Las inundaciones son un peligro natural conocido a lo largo de la costa de Estados Unidos. Casi 40% de la población de los Estados Unidos reside en sus condados costeros.

Una comprensión clara de los diversos tipos de inundaciones y los cambios en la frecuencia de su aparición es fundamental para obtener estimaciones confiables de la vulnerabilidad y los posibles impactos en el corto plazo y en el futuro. Dada la gran dependencia de las zonas costeras de los recursos naturales y la actividad económica, la preparación y la seguridad de las inundaciones son elementos clave de la resiliencia a largo plazo.

En un estudio publicado en la revista Nature Climate Change, que reunió a los registros históricos de precipitaciones largas, lecturas de los medidores de mareas y trayectorias de huracanes para evaluar la ocurrencia simultánea de fuertes precipitaciones en la tierra y las mareas de tormenta. La combinación de estos dos - fuertes lluvias y las mareas de tormenta impulsado principalmente por el viento de las tormentas - puede dar lugar a inundaciones "compuestos".

Descubrimos que a lo largo de grandes extensiones de costa alrededor de los EE. UU., Existe un vínculo sistemático entre los dos factores importantes para las inundaciones costeras, por lo que es más probable que los dos ocurran en tándem. Nuestro análisis mostró que a lo largo del siglo pasado, el número de eventos de inundaciones compuestas para muchas ciudades costeras de EE. UU. Ha aumentado.

Obtener más información sobre la frecuencia y la probabilidad de inundaciones compuestas puede ayudar a los planificadores a evaluar mejor el riesgo de las inundaciones a la infraestructura crítica.

infraestructuras vulnerables

Las interdependencias entre la marejada ciclónica y la precipitación se han descuidado durante mucho tiempo dentro de los análisis de riesgo de inundación, donde generalmente uno de los dos impulsores de inundación se investigó en forma aislada. Como resultado, los planificadores pueden haber subestimado el riesgo real de inundación.

De hecho, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos, en un informe de julio 22 2015 titulado "Esfuerzos para evaluar el impacto de los eventos climáticos extremos"Revisó US Army Corps of Engineers esfuerzos para integrar el cambio de riesgo de los extremos del clima en la planificación y las operaciones de los proyectos de infraestructura de recursos hídricos. El informe concluye: "A medida que la frecuencia e intensidad de algunos fenómenos meteorológicos extremos están aumentando, sin llevar a cabo, las evaluaciones nacionales de riesgo sistemático en otros tipos de infraestructura, como las barreras de huracanes y muros de contención, el Cuerpo seguirá adoptando un enfoque poco sistemático para evaluar el riesgo en dicha infraestructura ".

La relación entre la marejada y las fuertes lluvias es más fuerte a lo largo de las costas del Golfo y del Atlántico - donde los ciclones tropicales y huracanes a menudo producen grandes tormentas y también aportan cantidades importantes de precipitación - en comparación con la costa del Pacífico.

Ante las inundaciones por mareas de tempestad, las fuertes precipitaciones sobre la tierra sirven para acentuar su severidad e impactos. En otros casos, la marejada ciclónica simplemente eleva los niveles de agua de mar lo suficiente para que el drenaje de agua dulce alimentado por gravedad se bloquee, disminuya o se respalde. En este caso, el potencial de inundación tierra adentro aumenta drásticamente, y las comunidades costeras enfrentan la perspectiva de un mal funcionamiento de la infraestructura de aguas pluviales y aguas residuales.

Commingling de los efectos de mareas de tempestad con la escorrentía debido a la precipitación pesada tiene un efecto multiplicador en la infraestructura costera. Los impactos pueden variar desde los puentes arrasados ​​a las preocupaciones sanitarias y de salud pública debido a rebosar sistemas de aguas residuales. Y cualquier aumento en el nivel del mar podría empeorar los efectos de las mareas de tormenta.

Mientras tanto, gran parte de la infraestructura que se ocupa de las inundaciones se podría mejorar en gran medida. el 2013 Boleta de calificaciones de infraestructura emitido por la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles asignados los siguientes grados: Diques (D-), Puertos (C), Aguas residuales (D), Carreteras (D).

Mejor preparación

Con esta desalentadora perspectiva en mente, buscamos cuantificar la frecuencia de ocurrencia de eventos de inundación compuestos, como se desprende del registro histórico. Estábamos buscando aprender los patrones espaciales del riesgo de inundaciones compuestas, así como su variabilidad temporal durante el siglo pasado.

Para muchas de las grandes ciudades, incluidas Boston, Nueva York, Tampa, Houston, San Diego, Los Ángeles y San Francisco, encontramos un cambio hacia los patrones del clima de mareas de tempestad que también favorecen las altas precipitaciones. Esto hace que sea más probable ahora, en comparación con anteriores en el siglo xxxx, que ocurrieran extremos concurrentes.

Para la ciudad de Nueva York, como ejemplo, identificamos las situaciones climáticas que típicamente causaban eventos compuestos en el pasado y mostraban que esas han ocurrido con mayor frecuencia en las últimas décadas. Como resultado, ciertos escenarios de marea combinada de tormentas y lluvia se volvieron dos veces más probables de lo que solían ser a mediados del siglo XX. No intentamos atribuir estas tendencias a fenómenos climáticos específicos, pero ese sería un siguiente paso importante.

La investigación futura debería centrarse también en las implicaciones de esos cambios del riesgo de inundaciones observadas en nuestro estudio, incluidos los cálculos localizados de riesgo de inundación y la eficacia de las contramedidas para mitigar los impactos de estos eventos. Al mismo tiempo, será importante identificar los vínculos entre los cambios observados en la dependencia entre la marejada y las fuertes lluvias y los fenómenos climáticos de gran escala.

Esto, en combinación con simulaciones realizadas con modelos hidrológicos y climáticos de alta resolución, nos permitirá mirar hacia el futuro y definir escenarios para los cambios en el riesgo de inundación compuesto. Una mejor comprensión de estos riesgos elevados puede integrarse en la planificación de la adaptación costera y los esfuerzos de resiliencia.

Acerca de los Autores

Thomas Wahl es investigador postdoctoral en Ciencias Marinas de la Universidad del Sur de Florida.
Shaleen Jain es Profesora Asociada de Ingeniería Civil y Ambiental en la Universidad de Maine.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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