Los científicos están preocupados por el declive de muchos depredadores ápice, incluidos lobos grises, búhos moteados, águilas calvas, guepardos, orcas y nutrias marinas. También tardan en recuperarse, lo que hace que estos animales sean vulnerables a pesar de su ecosistema de alto rango. estado.

Los ecologistas y los biólogos conservacionistas han dado la voz de alarma sobre el declive global de los depredadores ápice, un grupo que incluye lobos grises, búhos moteados, águilas calvas, guepardos, orcas y nutrias marinas. Sin embargo, los profesionales de la restauración han tenido un éxito limitado a pesar de los grandes esfuerzos para recuperar parte de la megafauna más carismática del mundo.

Una nueva investigación, realizada por Adrian Stier mientras era investigador postdoctoral en el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos de UC Santa Barbara, examina el panorama general con respecto a la recuperación de depredadores y ecosistemas. Los hallazgos aparecen en la revista Science Advances.

"La recuperación de los depredadores ápice es clave porque a menudo proporcionan servicios fundamentales como la regulación de enfermedades, el mantenimiento de la biodiversidad y el secuestro de carbono", dice Stier. "Para recuperar a los depredadores ápice, primero debemos apreciar que el camino hacia la recuperación de los depredadores puede diferir notablemente de los depredadores de la vía inicialmente seguidos para disminuir".

La exhaustiva revisión bibliográfica de los científicos revela que la recuperación total de las poblaciones de depredadores ápice es actualmente la excepción y no la regla. Además de consideraciones bien conocidas como la explotación continua y la lentitud de los historiales de vida de estas especies, varios factores poco apreciados complican la recuperación de los depredadores.

"No todas las especies de depredadores son equivalentes, por lo que debemos adaptar estrategias de recuperación exitosas en función de cómo estos animales están conectados al ecosistema circundante", dice Stier. "El 'cuándo' es tan importante como 'qué' con respecto al tiempo de recuperación de los depredadores. Esto significa diseñar secuencias adaptativas de estrategias de gestión que abarcan las interacciones ambientales y de especies clave a medida que surgen ".

Lobos en Yellowstone

Un buen ejemplo de un proyecto de restauración exitoso es la reintroducción de lobos al ecosistema en el Parque Nacional de Yellowstone y sus alrededores. Sin embargo, Stier y sus coautores señalan que la reintroducción de lobos no ha recreado un ecosistema que se ve igual que antes de 1920 cuando los lobos eran abundantes.

Mientras que los lobos han contribuido a la reducción de la población de alces en los últimos años, la disminución del número de alces no ha sido suficiente para restaurar los sauces, la vegetación leñosa dominante de la región en la que se alimentan los alces y otros animales. Esto, a su vez, probablemente haya limitado la recuperación de la población de castores, que utiliza el sauce como material de construcción para represas en pequeñas corrientes.

"A veces simplemente reintroducir una especie no es suficiente", dice Stier. "Un ecosistema puede transformarse en un sistema de aspecto diferente que puede ser relativamente estable, y agregar a estos depredadores no necesariamente hace que el sistema se recupere nuevamente a su estado original".

Por otra parte, de acuerdo con Stier, ese no siempre es el objetivo final. Él y sus colegas investigadores señalan que la recuperación de los depredadores ápice no siempre es bien recibida y reintroducirlos de una manera artificial puede ser controvertida.

"Es importante comprender lo que la gente quiere ver en su ecosistema y tratar de equilibrar las necesidades de conservación con los objetivos sociales y económicos", dice Stier. "Tenemos la oportunidad de identificar soluciones eficientes de beneficio mutuo que ofrecen prosperidad dual a estos majestuosos carnívoros y a los sistemas humanos en los que están integrados".

Stier trabajó en el estudio con colegas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad de Florida.

Fuente: UC Santa Barbara

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