Las abejas han estado viviendo con el misterioso desorden de colapso de colonias durante una década. Simon Klein, autor proporcionado

Hace diez años, los apicultores en los Estados Unidos dieron la alarma de que miles de sus colmenas estaban misteriosamente vacías de abejas. Lo que siguió fue una preocupación global sobre un nuevo fenómeno: Colony Collapse Disorder.

Desde entonces nos hemos dado cuenta de que no era solo Estados Unidos el que estaba perdiendo sus abejas melíferas; problemas similares se han manifestado en todo el mundo. Para empeorar las cosas, también estamos perdiendo muchas de nuestras poblaciones de abejas silvestres.

Perder abejas puede tener consecuencias trágicas, tanto para nosotros como para ellos. Las abejas son polinizadores de alrededor de un tercio de las plantas que comemos, un servicio que ha sido valorado en € 153 billones (US $ 168 billones) por año en el mundo entero

Diez años después de la alarma inicial, ¿cuál es el estado actual de las poblaciones de abejas del mundo y hasta qué punto hemos llegado para comprender lo que ha sucedido?

El estado actual de las abejas en todo el mundo

Desde que surgió la alarma por primera vez, muchos países han creado nuevos métodos de monitoreo para juzgar el estado de sus reservas de abejas. Como resultado, tenemos muchos más datos sobre las poblaciones de abejas, aunque la cobertura todavía es irregular y las diferencias en los métodos de encuesta dificultan la comparación entre continentes.

Está claro que las abejas en los Estados Unidos todavía están luchando. Los apicultores pueden tolerar hasta el 15% de pérdidas de colonias durante el invierno, pero los Estados Unidos están enormemente por encima de este umbral, teniendo perdió 28.1% de colonias durante el invierno 2015-16.

Canadá, por el contrario, informó 16.8% de pérdidas. Esto es mejor, pero aún está por encima del nivel de pérdidas en el que los apicultores pueden reabastecerse fácilmente.

Solo recientemente tuvimos datos de Europa central. Allí, las abejas parecen estar mejor: 11.9% de pérdidas en 2015-16. Mientras tanto, en Nueva Zelandia las encuestas solo comenzaron en el último año y se han informado Pérdida de invierno de 10.7%.. Australia aún no cuenta con una encuesta nacional del estado de las colonias de abejas.

Las abejas no son las únicas abejas que debemos cuidar: abejas silvestres en polinizadores vitales también. Algunas plantas son polinizadas por una sola especie de abeja silvestre, como el abejas macropis que se alimentan de la planta de tordo suelto.

Como era de esperar, tenemos muchos menos datos sobre las abejas silvestres que las abejas melíferas, y esos datos que tenemos apuntan a mayores preocupaciones. Para nuestras abejas silvestres, solo tenemos realmente buenos datos para las poblaciones que están en peligro o que han desaparecido por completo. Entre 2008 y 2013, la diversidad de abejas silvestres en los Estados Unidos se redujo en 23%, y una especie de abejorro previamente común fue recientemente listado como en peligro de extinción.

¿Entendemos por qué?

La buena noticia es que la última década ha sido testigo de un gran progreso en la comprensión del misterio del desorden del colapso de colonias. La mala noticia es que ahora lo reconocemos como un problema complejo con muchas causas, aunque eso no quiere decir que sea insoluble.

Para todas las abejas, alimentarse de flores es una vida difícil. Es enérgica y cognitivamente exigente; las abejas tienen que viajar largas distancias para recolectar polen y néctar de flores que a veces son difíciles de encontrar, y devolverlo todo al nido. Para hacer esto necesitan sentidos finamente afinados, conciencia espacial, aprendizaje y memoria.

Cualquier cosa que dañe tales habilidades puede hacer que las abejas luchen por encontrar comida, o incluso se pierdan mientras intentan forrajear. Una abeja que no puede encontrar comida y volver a casa está muerta.

Debido a esto, las poblaciones de abejas son muy vulnerables a lo que llamamos "factores estresantes subletales", factores que no matan a las abejas directamente, pero que pueden obstaculizar su comportamiento.

En un revisión recientemente publicada, argumentamos que la agricultura y la industria modernas han creado una serie de estresantes subletales que dañan la cognición de las abejas. Por ejemplo, humos de diesel y pesticidas neonicotinoides ambos reducen la eficiencia alimenticia de las abejas al alterar las comunicaciones químicas en sus cerebros. Agricultura intensiva moderna perturba la nutrición de las abejas, lo que afecta su cerebro Cambio climático interfiere con la relación entre las abejas y las plantas en las que se alimentan.

Además, las abejas melíferas manejadas se ven afectadas por una variedad de plagas, virus y depredadores que se han extendido por todo el mundo como un efecto colateral del comercio internacional. Lo peor es el ominosamente llamado Varroa destructor leve, que causa desordenes de desarrollo del cerebro.

¿Qué podemos hacer?

A nivel mundial, para preservar nuestras abejas tenemos que mejorar los entornos en los que recolectan alimentos. Cada pequeña acción puede hacer la diferencia. La plantación de bordes de flores con flores aptas para las abejas en su jardín puede proporcionar alimentos tanto para las abejas silvestres como para las domésticas. Puede reducir o eliminar el uso de herbicidas o pesticidas cuando trabaja en el jardín. Incluso cortar el césped con menos frecuencia puede ayudar a las abejas.

Puedes instalar un colmena de abejas nativas or hotel de insectos. Otra opción tentadora es comprar miel local, que a menudo tiene un sabor más distintivo que las versiones producidas en masa.

En Australia, tenemos la suerte de que nuestras abejas parecen estar mejor que muchas otras partes del mundo. El ácaro Varroa aún no ha invadido nuestras costas, y en muchas áreas las abejas pueden acceder a matorrales libres de plaguicidas (aunque a diferencia de Europa, Australia tiene aún no está prohibido el uso de neonicotinoides en la agricultura).

Australia también tiene una diversidad increíblemente rica de abejas nativas silvestres: hasta 1,600 especies diferentes, incluidas nuestras emblemáticas abejas sin aguijón. Aun así, para proteger esta diversidad, necesitamos mejores encuestas sobre el funcionamiento de estas especies.

Diez años después de la alarma sobre la desaparición de las abejas, es justo decir que ahora sabemos la naturaleza del problema y qué se puede hacer para solucionarlo. Depende de nosotros dar los pasos necesarios para mantener estos preciosos polinizadores de nuestra comida para el futuro.

Sobre el Autor

Simon Klein, Doctorante, Université de Toulouse 3 Paul Sabatier y Andrew Barron, profesor asociado, Universidad Macquarie

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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