Cultivo de canola en Australia: el mayor uso de cultivos resistentes a un tipo de herbicida, otra forma en que el hombre ha intentado controlar la naturaleza, ha llevado a una respuesta de la naturaleza en forma de malezas que son cada vez más resistentes a los herbicidas. Jan Smith / flickr

Cada vez es más común sugerir que los humanos ahora dominan el planeta. A principios de este año, Grupo de Trabajo Antropoceno propuesto oficialmente que vivimos en una nueva época geológica, uno caracterizado por los impactos de largo alcance de la humanidad en la Tierra.

Muchos investigadores ven esto como una llamada de atención o un grito de guerra: un intento de sacudir a la humanidad para que tome una mayor consideración de sus acciones. Algunos están preocupados de que esto marque el final de la naturaleza tal como la conocemos.

Pero parece que la naturaleza, si todavía queremos utilizar ese término, puede tener algunos trucos bajo la manga. A pesar de la influencia generalizada de los seres humanos en el planeta, nuestro control real sobre los sistemas naturales sigue siendo limitado, incluso en el Antropoceno, la "Era de la Humanidad".

Perspectiva local versus global

En la Amazonía brasileña, donde conduzco la mayor parte de mi investigación Como antropólogo ambiental, las personas han estado moldeando su entorno de maneras sutiles pero persistentes durante milenios. Un buen ejemplo es terra preta do índio, un suelo rico que es el producto del asentamiento humano a largo plazo.

Antes del contacto europeo, los desechos orgánicos de las poblaciones indígenas se mezclaban con el carbón vegetal (o "biochar") de los incendios de las aldeas y la quema en el campo, lo que conducía a entornos persistentes de fertilidad sostenida. Si fue intencional o no, las sociedades indígenas amazónicas alteraron el paisaje de maneras que lo hicieron más compatible con la habitación humana y la producción agrícola.

Sin embargo, cuando comencé a estudiar la gestión de tales suelos por agricultores contemporáneos en la ciudad amazónica de Borba, surgió una imagen diferente. En muchas de nuestras conversaciones, la discusión se dirigió hacia las acciones del entorno y las demandas que les imponía. Los agricultores que cultivaban piña se sintieron frustrados por el ataque de la chinche harinosa de la piña, que esparció un virus de marchitez que curvó hojas de piña sanas y las tornó de un rojo brillante.

Las comunidades ubicadas en las planicies aluviales me contaron cómo habían perdido huertos enteros de cacao y açaí debido a la intensa inundación que afectó a 2009, lo que los obligó a depender de préstamos gubernamentales de emergencia y apoyo familiar para sobrevivir durante los meses que siguieron. Incluso los agricultores que tuvieron la suerte de tener acceso a los suelos fértiles de terra preta en las tierras altas estables me describieron los problemas que habían tenido que enfrentar con el ataque de las malezas que colonizaron sus campos. Un agricultor me preguntó si podía usar mis contactos con los agentes locales de extensión agrícola para obtener un batidor de maleza para que él ayudara a combatir a los invasores ingobernables.

Muchos extranjeros ajenos a las realidades cotidianas de la Amazonia están preocupados por la fuerza destructiva que la agricultura representa para el medio ambiente amazónico. Pero a menudo los pequeños agricultores rurales de la región se ven a sí mismos como combatiendo una batalla implacable contra el ataque de plagas, hongos, malas hierbas y enfermedades que amenazan sus cultivos y, posteriormente, sus medios de subsistencia.

Incluso cuando los agentes de extensión y los agricultores obtienen acceso a agroquímicos y otros métodos científicos modernos para lidiar con estas amenazas, tales refuerzos solo pueden ayudar de manera realista a ganar pequeñas batallas. Para los pequeños agricultores amazónicos que conocí, la imagen del "bosque frágil" era un concepto extrañamente extraño. En cambio, lo que experimentaron fue un ambiente de vitalidad robusta y desafiante. Desde su punto de vista, la humanidad no se ha acercado a la conquista de la naturaleza.

¿Domando la naturaleza?

Muchos investigadores y académicos afirman que la relación de la humanidad con el medio ambiente está en una coyuntura crítica, y yo estaría de acuerdo. Pero me pregunto en qué medida sobreestimamos nuestro poder y subestimamos el de la naturaleza, que es realmente la totalidad del mundo que no es Homo sapiens. .

Aunque los humanos ahora son vistos como impulsores independientes del cambio ambiental global, claramente la humanidad no tiene el control de las fuerzas del planeta, y mucho menos la única fuerza en el planeta. Sé testigo de huracanes en Nueva Orleans y Nueva York y tsunamis en Java y Japón.

El Antropoceno debería recordarnos que, si bien nuestras tecnologías han expandido nuestra capacidad de impactar en la Tierra, una gama mucho más amplia de formas de vida y fuerzas están constantemente frustrando nuestros intentos de arrebatar el control del mundo que nos rodea. El virus del Zika, las "supermalezas" resistentes a los herbicidas, los microbios carnívoros y la acumulación de CO2 en la atmósfera de la Tierra están desafiando a la humanidad y su búsqueda de la dominación planetaria.

Es cierto que el éxito o la supervivencia de muchas especies en este planeta han dependido recientemente de su capacidad de adaptarse a las necesidades humanas y la presencia humana. La pérdida generalizada de biodiversidad es un testimonio de la capacidad de la humanidad para transformar los paisajes y los organismos que habitan dentro de ellos.

Pero con la lentitud del aumento del nivel del mar y la aparición del cambio climático global, parece que la humanidad enfrentará desafíos mucho mayores a medida que aprenda a adaptarse a las cambiantes condiciones ambientales que ha ayudado a poner en marcha. En muchos sentidos, el Antropoceno está arraigado en una conciencia creciente de que estamos en un estado de crisis ecológica que desafía nuestro control.

La pregunta ahora es: ¿qué vamos a hacer al respecto? Aprovechar la tecnología "para domesticar la naturaleza" nunca pareció funcionar como planeamos. Al menos a nivel local, la naturaleza tiene una forma de retroceder: solo mire la de Henry Ford plantaciones de caucho fallidas en el Amazonas o en Chernobil paisaje cada vez más salvaje que surgió del desastre nuclear.

Tal vez el mayor desafío del Antropoceno nos forzará a pensar más allá de nuestras necesidades estrictamente humanas y comprender las de los sistemas ecológicos en los que estamos inmersos. Puede ser que nuestras vidas dependan de eso.

Sobre el Autor

Nicholas C. Kawa, Profesor Asistente de Antropología, La Universidad del Estado de Ohio

Este artículo se publicó originalmente el La conversación. Leer el articulo original.

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