Los gases de efecto invernadero ahora se están liberando a un ritmo más rápido que durante el máximo térmico 56 hace millones de años. Imagen: Eric Schmuttenmaer a través de Flickr

La reconstrucción de los eventos climáticos mucho antes de la Edad de Hielo muestra que si no se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, con el tiempo se podrían elevar las temperaturas hasta 10 grados.

Si el pasado distante es algo que pasar, entonces los científicos del clima pueden tener subestimado los peligros de los gases de efecto invernadero, y el futuro calentamiento global podría ser mucho peor de lo que nadie pensó.

El cálculo se basa en dos cosas. Una es una reconstrucción detallada de las crecientes concentraciones de gases de efecto invernadero y un interludio del dramático calentamiento 56 hace millones de años. El otro involucra un concepto casi metafísico llamado "sensibilidad climática” ? the degree of warming to be expected as carbon dioxide concentrations in the atmosphere double.

No es un simple cálculo. Hay todo tipo de retroalimentaciones posibles que pueden amortiguar esta sensibilidad o amplificarla, pero la regla de clima en este momento es que significa un aumento de 3 ° C.

And on the evidence ? reportado en cartas de investigación geofísica ? of the sequence of events deep in the past, it could be a lot more.

"La investigación muestra que la sensibilidad climática fue más alta durante el clima cálido del pasado que en el clima actual", dice Gary Shaffer, un experto en modelos del sistema de la Tierra, y profesor en el Universidad de Magallanes Chile y Instituto Niels Bohr en Copenhague "Estas son malas noticias para la humanidad ya que una mayor sensibilidad climática por el calentamiento ampliará aún más el calentamiento".

Proyección futura

Los estudios de este tipo dependen de una serie de detalles difíciles de establecer. Uno es la evidencia del pasado, que siempre está abierto a la reinterpretación. La otra es la proyección hacia el futuro, que necesariamente se basa en suposiciones sobre el cambio que, por definición, no pueden ser probadas.

Pero el razonamiento detrás de las últimas investigaciones es el siguiente: mucho antes de las Edades de Hielo, durante el Máximo térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), hubo una liberación masiva de carbono en la atmósfera y un período de calentamiento. Los investigadores han intentado de varias maneras usar estos lecciones del pasado como una forma de entendiendo la era actual.

"Estas son malas noticias para la humanidad ya que una mayor sensibilidad climática por el calentamiento ampliará aún más el calentamiento"

En ese momento, la temperatura promedio global era aproximadamente 10 ° C más cálida que la actual, y aumentó en otro 5 ° C durante el episodio.

Así que los investigadores examinaron todos los datos reveladores disponibles de minerales e isótopos para tratar de reconstruir las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera antes y durante el máximo térmico, y luego trataron de ver si la sensibilidad climática había cambiado.

Descubrieron que había aumentado de 4.5 ° C a 5.1 ° C, por lo que podría ser que la sensibilidad climática realmente aumenta con la temperatura promedio.

Reservas de combustible fósil

"Nuestros resultados muestran que la cantidad de carbono que impulsó el calentamiento de PETM fue aproximadamente la misma cantidad que las actuales reservas de combustibles fósiles 'fácilmente accesibles' de aproximadamente 4,000 billones de toneladas", dice el profesor Shaffer.

"Pero el calentamiento que resultaría de agregar tales cantidades de carbono al sistema climático sería mucho mayor hoy que durante el PETM, y podría alcanzar hasta 10 grados".

Él dice que los niveles de dióxido de carbono 56 hace millones de años eran mucho más altos que en la actualidad. Por otro lado, los gases de efecto invernadero están siendo liberados por los humanos a un ritmo más rápido que los niveles durante el máximo térmico.

"Si también tomamos en cuenta el hecho de que la sensibilidad climática aumenta con la temperatura, significa que es aún más urgente limitar el calentamiento global lo antes posible reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el hombre". Climate News Network

Sobre la autora

Tim Radford es un periodista independiente. Él trabajó para El guardián para 32 años, llegando a ser (entre otras cosas) editor de letras, artes editor, editor literario y editor de la ciencia. Ganó el Asociación de Escritores Científicos británicos premio para el escritor de ciencia del año cuatro veces. Sirvió en el comité del Reino Unido para el Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales. Ha dado conferencias sobre ciencia y medios en docenas de ciudades británicas y extranjeras. 

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