En los últimos cinco años, el mundo ha visto una caída dramática en el costo de la energía solar, en particular los paneles solares en la azotea o energía solar fotovoltaica. Ahora es una alternativa real y un jugador considerable en los mercados de poder.

En Australia, más de 4 gigavatios (capacidad máxima de generación) de paneles solares están montados en más de un millón de techos australianos hasta la fecha, lo que representa aproximadamente el 7% de la capacidad de generación de electricidad de Australia.

Como los paneles solares no siempre producen toda la electricidad que pueden, la energía solar en la azotea hoy en día contribuye con alrededor del 2% de la generación total de electricidad de Australia. Pero en algunos estados durante el día, la contribución de la energía solar ya alcanza los dos dígitos. Puedes ver la generación solar en vivo esta página.

Pero, ¿qué sigue para solar en la azotea? Es probable que los costos continúen disminuyendo, convirtiendo a la energía solar en la principal fuente de electricidad en muchas partes del mundo, incluida Australia. Aquí está la evidencia.

Los costos que caen

El siguiente gráfico 2014 del banco de inversión Bernstein Research muestra cuán rápido ha caído el costo de la energía solar en comparación con otras fuentes de energía.

Bernstein Research comparando el costo de un millón de unidades térmicas británicas (mmbtu) de varios combustibles fósiles líquidos y EIA solar, CIA, Banco Mundial, autor proporcionado 

El gráfico representa el precio de un millón de unidades térmicas británicas de diversos combustibles fósiles y energía solar. Muestra que el precio de la energía solar bajó drásticamente en comparación con los combustibles fósiles y acaba de comenzar a reducir el precio de algunos de estos, como el petróleo y el gas natural licuado (GNL).

En la actualidad, los paneles solares en Australia producen energía a un costo de A10c por kilovatio-hora o menos, y es probable que para el 2020 este caerá al A6-7c por kilovatio-hora o menos. Esto pone a la energía solar en un lugar muy competitivo en los próximos cinco años.

Los paneles solares Un producto barato

También podemos ver el precio representativo del mercado al contado alemán de paneles solares, como en el siguiente gráfico obtenido de la Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar ISE.

Los paneles solares están hechas más, más barato que se conviertan. Fraunhofer ISE, Alemania, Autor proporcionado 

Esto muestra que a medida que la producción acumulada de paneles solares se duplica, el precio se reduce en aproximadamente un 20%: los precios son ahora 40 veces más bajos que hace 30 años atrás.

Esto se conoce como la "curva de aprendizaje" y se puede usar para predecir el futuro costo de paneles solares, aunque no puede predecir el año exacto en que ocurrirá un cierto precio ya que el volumen de producción se correlaciona con las fuerzas del mercado y las políticas.

Fundamentalmente, la caída de los costos de fabricación está impulsando esta tendencia, a su vez impulsada por la mejora de las técnicas de fabricación. por 2019 es probable que los costes de fabricación de paneles solares reducirán por 30 50-% nuevo.

Ya hoy en día los paneles solares sólo cuestan alrededor de A60c por kilovatio de capacidad de punta en Australia, y el costo de los paneles ya no domina el costo de instalar un sistema solar en un techo o en el suelo. Otros costes de instalación - tales como el montaje y mano de obra - son más difíciles de reducir, de manera que nuevas reducciones de instalación puede ser más difícil y más lenta.

Para permitir más recortes en el precio de la energía solar, debemos enfocarnos principalmente en mejorar la eficiencia de los paneles solares, lo que reducirá directamente el costo total de la energía solar.

Reduzca los costos al aumentar la eficiencia

Los paneles solares no convierten toda la energía del sol en electricidad. La proporción que convierten se conoce como eficiencia.

La eficiencia es el factor más importante en la reducción de los costos de la energía solar, ya que cuanto mayor es la eficiencia de los paneles, menos materiales se necesitan por cantidad de energía generada (es decir, por kilovatio hora).

La eficiencia está aumentando en todas las tecnologías de paneles solares. Autor proporcionado 

Este gráfico de arriba (del Laboratorio Nacional de Energía Renovable de los Estados Unidos) muestra que todas las tecnologías de paneles solares se han vuelto más eficientes. Actualmente las eficiencias comerciales del panel solar son de 16% a 21%, pero recientemente nuevo record de 46% se estableció en Alemania. Universidad de Nueva Gales del Sur ha logrado eficiencias de 40%. Por lo tanto, hay mucho espacio para mejoras en general, pero también para paneles planos solares comerciales actuales.

La tecnología de paneles solares puede ser la tecnología con mayor potencial para mejorar la eficiencia en comparación con otras tecnologías renovables.

¿Qué depara el futuro?

Podemos resumir todo esto al analizarse la cantidad de energía que entra en la producción de paneles solares en comparación con la cantidad que producen.

A estudio reciente ha demostrado que en cinco años un panel solar producirá energía suficiente en seis meses para devolver toda la energía utilizada en su fabricación. Eso significa que después de seis meses los paneles serán una fuente de energía neta.

Esto se conoce como tasa de retorno energético - y podemos compararlo a través de una variedad de fuentes de energía. los retorno de la energía del petróleo y el gas está disminuyendo, y la energía solar es ponerse al día. Por 2030 solar es probable que superar al petróleo y el gas.

Por lo tanto, desde cualquier ángulo que lo mire, parece claro que los desarrollos actuales y futuros dejarán a la energía solar de los tejados y las plantas montadas en Grount como la fuente de energía primaria más competitiva en costos en Australia. Esta competitividad permitirá económicamente una variedad de soluciones (por ejemplo, almacenamiento, gestión de la demanda, combustibles solares) para abordar la variabilidad del suministro y así extender el uso de la energía solar desde compensar los picos diurnos actuales hasta suministrar 40, 50 o incluso 60% del necesidades totales de energía.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación
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Sobre la autora

Bernhard Mitchell es investigador en energía fotovoltaica en UNSW Australia. Su trabajo se centra en materiales para energía fotovoltaica. Desarrolla métodos de inspección óptica para ayudar a la evaluación temprana de la calidad del material antes y durante la fabricación de las células solares de silicio. Bernhard posee una beca posdoctoral de la Agencia Australiana de Energía Renovable (ARENA) desde que terminó su doctorado en UNSW en 2013. Ha estado en el Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energía Solar (ISE) en Alemania y UC Berkeley antes de unirse a UNSW.

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