limita el calentamiento global. La quema, la tala rasa y el arado de tierras forestales liberan siglos de carbono almacenado en la atmósfera para acelerar el calentamiento global y el cambio climático. Entonces, la conservación de los bosques y la reducción de las emisiones de carbono son partes vitales de cualquier estrategia para contener el aumento de la temperatura global.

Investigadores informan en la revista Current Biology que analizaron la historia de la tala de bosques en los trópicos para calcular los altibajos del presupuesto de carbono forestal y estimar la pérdida de especies que hacen de las selvas tropicales su hogar.


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El daño persiste

"Mostramos que incluso si la deforestación se hubiera detenido por completo en 2010, los retrasos aseguraron que aún habría una deuda de emisiones de carbono equivalente a cinco a diez años de deforestación global y una deuda de extinción de más de 140 específico para aves, mamíferos y anfibios. especies, que, de ser pagadas, aumentarían el número de extinciones 20th century en estos grupos por 120%, "dice Isabel Rosa del Imperial College, Londres, que dirigió el estudio.

"Dada la magnitud de estas deudas, es poco probable que los compromisos para reducir las emisiones y la pérdida de biodiversidad se realicen sin acciones específicas que aborden directamente este dañino legado ambiental".

La investigación es una reafirmación del mensaje de otros estudios sobre la relación entre los bosques, la atmósfera, las especies que dependen de los ecosistemas forestales y la posible trayectoria del cambio climático.

Los científicos han advertido, más de una vez, que La destrucción de las grandes selvas tropicales invita a un cambio climático catastrófico.. También han advertido que el aumento de las temperaturas promedio mundiales, y los cambios consiguientes en los patrones climáticos, pueden acelerar el proceso: la sequía puede convertir una selva tropical en un emisor de carbono en lugar de un sumidero de carbono.

"Necesitamos preservar los hábitats existentes, pero también restaurar los bosques que han sido degradados"

Los científicos informan que estimaron las tasas anuales y los patrones espaciales de la deforestación desde 1950 hasta 2009 en la cuenca del Amazonas, el Congo y el sudeste asiático. Luego hicieron las sumas para calcular las emisiones de carbono que siguieron a la remoción, y el costo que tal acción tiene para los ciudadanos del bosque. Esto reveló un total de extinciones 144 de especies de vertebrados que existen solo en los bosques tropicales.

"Necesitamos hacer más si queremos evitar pagar estas deudas, evitando así una mayor pérdida de especies y emisiones de carbono", dijo la Dra. Rosa. "Necesitamos preservar los hábitats existentes, pero también restaurar los bosques que se han degradado.

"Permitir que el bosque vuelva a crecer en áreas que han sido deforestadas ayuda creando 'nuevas' áreas adecuadas para que las especies sobrevivan mientras que permite que parte de este exceso de carbono se almacene en los nuevos árboles en lugar de emitirse a la atmósfera".

Si las extinciones de animales son una medida de la pérdida de bosques, los estudios de especies forestales también podrían ofrecer una medida del éxito de la restauración forestal. según un estudio separado.

Investigadores británicos y australianos informan en el Journal of Applied Ecology que probaron la proposición de que la restauración de un bosque podría permitir a las comunidades animales recuperarse.

Signos de recuperación

Pusieron trampas y atraparon escarabajos de 3,317 en 12 en diferentes lugares donde se restauraban los bosques -algunos comenzaron dos años antes, algunos 17 años antes- y compararon sus capturas con cuatro sitios de bosque lluvioso y cuatro sitios degradados de pasto en los trópicos húmedos de Australia.

Descubrieron que cuando las especies de árboles nativos habían sido replantadas, las comunidades de escarabajos coprófagos y sus roles en el ecosistema mostraban signos de recuperación.

Pero los científicos advierten que la verdadera medida de la recuperación no es un simple índice de números y variedades de animales. Lo que más importa es las funciones que realizan. La diversidad sola no es suficiente para responder las preguntas importantes.

"Los métodos de identificación tradicionales no capturan estas complejidades y podrían potencialmente juzgar erróneamente la verdadera respuesta de la biodiversidad y el funcionamiento al cambio en el uso de la tierra, la perturbación y la restauración ecológica", dijo. Mia Derhé de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido, quien dirigió el estudio.

"Brindamos pruebas claras de que las medidas de diversidad basadas en las especies son predictores insuficientes del funcionamiento de los ecosistemas en el contexto de la restauración forestal". Climate News Network

Sobre la autora

Tim Radford, periodista independienteTim Radford es un periodista independiente. Él trabajó para El guardián para 32 años, llegando a ser (entre otras cosas) editor de letras, artes editor, editor literario y editor de la ciencia. Ganó el Asociación de Escritores Científicos británicos premio para el escritor de ciencia del año cuatro veces. Sirvió en el comité del Reino Unido para el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. Ha dado conferencias sobre ciencia y medios en docenas de ciudades británicas y extranjeras. 

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