A medida que el mundo se calienta, los animales y las plantas cambiarán sus rangos para mantener el ritmo de su clima favorecido. Si bien la distribución cambiante de las especies puede decirnos cómo el cambio climático está afectando al mundo natural, también puede tener un impacto directo en nosotros.

Un buen ejemplo es la enfermedad transmitida por insectos.

Esas moscas pequeñas y familiares llamadas mosquitos son responsables de gran parte del sufrimiento humano en todo el mundo debido a su capacidad para transmitir enfermedades.

Los mosquitos transmiten una serie de virus, tales como Dengue, Virus del río Ross, Virus de la Encefalitis del Valle Murray y la variante local del Virus del Nilo Occidental conocida como Kunjin.

¿Podría el cambio climático causar la propagación de estas enfermedades? Si bien esta es una pregunta de salud extremadamente importante, la respuesta es lejos de ser simple.

Ciclo de vida complicado

El ciclo de vida de los mosquitos y sus parásitos virales es particularmente complicado.

Sólo las hembras adultas consumen la sangre, y los estadios inmaduros (larvas) viven en agua dulce o salobre, filtrando las partículas orgánicas pequeñas.

El virus sufre ciertas partes de su ciclo de vida dentro de determinados órganos de mosquitos, pero también requiere que otros órganos en el huésped vertebrado completen su ciclo de vida. Y para entrar en un vertebrado, como nosotros, depende de un insecto hambriento que chupa sangre.

Estos virus siempre tienen otros huéspedes además de los humanos, que pueden incluir animales nativos y domésticos. El camino que toman estos virus para infectar a los humanos a menudo es a través de nuestros animales domésticos, que también son mordidos por los mismos mosquitos que se alimentan de nosotros.

Además, las tasas de transmisión del virus a los seres humanos también se ve afectada por el entorno construido humana, y también el comportamiento humano.

Debido a que los mosquitos se reproducen en el agua, los cambios en los patrones de lluvia es probable que cambie la distribución y abundancia de mosquitos, y por lo tanto podrían afectar a la transmisión de enfermedades.

clima australiano se caracteriza por su variabilidad, sin embargo, hemos experimentado una tendencia general hacia una mayor primavera y el verano la lluvia del monzón en el norte de Australia, y disminuyó la lluvia tardía de otoño e invierno en el sur.

Lluvias

El virus Kunjin se transmite principalmente por un pequeño mosquito llamado annulirostris Culex, El mosquito común congregado, en Australia. Tenemos suerte porque la infección humana rara vez causa la enfermedad, a pesar de que Kunjin y el mosquito común con bandas están muy extendidas en Australia.

pariente cercano de Kunjin, la cepa norteamericana de Virus del Nilo Occidental es mucho más virulenta, que causa la enfermedad más humano. Estos virus son bien conocidos por su capacidad para mutar rápidamente, por lo que siempre se mantienen las autoridades médicas en estado de alerta.

Más alta que la precipitación media e inundaciones en el este de Australia en la segunda mitad de 2010 2011 y proporcionan las condiciones ideales para la cría de mosquitos en bandas comunes, y en 2011 una cepa peligrosa de Kunjin apareció que causó encefalitis aguda (hinchazón del cerebro) en caballos. Esta enfermedad solo se ha detectado en un ser humano, sin embargo este mosquito se alimenta de humanos y caballos.

Esta nueva cepa virulenta de Kunjin también apareció en nuevas áreas al este del Great Dividing Range, lo que sugiere otros cambios desconocidos en la transmisión.

A medida que aumentan las temperaturas, la actividad del mosquito comenzará a principios de temporada y alcanzar niveles más altos de abundancia antes, y mantener las poblaciones más altas por más tiempo. Todos estos factores probablemente tenderán a aumentar la tasa de transmisión de Kunjin a los seres humanos y animales.

la desecación

Si bien las inundaciones pueden haber ayudado a difundir Kunjin, la sequía puede haber ayudado a otro virus transmitido por mosquitos.

Sería sencillo asumir que la sequía reduciría las poblaciones de mosquitos mediante la reducción del hábitat de larvas (agua), y con ello reducir la incidencia de enfermedades transmitidas por mosquitos en Australia.

Sin embargo, este no es necesariamente el caso. Otro mosquito australiano, Aedes notoscriptus, el mosquito rayado, es responsable de transmitir el virus Ross River y Barmah Forest en Australia.

El mosquito rayado es inusual en comparación con sus primos, ya que se reproduce en pequeños recipientes de agua, como los agujeros de árboles en entornos naturales. El principal proveedor de Dengue en Australia, Aedes aegypticomparte este hábito

Estos pequeños contenedores hábitats abundan en el patio trasero urbana de Australia, con las características del agua, el agua y recipientes de comida para mascotas, y varios juguetes que proporcionan este tipo de criaderos.

Con la sequía, los australianos se volvieron mucho más sabios en cuanto al uso del agua e instalaron varios dispositivos de almacenamiento de agua en sus jardines, desde cubos que quedaron afuera en una tormenta hasta tanques de lluvia instalados profesionalmente. Todos estos son hábitat potencial para que el mosquito rayado se reproduzca.

En este caso, la sequía ha provocado una aumento en la abundancia de un mosquito portador del virus debido a un cambio en el comportamiento humano.

El regreso del dengue?

La fiebre del dengue se transmite en Australia por el mosquito Aedes aegypti. El mosquito está restringido a Queensland, y la transmisión de la fiebre del dengue está restringida al norte costero de Queensland.

modelización reciente predice que el cambio climático moderado ampliaría la zona de riesgo del dengue a Brisbane, la exposición de las poblaciones humanas mucho mayores que los riesgos.

Sin embargo, antes de los 1930s, La transmisión de la fiebre del dengue se conocía al sur casi hasta Sydney, y Aedes aegypti era conocido en Australia continental excepto en los desiertos.

Tanto el mosquito, y la enfermedad, se han retirado a Queensland desde entonces, y no sabemos por qué. Lo que está claro es que no entiendo muy bien lo que controla la distribución de Aedes aegypti o dengue en Australia, pero dada la contracción de la enfermedad en el tiempo histórico, es poco probable que el calentamiento global producirá una respuesta simple en el insecto o la enfermedad.

insectos australianos se verán afectados por el cambio climático, pero las predicciones simples basadas en el aumento de las temperaturas medias y el cambio de los patrones de lluvia se pierda los efectos importantes de las interacciones biológicas complejas.

Además, apenas estamos empezando a utilizar modelos que son lo suficientemente sofisticados como para considerar cómo pueden evolucionar los insectos en un clima cambiante.

Invertir en una comprensión más profunda de estas complejas redes biológicas, y sus resultados para la sociedad humana, dará como resultado grandes beneficios. Nuestras predicciones sobre el estado futuro de las plantas y animales australianos serán más precisas y también mejoraremos la salud humana y gestionaremos nuestra biodiversidad de forma más sostenible en el futuro.

Sobre el Autor

David Yeates es Director de la Colección Nacional de Insectos de Australia en CSIRO. Su investigación se centra en la taxonomía, sistemática y ecología de dípteros australianos y otros grupos de insectos, proporcionando información para su manejo sostenible.

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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